Il quartetto vocale di Homer (Homer's Barbershop Quartet) è il primo episodio della quinta stagione della serie televisiva animata statunitense I Simpson. È stato trasmesso per la prima volta negli Stati Uniti sulla rete Fox il 30 settembre 1993 e in Italia su Italia 1 il 4 dicembre 1994. George Harrison e David Crosby appaiono come guest star interpretando sé stessi, mentre i Dapper Dans forniscono in parte le voci cantate dei Re Acuti.
L'episodio è stato scritto da Jeff Martin e diretto da Mark Kirkland. Racconta la storia dei Re Acuti, un quartetto vocale fondato da Homer Simpson, la cui vicenda ricalca in modo libero la storia dei Beatles. La narrazione inizia quando la famiglia Simpson partecipa a un mercatino delle pulci e scopre un vecchio disco in vinile del gruppo. Homer spiega allora come lui, il preside Skinner, Barney Gumble e Apu Nahasapeemapetilon abbiano formato il quartetto, raggiungendo fama e successo, per poi infine sciogliersi.
Durante la sua trasmissione originale negli Stati Uniti, Il quartetto vocale di Homer si classificò al 30º posto negli indici d'ascolto, con un punteggio Nielsen di 12,7. L'episodio fu elogiato sia dalla critica sia dal pubblico.
Originariamente prodotto come ultimo episodio della quarta stagione, fu invece trattenuto e mandato in onda come apertura della quinta stagione, risultando così l'ultimo episodio realizzato dal gruppo originario di sceneggiatori della serie. L'episodio è dedicato a Michael P. Schoenbrun, dirigente responsabile della produzione per la Gracie Films, scomparso il 5 giugno 1993, tre mesi prima dell'inizio della quinta stagione. Tuttavia, egli continuò a essere accreditato come dirigente responsabile della produzione della Gracie Films fino all'episodio della quinta stagione Homer il vigilante, trasmesso su Fox nel 1994.
Trama Frase alla lavagna: Non vincerò mai un Emmy. Gag del divano: solita entrata. Nella prima sequenza, vanno a sbattere gli uni contro gli altri, andando in pezzi come il vetro. Il cane entra e guarda i pezzi. Nella seconda, si scontrano e si fondono sul divano in un grumo a cinque teste. Nella terza, si schiantano gli uni contro gli altri ed esplodono, lasciando una macchia bruciata sul pavimento del salotto. Il ciuccio di Maggie cade per terra.
Al mercatino delle pulci di Springfield, Bart e Lisa notano Homer sulla copertina di un disco in vinile. Homer racconta allora la storia di come lui, il preside Skinner, Barney e Apu abbiano inciso un album di quartetto vocale nel 1985, che li catapultò alla fama nazionale.
Nel 1985, Homer, Skinner, Apu e il commissario Winchester si esibiscono ogni sera alla Taverna di Boe, che allora si chiamava Boe's Cavern. Un agente di nome Nigel si offre di rappresentare il gruppo, ma solo a condizione che sostituiscano Winchester; Homer accetta, abbandonando Winchester in una foresta. Il gruppo tiene quindi delle audizioni per trovare un quarto membro, ma senza successo, finché non sentono Barney cantare con voce tenorile melodiosa e irlandese nel bagno degli uomini. Dopo il loro primo concerto come quartetto, decidono di chiamarsi I Re Acuti (The Be Sharps nell'originale).
Homer non ha fortuna come autore di canzoni fino a quando Marge non compra un adesivo per paraurti con la scritta Baby on board ("Bimba a bordo"), che lo ispira a scrivere una canzone dallo stesso titolo. Il brano appare nel loro primo album, Meet the Be Sharps, e diventa un successo. I Re Acuti si esibiscono durante il centenario della Statua della Libertà nel 1986 e vincono un Grammy Award per il miglior album soul, parlato o di quartetto vocale dell'anno. Alla cerimonia, Barney incontra il suo idolo David Crosby, mentre Homer conosce George Harrison dei Beatles, anche se si mostra più interessato al dolcetto che Harrison sta mangiando. Quella notte, Homer telefona a casa per parlare con Lisa e Marge e si rende conto di quanto loro sentano la sua mancanza. Disilluso, dà via la statuetta del Grammy come mancia a un facchino annoiato.
Nel presente, Homer guarda una scatola piena di gadget dei Re Acuti, tra cui portapranzo, tazze e poster, oltre al loro secondo album, Bigger than Jesus ("Più grandi di Gesù"). Bart e Lisa gli chiedono perché la band non sia più popolare, e Homer racconta la fine della loro storia.
All'interno del gruppo nascono contrasti creativi quando Barney inizia a frequentare un'artista concettuale giapponese che monopolizza il suo tempo e allontana i Re Acuti dalle loro radici musicali. Alla fine, un numero della rivista Us inserisce il gruppo nella sezione "Cosa va di moda e cos'è fuori moda", segnalando che "sono fuori moda": i Re Acuti si sciolgono. Skinner torna al suo incarico di preside della scuola elementare di Springfield, Apu riprende il lavoro al Jet Market, Barney porta la sua fidanzata da Boe, e Homer rientra alla centrale nucleare di Springfield, dove il suo posto era stato temporaneamente coperto da una gallina.
Bart e Lisa fanno ancora varie domande a Homer sui tempi dei Re Acuti, ma lui li manda a letto senza rispondere. Preso dalla nostalgia, Homer chiama Skinner, Apu e Barney. Il giorno seguente, i Re Acuti si riuniscono e si esibiscono sul tetto della taverna di Boe cantando Bimba a bordo. I passanti si fermano ad ascoltare, tra cui George Harrison, che commenta con indifferenza: «L'abbiamo già fatto». Poco distante, il commissario Winchester si prepara a lanciare gas lacrimogeni contro i suoi ex compagni di band.
Produzione
Uno degli sceneggiatori de I Simpson suggerì di creare un episodio incentrato su Homer in un quartetto vocale, che fosse "una grande parodia dei Beatles". L'episodio fu scritto da Jeff Martin, un fan "ossessivo" dei Beatles, il che lo rese "la scelta naturale per scriverlo". Mark Kirkland, anch'egli un grande appassionato dei Beatles, lo diresse e si assicurò che tutti i riferimenti ai Fab Four fossero accurati. Kirkland dichiarò di essersi molto divertito a dirigere Il quartetto vocale di Homer e, a differenza di altri episodi da lui diretti, non incontrò alcuna difficoltà nell'animazione. Gli animatori si divertirono a realizzare le gag legate ai Beatles e apprezzarono molto la musica da barbiere. Dopo aver sincronizzato la traccia audio, la musica e l'animazione, "se ne innamorarono completamente". Si divertirono anche a lavorare sulla coreografia dei Re Acuti e a far coincidere i movimenti dei personaggi con la musica. Tra le principali fonti d'ispirazione vi fu il film dei Beatles Let It Be (1970), in particolare le scene ambientate nello studio di registrazione in cui la band decide di sciogliersi. Kirkland affermò che non c'era nulla di particolarmente "spettacolare" nell'animazione dell'episodio, ma lui e il suo team "si erano semplicemente innamorati del progetto".
In una scena, Lisa vede un uomo che vende una bambola Malibu Stacy originale del 1958, dotata di un seno appuntito e voluminoso. L'uomo, soprannominato "Wiseguy" dallo staff della serie, le dice che "la ritirarono dal mercato dopo che un ragazzino si cavò entrambi gli occhi". La battuta ricevette una segnalazione dai censori della rete Fox, ma i produttori la ignorarono e la lasciarono nell'episodio trasmesso.
Le voci cantate dei Re Acuti furono in parte fornite dai Dapper Dans, un quartetto vocale che si esibisce regolarmente a Disneyland, ad Anaheim, in California. Prima di lavorare all'episodio, Martin aveva assistito a una loro performance e l'aveva apprezzata. Quando iniziò la produzione, contattò il gruppo, che accettò di partecipare come ospite speciale. Le parti vocali dei Dapper Dans furono mescolate con quelle dei doppiatori abituali: spesso un attore principale cantava la melodia, mentre i Dapper Dans fornivano i cori di accompagnamento.
George Harrison partecipò all'episodio come guest star, interpretando sé stesso. Fu il secondo membro dei Beatles, dopo Ringo Starr (apparso in Spennellando alla grande), a comparire ne I Simpson. Quando Harrison arrivò agli studi di registrazione di West Los Angeles per incidere le sue battute, il direttore del casting informò i produttori esecutivi Al Jean e Mike Reiss che il musicista stava per arrivare, ma che non dovevano dirlo a nessuno poiché si trattava di una visita segreta. Jean, Reiss e il creatore della serie Matt Groening andarono comunque a incontrarlo in studio, ma, una volta tornati nella sala degli sceneggiatori, Groening – ignaro della riservatezza – esclamò: «Indovinate chi ho appena incontrato! George Harrison!» Harrison arrivò in studio da solo, senza entourage né guardie del corpo. Groening ricordò che il musicista era "piuttosto cupo" e poco entusiasta quando lo staff gli poneva domande sui Beatles. Tuttavia, quando Groening gli chiese del suo album Wonderwall Music, Harrison "si illuminò", poiché era uno dei suoi lavori solisti su cui raramente veniva interrogato. La sua partecipazione rimase una delle preferite di Groening, che lo descrisse come "gentilissimo" e "davvero dolce" con la troupe. Jean affermò che la sua presenza fu un "grandissimo onore". Anche David Crosby fece una comparsa speciale, nel ruolo di sé stesso, nella scena in cui consegna ai Re Acuti un Grammy Award.
Il quartetto vocale di Homer era in origine un episodio prodotto per la quarta stagione, ma fu conservato per essere trasmesso come apertura della quinta, poiché conteneva la partecipazione di George Harrison. I dirigenti della Fox avrebbero preferito inaugurare la stagione con l'episodio scritto da Conan O'Brien, Homer va all'università, una parodia del film comico Animal House (1978), ma gli sceneggiatori ritennero che Il quartetto vocale di Homer fosse una scelta migliore proprio per la presenza di Harrison.
Riferimenti culturali