I cratoni (dal greco kràtos - robusto, rigido) sono le parti più rigide, antiche e stabili della crosta continentale. Un cratone rappresenta un'ampia area geologica che per centinaia di milioni di anni non ha subito grandi modificazioni geologiche (sconvolgimenti tettonici, ripiegamenti,...) e che è sopravvissuta alla "fusione" e separazione di continenti e supercontinenti per almeno 500 milioni di anni. I cratoni, rigidi e stabili, si contrappongono agli "orogeni", instabili e deformabili, dove si originano le catene montuose. I cratoni si trovano generalmente all'interno dei continenti e sono composti da una crosta di rocce ignee sialiche come il granito, collegata a una sezione del mantello superiore. La litosfera nelle aree cratoniche può estendersi in profondità da 150 a 320 km.https://www.sciencenews.org/view/feature/id/66927/title/Continental_Hearts Continental Hearts
In ogni cratone lo scudo è l'area di affioramento del basamento cristallino, mentre il tavolato o piattaforma, è la parte dove al basamento sono sovrapposte rocce sedimentarie più recenti. Nella letteratura geologica il termine cratone è a volte usato, in maniera un po' ambigua, come sinonimo di scudo.
Suddivisioni
I cratoni sono suddivisi geograficamente in province, ognuna delle quali è definita come Arcona, Protona, Tectona in relazione all'età geologica: Arcona: parte di rocce risalenti all'Archeano, più di 2,5 miliardi di anni fa. Protona: parte di rocce formatesi tra l'inizio e la metà del Proterozoico, più di 1,6 miliardi di anni fa. Tectona: parte di rocce risalente all'ultima parte del Proterozoico, tra 1,6 miliardi e 800 milioni di anni fa.
I cratoni più antichi rivestono grande interesse per le compagnie minerarie, in quanto vi si possono trovare preziosi depositi di minerali e diamanti.
Localizzazioni Alcuni cratoni, elencati per placca tettonica, includono: Placca sudamericana Cratone Amazzonico Scudo della Guiana Scudo del Brasile Centrale Bacino Amazzonico Cratone del São Francisco Bacino di Parnaiba Cratone del Río de la Plata Bacino di Paranà
Placca nordamericana
Cratone Nordamericano o Scudo Laurenziano o Scudo canadese Cratone del Wyoming Cratone Rae (Territori del Nord-Ovest) Cratone Churchill (Territori del Nord-Ovest) Cratone Hearne Cratone Slave (Territori del Nord-Ovest) Cratone Superiore (Quebec, Manitoba) Cratone Nain (Groenlandia meridionale, Labrador orientale)
Placca eurasiatica
Cratone delle Midland (Inghilterra, Galles)? Cratone dell'Europa Orientale Scudo baltico o Fennoscandinavo Provincia di Kola o di Sami Provincia di Belmore Provincia di Carelia Provincia di Svecofennia Provincia di Sveconorvegia Cratone sarmatico o Cratone Scita Scudo ucraino: 0,256 milioni di km² Massiccio di Voronezh Cratone Volgo-Uraliano Bacino Russo Cratone Centroasiatico-Siberiano o del Kazakhstan Cratone Siberiano o di Angara Scudo di Anabar: situato a nord Scudo dell'Aldan: situato a sud-est Cratone Yakutai (Siberia orientale) Cratone Tarim Cratone della Cina del Nord (Sino-Coreano o dello Huangho): 1,7 milioni di km² Blocco Orientale Blocco Occidentale Cratone della Cina del Sud: 2,0 milioni di km² Blocco Catahysia Blocco Yangtze
Placca indo-australiana Cratone Indiano Cratone del Dharwar Cratone Bastar o Bhandara Cratone Singhbhum Cratone Bundelkhand Cratone Aravalli Cratone dell'Australia Occidentale Cratone Yilgarn (Australia Occidentale) Cratone Pilbara (Australia Occidentale) Cratone dell'Australia Settentrionale Cratone di Mount Isa Cratone dell'Australia Meridionale o Mawson Cratone Gawler (Australia Meridionale) Cratone Altjawarra Cratone Centrale Cratone Curnamona (Australia Meridionale)
Placca antartica Cratone dell'Antartide Orientale Cratone Mawson Cratone Grunehogna
Placca africana Cratone Malgascio Scudo dell'Etiopia occidentale Cratone Somalo ?: 1,0 milioni di km² Cratone del Kalahari: 1,5 milioni di km² Cratone del Kaapvaal (Sudafrica) Cratone dello Zimbabwe Cratone del Congo: 2,2 milioni di km² Blocco Bangwelu (Malawi, Mozambico, Zambia) Cratone del Kasai Cratone della Tanzania Cratone di Tete Metacratone Sahariano (Libia, Sudan, Egitto) Metacratone Tuareg o di Hoggar Cratone dell'Africa occidentale o del Sahara: 3,5 milioni di km² Cratone Sahariano (Algeria) Scudo di Man o Leo-Man Scudo della Costa d'Avorio (Benin, Costa d'Avorio, Ghana)
Placca araba Cratone Arabo
Note
Bibliografia Sr. Lecturer, Geography, School of Humanities, Central Queensland University, Australia.
Symposium A08, Early Evolution of the Continental Crust.
Altri progetti
Collegamenti esterni