Le notti di Salem ('Salem's Lot) è una miniserie televisiva del 1979 diretta da Tobe Hooper e tratta dall'omonimo romanzo di Stephen King.

In Italia, la versione integrale della miniserie, della durata di 184 minuti, fu distribuita con il titolo Gli ultimi giorni di Salem, successivamente all'uscita cinematografica della versione ridotta di 112 minuti.

Trama Jerusalem's Lot ("Il lotto di Gerusalemme") è una piccola cittadina del Maine, chiamata dai suoi abitanti Salem's Lot ("Il lotto di Salem"). Lo scrittore Ben Mears, nato proprio lì, vi fa ritorno con l'intenzione di affittare Casa Marsten, una dimora signorile, ma scopre che è già stata presa in affitto da Richard Straker, il quale apre un negozio di antiquariato e rivela che il suo socio, Kurt Barlow, risiede nella villa.

Mears sospetta presto che Barlow sia responsabile della scomparsa del giovane Ralphie Glick, avvenuta poco dopo l'arrivo di Straker in città. Nel frattempo intreccia una relazione con Susan Norton, alla quale confida la convinzione che Casa Marsten sia un luogo maledetto. Ritrova inoltre il suo ex insegnante Jason Burke e stringe amicizia con il padre di Susan, il dottor Bill Norton. Intanto iniziano a verificarsi strani avvenimenti: due operai, Ryerson e Tibbets, vengono incaricati di trasportare una grande cassa nella cantina di Casa Marsten. La cassa contiene Barlow, un antico vampiro giunto a Salem's Lot dopo aver inviato in anticipo il proprio famiglio umano Straker affinché preparasse il suo arrivo.

Produzione I diritti cinematografici del romanzo di King erano particolarmente contesi. L'autore dichiarò infatti: «Tutti i registi di film horror si sono interessati all'adattamento di Le notti di Salem, ma nessuno è riuscito a tirar fuori una buona sceneggiatura». George A. Romero fu inizialmente contattato per dirigere il progetto, quando era ancora concepito come un film destinato alle sale cinematografiche. In seguito il regista venne preso in considerazione anche per altri adattamenti televisivi di opere di King, tra cui Cimitero vivente e It.

King espresse invece apprezzamento per la sceneggiatura di Paul Monash, affermando: «Ho apprezzato molto questo script. Monash è riuscito nell'impresa di combinare i protagonisti, e la sua sceneggiatura funziona». La produzione ebbe un budget di 4 milioni di dollari e fu girata principalmente a Ferndale, nella California settentrionale. In seguito al successo della miniserie venne persino presa in considerazione la realizzazione di una serie televisiva ispirata al romanzo. Nel 1979 la NAL/Signet Books ripubblicò inoltre il libro con un inserto di otto pagine contenente fotografie tratte dalla miniserie.

Negli Stati Uniti la miniserie fu trasmessa originariamente dalla CBS in due puntate di circa due ore ciascuna, il 17 e il 24 novembre 1979. Per la distribuzione in Europa venne successivamente rimontata e ridotta a una durata complessiva di circa tre ore. Questa versione fu modificata appositamente per accentuarne i toni violenti e horror, così da renderla adatta anche alla distribuzione cinematografica. In occasione dell'uscita in VHS, la Warner Bros. realizzò un ulteriore montaggio di 112 minuti, salvo poi ripristinare la versione integrale per le successive edizioni home video.

Pur suscitando le critiche di molti lettori di King per le numerose differenze rispetto al romanzo, Le notti di Salem ottenne un buon riscontro sia di pubblico sia di critica. Tra gli aspetti più discussi vi fu la caratterizzazione del vampiro Barlow, della cui resa King si dichiarò poco soddisfatto. Nel 1987 Larry Cohen diresse il seguito I vampiri di Salem's Lot, distribuito in televisione con il titolo Il ritorno delle streghe di Salem.

L'aspetto del vampiro Barlow è ispirato a quello del protagonista di Nosferatu il vampiro (1922), diretto da F.W. Murnau. Come nel classico dell'espressionismo tedesco, anche nella pellicola di Hooper i vampiri assumono un aspetto mostruoso, sospeso tra la tradizione folklorica e la leggenda.

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