La Groenlandia nella seconda guerra mondiale fu condizionata dalla sorte della madrepatria danese. Dopo l'invasione della Danimarca nel 1940 la sua colonia della Groenlandia venne lasciata sola. Il Regno Unito era troppo occupato per mandare forze militari a proteggere l'isola e gli USA erano ancora neutrali. Il governatore Eske Brun dichiarò l'indipendenza della Groenlandia, ritenendo che questa decisione fosse nei migliori interessi della colonia data l'occupazione tedesca della Danimarca.
Storia
Neutralità Prima della guerra, la Groenlandia era una colonia danese sottoposta ad un stretto controllo e isolata dal resto del mondo. Dopo l'invasione della Danimarca il 9 aprile 1940, la Groenlandia fu lasciata a se stessa, poiché la Royal Navy britannica sequestrava tutte le navi provenienti dall'Europa controllata dall'Asse. L'Impero britannico inizialmente pianificò di occupare i punti strategici dell'isola, ma gli Stati Uniti, ancora neutrali, respinsero con fermezza qualsiasi intervento di “terze parti” nella regione.
Gli sceriffi (landsfogeder) della Groenlandia meridionale e settentrionale, Eske Brun e Aksel Svane, invocando la clausola di emergenza di una legge del 1925 che specificava le modalità di governo della Groenlandia, dichiararono l'isola territorio autonomo, ritenendo che ciò fosse nell'interesse della colonia, dato che la Danimarca era stata occupata dalla Germania nazista.
Anche se il Re danese era ancora sul trono, fu pesantemente influenzato dalle forze di occupazione tedesche. Dopo alcuni tentativi falliti da parte del nuovo governo groenlandese di ottenere aiuti dal Regno Unito, la Groenlandia si rivolse agli USA.
Sebbene il governo danese rimanesse al potere e continuasse a considerarsi neutrale, era costretto a obbedire alle richieste tedesche in materia di politica estera. Kauffmann capì immediatamente che il suo governo non era in grado di esercitare la piena sovranità e iniziò quindi ad agire in modo indipendente. Il 13 aprile si consultò con gli sceriffi della Groenlandia e, dopo alcune controversie, essi accettarono di riconoscerlo come loro rappresentante negli Stati Uniti. Poiché questi ultimi non avrebbero offerto riconoscimento diplomatico e aiuti alla Groenlandia a meno che l'amministrazione locale non fosse stata indipendente, il 3 maggio gli sceriffi informarono il parlamento consultivo locale (“Landsraad”) che “non c'era altra scelta” se non quella di agire come nazione sovrana. Il governo danese continuò a inviare ordini alla colonia via radio e attraverso il Portogallo, ma questi messaggi furono ignorati.Howarth, p. 8 In questa decisione furono influenzati dalla loro determinazione a evitare di diventare soggetti all'occupazione canadese e quindi di essere coinvolti nella guerra.
I groenlandesi erano anche consapevoli della forte presenza norvegese in Canada. Nel caso in cui il Dominion del Canada avesse tentato di occupare la colonia, temevano che le Forze norvegesi libere sarebbero state di stanza nella zona. Questo era motivo di preoccupazione, poiché i norvegesi avevano conteso il controllo di parte del territorio fino a quando la Corte permanente di giustizia internazionale non risolse la controversia nel 1933.‘'Status giuridico della Groenlandia orientale’' , PCIJ Serie A/B n. 53 (1933) Chiesero invece la protezione degli Stati Uniti, il cui Dipartimento del Tesoro accettò di inviare le navi della Guardia Costiera statunitense Comanche WPG-76 e Campbell WPG-32 con rifornimenti e una squadra consolare per istituire un consolato provvisorio a Godthaab. Accettare la protezione degli americani, una terza parte, era considerato meno minaccioso per la sovranità della Groenlandia. La ‘'Comanche’' arrivò a Ivigtut il 20 maggio e a Godthaab il 22 maggio, stabilendo così relazioni diplomatiche dirette con la Groenlandia. Il Canada inviò un console e un vice-console a Godthaab due settimane dopo.
Gli USA rifornirono l'isola e mandarono pattugliatori marittimi della Guardia Costiera ad ispezionare la costa orientale della Groenlandia, nonostante la presenza di iceberg e il cattivo tempo. Eske Brun, riluttante a chiedere agli Stati Uniti un aiuto su larga scala, creò un piccolo "Esercito Groenlandese", conosciuto con il nome di "North-East Greenland Sledge Patrol" (pattuglia su slitte del nord-est della Groenlandia), composto da 15 uomini (danesi ed inuit). Il loro compito era di ispezionare continuativamente la costa, in modo da scoprire un eventuale sbarco tedesco.
Nel 1940, la preoccupazione principale di tutte le parti interessate era quella di garantire l'approvvigionamento strategicamente importante di criolite dalla miniera di Ivigtut. Essa era un componente fondamentale utilizzato nella produzione dell'alluminio.Tilley, p. 4 Per ragioni diplomatiche, non era possibile impiegare soldati americani per proteggere le miniere, quindi il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti reclutò quindici guardie costiere che si erano congedate volontariamente e che furono assunte dalla miniera come guardie. Campbell e la Northland WPG-49, arrivata di recente, fornirono cannoni navali da tre pollici, otto mitragliatrici, cinquanta fucili e migliaia di munizioni.Walling (2004), p. 8 In questo modo gli Stati Uniti mantennero la neutralità e riuscirono comunque a prevenire i piani britannico-canadesi per l'isola.
Il danese Eske Brun decise che la Groenlandia doveva adottare misure autonome per garantire la propria sovranità. Fece appello alle guide e ai cacciatori groenlandesi affinché si unissero a un'unità d'élite incaricata di pattugliare le zone più remote della colonia.Zabecki, p. 628 Utilizzando i fucili lasciati dagli americani, diresse la creazione di quella che divenne la Sirius Dog Sled Patrol (‘'Slædepatruljen Sirius’'). La squadra di 15 volontari era composta da nativi Inuit, coloni danesi ed espatriati norvegesi.
Nel 1940 la Germania non tentò di raggiungere la Groenlandia. Tuttavia, tre navi norvegesi raggiunsero le stazioni norvegesi sulla costa orientale. Due furono intercettate dalla Royal Navy, una (che fu rilasciata) dalla Guardia Costiera degli Stati Uniti. In violazione della neutralità della Groenlandia, la Royal Navy demolì le stazioni norvegesi, suscitando la protesta degli Stati Uniti, e un aereo da ricognizione tedesco sorvolò la costa orientale nel mese di novembre per controllare una stazione norvegese di cui non si avevano più notizie.
Nel 1941, la situazione cambiò con la consegna di aerei Lend-Lease alla Gran Bretagna attraverso le isole dell'Atlantico settentrionale. Ancora una volta, l'Impero britannico con la Gran Bretagna e il Canada insistette per un'operazione volta a stabilire un aeroporto vicino a Cape Farewell. Ciò portò gli Stati Uniti e il governo della Groenlandia a formalizzare un protettorato americano per preservare la neutralità dell'isola. A seguito di indagini condotte nel 1940 e nel 1941, furono individuate due località per le basi aeree e fu istituita una base navale vicino a Ivigtut. Le basi e le stazioni americane furono denominate con i nomi in codice Bluie West e Bluie East.
Il presidente Franklin D. Roosevelt si interessò personalmente al destino della Groenlandia. Il 9 aprile 1941, l'inviato danese Kauffmann, contro le istruzioni del suo governo, firmò un accordo esecutivo consentendo la presenza di truppe americane. Il 9 aprile 1941, anniversario dell'occupazione tedesca, l'ambasciatore danese Henrik Kauffmann firmò senza l'autorizzazione del proprio governo un accordo con il Segretario di Stato Cordell Hull, legittimando la presenza di truppe americane in Groenlandia e rendendo de facto l'isola un protettorato statunitense. Questo passo fu conforme alla dichiarazione americana del 1920 secondo cui nessuna terza nazione sarebbe stata necessariamente accettata come sovrana in Groenlandia. Tale posizione diplomatica fu vista come un'estensione della Dottrina Monroe.Walling (2004), p 6
La miniera di criolite a Ivigtut era una risorsa unica che permise alla Groenlandia di gestire abbastanza bene la propria economia durante la guerra. Gli Stati Uniti rifornivano l'isola e inviavano motovedette per sorvegliare la costa orientale della Groenlandia, anche se questa attività era limitata dal ghiaccio stagionale. La Guardia Costiera, in coordinamento con Eske Brun, creò la Northeast Greenland Sledge Patrol, composta da 15 uomini, molti dei quali ex cacciatori della zona. Il loro compito era quello di pattugliare la costa per scoprire eventuali attività tedesche.
Tuttavia, nel 1941 non ci fu alcun sbarco di questo tipo. Nel mese di settembre il cutter Northland della US Coast Guard catturò il peschereccio norvegese Buskoe, utilizzato per il rifornimento. L'evento, legalmente ambiguo, è spesso accreditato come la prima cattura navale statunitense della guerra. Il capitano era il commander (equivalente a capitano di fregata) Edward H. Smith della USCG, soprannominato "Ice Berg Smith", noto oceanografo. La Northland recuperò anche vari aviatori del US Army Air Corps abbattuti, appartenenti alle unità che pattugliavano l'Artico. Tra i membri dell'equipaggio e i passeggeri, apparentemente innocui, c'era un civile norvegese che intendeva fornire bollettini meteorologici ai contatti tedeschi in Norvegia. La nave fu sequestrata e condotta a Boston dalla Guardia Costiera.
Nel 1941, le navi della Royal Navy continuarono a interferire con le stazioni meteorologiche della costa orientale. Un paio di aerei da ricognizione provenienti dalla Norvegia sorvolarono Scoresbysund.
La Groenlandia entra in guerra Quando gli Stati Uniti entrarono in guerra con la Germania l'11 dicembre 1941, la Groenlandia divenne una nazione belligerante. I contatti con Copenaghen furono interrotti, furono introdotti il razionamento e l'ora legale e furono stampate valuta locale e francobolli. Nel 1942, l'esercito statunitense assunse la protezione della miniera di Ivigtut e iniziarono le pattuglie di combattimento da Bluie West One, che divenne il quartier generale sia della Guardia Costiera Greenland Patrol che del Comando della Base della Groenlandia dell'United States Army Air Forces (USAAF). Durante l'estate fu istituita una terza base aerea a Bluie East Two.
La popolazione della Groenlandia, che era composta da 18.000 nativi e meno di 500 danesi, fu aumentata da migliaia di militari statunitensi. I rapporti con gli americani erano eccellenti, poiché questi ultimi fornivano notizie, provviste, aiuti umanitari e intrattenimento, oltre ad ampliare notevolmente le infrastrutture dell'isola. Nel 1944 fu coniata a Filadelfia una moneta da cinque corone destinata ai soldati americani.Hengeveld: Exploring the Coinage of Greenland Gli interessi commerciali della Groenlandia in Nord America furono mantenuti dalla delegazione groenlandese con l'aiuto di Kauffmann e Svane. Brun rimase in Groenlandia come capo di un'amministrazione unificata.
Stazioni metereologiche tedesche Sia gli Alleati (in particolare la Gran Bretagna) che la Germania cercarono di ottenere il monopolio dei dati meteorologici nell'Atlantico settentrionale e nell'Oceano Artico. Le informazioni meteorologiche erano importanti perché influivano sulla pianificazione militare e sulle rotte delle navi e dei convogli. La Groenlandia divenne una parte importante di questa guerra meteorologica nell'Atlantico settentrionale.
A partire dall'agosto 1942, i tedeschi istituirono quattro stazioni meteorologiche clandestine sulla costa orientale. La prima spedizione sull'Isola di Sabine fu scoperta in primavera, ma fu ritirata con successo prima di essere attaccata. Anche la spedizione dell'autunno 1943 sull'Isola di Shannon operò con successo durante l'inverno e la primavera e fu ritirata per via aerea. Due spedizioni nell'ottobre 1944 furono sequestrate dalla Guardia Costiera prima che potessero essere istituite.