Ponte Sfondato è una frazione del comune di Montopoli di Sabina, da cui dista 6,46 chilometri, situata lungo la strada regionale 313 di Passo Corese (ex strada statale 313), o via Ternana.La strada, fino almeno alla metà del secolo scorso, era anche detta via Cantalupese, una delle tre diramazioni della via consolare Salaria dopo il ponte sul torrente Corese (fino al secolo XIX si distinguevano una «Salara antica» (per Corese, Nerola e Rieti), una «Salara Nuova» (o «Sabinia», più a ridosso del corso del Tevere, poi via Cantalupese e oggi via Ternana) e la «Corsina» o «Corsiniana» o «Romana Nuova» (opera di Clemente XII, al secolo Lorenzo Corsini, che conduceva all'abbazia di Farfa).
Il suo nome è dovuto al caratteristico ponte naturale, collassato nel 1961, scavato in un costone roccioso dal torrente Farfa e distante circa un chilometro dal centro abitato, che era propriamente denominato Osteria di Ponte Sfondato.Così è denominata la località sulla carta dell'Istituto Geografico Militare (IGM 1:25000).
Il «Ponte Sfondato» e l'origine del toponimo La denominazione Ponte Sfondato non deriva, come si potrebbe immaginare, dall'evento recente del crollo del ponte. Il nome della località deriva invece dal ponte di roccia, quasi certamente naturale, prodotto dall'erosione della corrente del fiume Farfa, e per secoli denominato appunto Ponte Sfondato. Lo troviamo già documentato, ad esempio, nel 1757 (il fiume Farfa «imbocca nel Tevere poco lungi da Ponte sfondato, meno di un miglio distante da Torri»)Galletti, Gabio cit. in Bibliografia, p. 21; e cfr. anche la nota etimologica di Giuseppe Antonio Guattani (1827): «il tronco [della via Salaria] si divide in tre rami. Il settentrionale prossimo al Tevere [odierna via Ternana] traversa il Farfa sopra il ponte sfondato [...]. Si passa sopra un ponte detto sfondato per un foro che l'impeto della corrente si è aperto a traverso del monte tufaceo, lasciando il suo primiero letto. Passava anticamente circa 150 passi più innanzi, sotto ponte artificiale rimasto in secco».Guattani, Monumenti cit. in Bibliografia, vol. 1, pp. 50 e 76.
In corrispondenza della rupe erosa, prima della rettifica del corso fluviale determinata dall'apertura del varco nella roccia, avvenuta prima del secolo XVI, il Farfa formava un ampio meandro, oggi ancora ben evidente nei rilievi aerofotografici del territorio.Nel 1944 una piena del torrente, convogliando una grande quantità di legni e ciottoli, ostruì la luce del ponte, cosicché il Farfa per 7-8 giorni riprese l'antico alveo. Il tracciato dell'ansa definiva una penisola rocciosa sicuramente ancora esistente nel Medioevo, sulla sommità del quale era l'area del castrum di Tribuco (vedi oltre).
Peraltro, è quasi certo che la denominazione originaria del passo sia stata Monte Sfondato. Nella prima carta della Sabina ove la località è menzionata, quella di Mauro Giubilio (o Iubilio, medico di Torri in Sabina), composta prima del 1592, figura il toponimo «Mo(n)te Sfond(ato)».Con abbreviazione tachigrafica della nasale mediante tilde: «Mõte Sfond». E già in un manoscritto dell'umanista reatino Mariano Vittori, morto nel 1572, si legge: «montem, quem perforatu(m) vocant».De reatinis antiquitatibus, carta 86r: «reliquum viae [Salariae] erat per amnem Fanfara(m), prope montem, quem perforatu(m) vocant» (oltrepassata Cures, la via Salaria raggiunge il fiume Farfa presso il monte detto sfondato); alle carte 90v-91r: «non longe ab illo Colle quem excisum Farfarum amnem subire diximus» (non lontano da quel colle scavato sotto il quale, come abbiamo detto, passa il Farfa). Il manoscritto è conservato nella Biblioteca di Rieti. Monte Sfondato può facilmente essersi mutato in Ponte Sfondato: per ovvia sostituzione logica (essendo quel «monte», di fatto, divenuto un «ponte»),Analoga l'origine del toponimo Ponticchio, località situata poco prima («alle miglia 24 s'incontra il fiume detto di Ponticchio; la cui capacità mal corrisponde alla tenuità del nome che porta»: Guattani, Monumenti cit., I, p. 76); anche il centro abitato ancora precedente, Passo Corese, fa riferimento all'attraversamento di un corso d'acqua: il torrente Correse. o per scambio o trasformazione fonetica della labiale m in p, ovvero per abbreviazione, in una possibile originaria denominazione Ponte di Monte Sfondato. Dal XVII secolo, nelle carte topografiche (Innocenzo Mattei, 1674; Ameti, 1696; Gian Domenico Campiglia, 1743; Giovan Battista Chigi, 1777; A. Litta, 1820)La cartografia storica della Sabina è raccolta in Amato Pietro Frutaz, Le carte del Lazio, Roma, Istituto di Studi Romani, 1972 e nei testi (si vedano quelli sopra menzionati) la denominazione è stabilmente Ponte Sfondato («Ponte naturale detto Sfondato», in una mappa tecnica del 1832 di un tratto della via Ternana).Muzzioli, Cures cit. in Bibliografia, p. 24. Nella Nuova et esatta Tavola topografica del territorio o distretto di Roma del Mattei si legge «P. Sfonditto»: è certo un lapsus tipografico (la sequenza it letta come a) prodotto dal minutissimo carattere di stampa. Nella Tavola generale della Sabina del Campiglia figura «P. Sfondato», non «Monte sfondato», come riferisce erroneamente il Maxia, cit. in Bibliografia (egli ritiene inoltre che la locuzione Ponte sfondato suoni male e sia, «per se stessa, priva di senso alcuno»).
Il singolare fenomeno di erosione è stato oggetto di studi geofisici. Dopo una nota del Keller nel 1896,Friedrich Keller si intratteneva sul Ponte Sfondato in una lunga nota a piè di pagina, nel quaderno n. 4 (Sull'intensità del magnetismo terrestre nei pressi di Roma) dei suoi Frammenti concernenti la geofisica dei pressi di Roma, Roma 1896 (ma tali studi sono giudicati già dal Maxia «quasi introvabili»). lo studio più comprensivo è di Carmelo Maxia (1948, vedi Bibliografia), che ne fornisce una descrizione morfologica, metrica e mineralogica, confermando l'ipotesi genetica naturale, coincidente peraltro con la tradizione storica, e concedendo al massimo un intervento antropico di perforazione di un residuo diaframma.
Il ponte di roccia è collassato in una notte del 1961: con scarsa preveggenza, il Maxia aveva ipotizzato che la corrente «potrà determinare, in avvenire lontano, il crollo della volta, [...] come se la Natura, quasi pentita, tenda a distruggere l'utile opera sua stessa». Il ponte è invece crollato pochissimi anni dopo. Vero è che i locali riferirono allo studioso, e ancora oggi si racconta in loco, che nei primi di giugno del 1944, durante la loro ritirata, le truppe tedesche abbiano minato i prospetti del ponte, con conseguente crollo di una parte della volta. Tale circostanza risulterebbe anche documentabile da collazioni fotografiche, in particolare dall'osservazione della variazione di spessore dell'arcata, che il Keller aveva determinato in metri 8,80, contro i 5-6 rilevati dal Maxia.I tedeschi avrebbero tentato di procurare il crollo del ponte per rallentare l'avanzata degli Alleati, che di qui passarono il 6 giugno 1944, due giorni dopo la liberazione di Roma.
Già nel 1960 era comunque in avanzata fase di costruzione l'odierno ponte carrabile in cemento armato, che ora scavalca il Farfa più a monte e ha parzialmente variato il tracciato della via Ternana.
La galleria fotografica in fondo a questo articolo (vedi qui) contiene immagini dei ruderi del Ponte Sfondato, ormai nascosti fra la vegetazione, deposti sul letto del torrente Farfa.
Iconografia
La particolarità paesaggistica del sito, ove il primitivismo agro-pastorale si univa alla desolazione e ai ruderi, emergenze del passato splendore, costituì un'attrattiva per artisti romantici e viaggiatori: «si godono qui d'intorno bellissime vedute, per cui questo sito è bene spesso visitato da' pittori paesisti».Guattani, Monumenti cit., vol. 1, pp. 76-77; cfr. anche vol. 2, p. 349, rivolto al lettore: «védine [...] lo sbocco pittoresco, deliziati sull'ameno orizonte che qui si gode della Sabina, osserva e passa: seppure non vi trovi qualche paesista in bisellio a togliere qualche levata o calar di sole».
Il ponte fu disegnato nel 1828 da Ludovico Prosseda (1780-1860), artista, pittore e incisore di Moricone, autore delle tavole pubblicate sull'opera citata del Guattani.
Un olio su tela di cm 150 × 200, che rappresenta il ponte sfondato con scena pastorale, è attualmente di proprietà di una galleria d'arte privata, con sede in Roma; l'opera, non firmata, è attribuita al paesaggista Andreas Marko (Vienna 1824, Firenze 1895), anche sulla base del fatto che un dipinto di identico soggetto a sua firma sarebbe stato di recente (2011) presentato in un'asta a Parigi.
Del territorio di Ponte Sfondato, oltre alle levate aerofotografiche disponibili sul Portale Cartografico Nazionale, esistono fotografie planimetriche effettuate per rilievi bellici dalla RAF nel 1943: due (più una terza del 1973) sono pubblicate dalla Muzzioli alle pagine 120 e 121 del volume L'aerofotografia, altre nel suo Cures Sabini (entrambi i riferimenti in Bibliografia).
Una magnifica vista del ponte compare in una scena del film Il Ritorno di Don Camillo (1953); anche una scena del film Totò e Carolina (1955), di Mario Monicelli, è stata girata sul Ponte Sfondato e nel sottostante Torrente Farfa.
Storia Età antica La zona, per la sua particolare collocazione geografica lungo la riva sinistra del Tevere, dovette essere abitata e percorsa fin dall'epoca preromana. Per il periodo Paleolitico e Mesolitico si veda l'apposita ricerca indicata in Bibliografia. Maria Pia Muzzioli, docente di topografia antica, nel suo già menzionato Cures Sabini censisce nel territorio compreso fra Montopoli e Passo Corese decine di siti archeologici, dal paleolitico alle varie età romane. In località Grotte di Torri è stato rinvenuto un notevole reperto murario (un tempo ritenuto la cinta ciclopica di un oppidum, oppure una propaggine dell'antica e non distante Cures Sabini), descritto per la prima volta, dopo una nota manoscritta del Vittori nel XVI secolo, da Pierluigi Galletti nel 1757, che ritenne erroneamente di avere qui rinvenuto la sede dell'antico insediamento di GabioGalletti, Gabio cit.; più recentemente, il manufatto è stato interpretato come una villa romana.Forse la «Villa di un Romano Epicureo» disegnata prima del 1592 sulla carta del Giubilio. Su questo importante reperto si veda, su questa stessa enciclopedia, la voce Grotte di Torri. Anche in località San Vittore e Villa Caprola, presso il corso del Tevere, sono stati rinvenuti i ruderi di antiche ville romano-sabine. Alcuni resti rinvenuti fanno pensare all'esistenza di un tempio dedicato al dio fluviale Farfaro (Farfarus è, in Ovidio, il nome del fiume Farfa).
L'età medievale e Castel Tribuco A guardia del ponte sul Farfa, sul costone successivamente trasformato in ponte sfondato, nell'Alto Medioevo fu edificato un castello, Tribucum o Castel Tribuco (o anche Tribico e Trivico), così detto, secondo alcuni, per via delle tre porte di cui era dotato.Tuttavia questa etimologia, riportata da alcune fonti, non persuade, perché non spiega le varianti, né lo slittamento semantico per cui buco significherebbe «porta». Sarebbe inoltre rilevante conoscere la sede dell'accento (Tribùco o Trìbuco). Secondo la Muzzioli, «gli abitanti del posto parlano del Trìvico». Forse più convincente ipotizzare un originario Trivīcus, dal lat. vicus «strada; villaggio; tenuta, podere», variamente attestato nella toponomastica italiana (cfr. Trevico).