Fu il giocatore numero uno per 5 anni, prima come amatore e poi come professionista. È famoso per essere stato il primo a vincere tutti e quattro i tornei del Grande Slam nello stesso anno. Continua ad essere ricordato dagli appassionati del tennis per via del suo rovescio, uno dei migliori in assoluto, almeno fino all'arrivo di Ken Rosewall, tra gli anni cinquanta e sessanta.
Biografia Nato ad Oakland, in California, di origini scozzesi era figlio di John Budge che è stato un calciatore professionista giocando nei prima di un infortunio sul campo che lo costrinse ad abbandonare la carriera e a trasferirsi negli Stati Uniti per far fronte ai problemi respiratoriCraig, Jim: Scotland's Sporting Curiosities, Birlinn, Edinburgh, 2005.
Prima di scegliere il tennis si è dedicato ad altri sport quali il baseball e il basket. Era alto e magro e la sua altezza lo aiutò nel diventare uno dei più potenti servitori di tutti i tempi. La sua grazia nei movimenti, il suo rovescio potentissimo, unito al servizio e alla sua velocità, lo resero il miglior giocatore dell'epoca.
Carriera Come dilettante Studiò all'Università della California - Berkeley, fino al 1933 ma lasciò per giocare con la squadra statunitense la Coppa Davis. Abituato alle superfici dure della sua California, aveva difficoltà a giocare sui campi erbosi dell'est. Comunque, grazie ad un buon insegnante e ad un duro allenamento, nel 1937 sbancò Wimbledon, vincendo il titolo nel singolare, nel doppio maschile con Gene Mako e nel doppio misto con Alice Marble. Vinse poi gli U.S. National Championships nel singolare e nel doppio misto con Sarah Palfrey Fabyan.
Raggiunse la fama assoluta quell'anno battendo Gottfried von Cramm nelle finali inter-zona della Coppa Davis contro la Germania. Pur in svantaggio 1-4 nell'ultimo e decisivo set, riuscì a ribaltare la situazione e vincere per 8-6. La sua vittoria permise agli statunitensi di rivincere la Coppa Davis dopo 12 anni.
Per i suoi meriti, fu nominato Associated Press Male Athlete of the Year e divenne il primo tennista di sempre ad essere votato come sportivo a livello amatoriale al James E. Sullivan Award.
Nel 1938, raggiunse la gloria nel mondo amatoriale sconfiggendo: John Bromwich nella finale dell'Australian Open, Roderick Menzel agli Open di Francia, Bunny Austin a Wimbledon, dove non perse neanche un set e Gene Mako agli U.S. Open, divenendo il primo tennista a vincere in un anno tutti e 4 i tornei del Grande Slam. Come professionista Passò tra i professionisti dopo aver vinto il Grande Slam, giocando da allora moltissimi incontri testa a testa.
Nel 1939 batté i due re del tennis professionistico di allora, Ellsworth Vines e Fred Perry, 22 match a 17 e 28 match a 8. Quell'anno vinse anche due importanti tornei pro: French Pro Championship (sconfiggendo in finale Vines e il Wembley Championship sconfiggendo in finale Hans Nüsslein.
Nel 1940 non ci furono tour professionistici ma si disputarono 7 tornei, a cui partecipò vincendone 4, tra cui il più importante, lo U.S. Pro Tennis Championships.
Nel 1941 Budge vinse un altro major tour sconfiggendo il quarantottenne Bill Tilden, battuto per 46 matches a 7, più 1 pareggio
Nel 1942 sconfisse invece nelle serie Bobby Riggs, Frank Kovacs, Perry e Les Stoefen e vinse per la seconda volta lo U.S. Pro Championships, battendo nettamente in finale Riggs con il punteggio 6-2 6-2 6-2.
La guerra Sempre nel 1942 si arruolò poi nell'esercito statunitense per combattere nella seconda guerra mondiale.
All'inizio del 1943, durante una corsa ad ostacoli, Don si strappò un muscolo della spalla. Nel suo libro "a Tennis Memoir", a pagina 144 disse che "la ferita non guarì, e la cicatrice che si formò complicò l'infortunio rendendolo ancora più serio. Ciononostante... ero ancora capace di svolgere i miei obblighi militari... 2 anni dopo, nella primavera del '45, mi presi un mese per andare a Berkeley da un osteopata, Dr. J. LeRoy Near, perché mi aiutasse". Quest'infortunio limitò le sue abilità per sempre. Durante il periodo militare fece alcuni incontri-esibizioni per le truppe, soprattutto nell'estate del 1945 quando la guerra stava ormai finendo; fu organizzato un torneo U.S. Army (Budge-Frank Parker) contro la U.S. Navy (Riggs - Wayne Sabin) secondo il formato della Coppa Davis. L'incontro principale fu Budge-Riggs, considerato che i due tennisti americani erano conosciuti come i migliori al mondo sia prima che dopo la guerra. I primi 2 match furono vinti da Budge con il punteggio di 6-2 6-2 (all'isola di Guam) e 6-4 7-5 (all'isola di Peleliu). Riggs vinse il terzo ed il quarto match per 6-1 6-1 (isola di Ulithi) e 6-3 4-6 6-1 (isola di Saipan). Nel quinto e decisivo incontro, disputato la prima settimana di agosto del 1945 sull'isola di Tinian, Riggs sconfisse Budge 6-8 6-1 8-6. Fu la prima volta che Riggs sconfisse Budge in una serie (che vinse poi il torneo battendo anche Parker nella serie per 3-2), dandogli un importante aiuto psicologico all'alba della ripresa dei tornei proTennis Is My Racket, by Bobby Riggs, New York, 1949, pages 166-167..
Dalla fine della guerra al ritiro Dopo la guerra, giocò ancora pochi anni, incontrando spesso Riggs. Nell'U.S. Tour del 1946, perse la serie di incontri per 24 a 22. la supremazia di Riggs fu confermata agli U.S. Pro, dove Budge fu sconfitto in 5 set. Riggs divenne il numero 1 al mondo in questi 2 anni. Budge raggiunse ancora due volte la finale degli U.S. Pro, perdendola nel 1949 contro Riggs a Forest Hills (New York) e nel 1953 contro Pancho Gonzales, a Cleveland.
L'ultima significativa vittoria di Budge avvenne nel 1954 in un tour del nord America con Gonzales, Pancho Segura e Frank Sedgman quando riuscì a sconfiggere Gonzales, che avrebbe vinto tutti gli altri scontri diretti, allora il miglior giocatore in attività.
Dopo il ritiro Dopo il ritiro dalle competizioni costruì e condusse una scuola di tennis per bambini. Gentiluomo dentro e fuori dal campo, Budge ritornò a giocare nel 1968 con l'avvento dell'era open, a Wimbledon nel doppio per veterani. Nel 1973, all'età di 58 anni, con Frank Sedgman come partner, vinse il titolo a Wimbledon. Nel dicembre del 1999, fu vittima di un incidente automobilistico dal quale non si riprese mai.
Morì il 26 gennaio 2000 in una casa di cura a Scranton, in Pennsylvania, all'età di 84 anni.
Aneddoti Budge entrò a far parte dell'International Tennis Hall of Fame a Newport, Rhode Island nel 1964. È menzionato in un musical: è infatti l'istruttore di tennis in Annie. la sua bravura è ricordata nella canzone I think I'm gonna like it here. Nel 1938 il suo amico nonché collega Gottfried von Cramm fu arrestato dal regime nazista per crimine di omosessualità. Budge, indignato da tale avvenimento, raccolse le firme di altri suoi illustri colleghi per una lettera da inviare a Hitler. Von Cramm fu liberato nel 1939.
Statistiche Singolare Grande Slam Vinte (6) AnnoTorneoSuperficieAvversario in finalePunteggio1937 Wimbledon Erba Gottfried von Cramm 6-3, 6-4, 6-21937 U.S. Championships Erba Gottfried von Cramm6-1, 7-9, 6-1, 3-6, 6-11938 Australian Championships Erba John Bromwich6-4, 6-2, 6-11938 French Championships Terra rossa Roderik Menzel6-3, 6-2, 6-41938 Wimbledon (2) Erba Bunny Austin6-1, 6-0, 6-31938 U.S. Championships (2) Erba Gene Mako6-3, 6-8, 6-2, 6-1
Sconfitte (1) AnnoTorneoSuperficieAvversario in finalePunteggio1936 U.S. Championships Erba Fred Perry2-6, 6-2, 8-6, 1-6, 10-8
Pro Slam Vinte (4) AnnoTorneoSuperficieAvversario in finalePunteggio 1939 French Pro ChampionshipTerra rossa Ellsworth Vines6–2, 7–5, 6–3 1939 Wembley Pro Indoor Hans Nüsslein13–11, 2–6, 6–4 1940 U.S. Pro Tennis ChampionshipsTerra rossa Fred Perry6–3, 5–7, 6–4, 6–3 1942 U.S. Pro ChampionshipsTerra rossa Bobby Riggs6–2, 6–2, 6–2
Perse (4) AnnoTorneoSuperficieAvversario in finalePunteggio 1946 U.S. Pro Tennis Championships Erba Bobby Riggs3–6, 1–6, 1–6 1947 U.S. Pro Tennis Championships Erba Bobby Riggs6–3, 3–6, 8–10, 6–4, 3–6 1949 U.S. Pro Tennis Championships Erba Bobby Riggs7–9, 6–3, 3–6, 5–7 1953 U.S. Pro Tennis Championships Indoor Pancho Gonzales6–4, 4–6, 5–7, 2–6
Titoli da dilettante (1932-1938) AnnoTorneoSuperficieAvversario in finalePunteggio giugno 1933 California State Championships, Berkeley 18 giugno 1934 California State Championships, Berkeley Cemento Edward Chandler 6-4 5-7 7-5 3-6 7-5 1º aprile 1935 Palm Springs Invitational, Palm Springs Cemento Gene Mako 6-2 6-2 18 agosto 1935 Newport Casino Trophy, Newport Erba Francis Shields 6-3 5-7 3-6 8-6 6-1 23 settembre 1935 Pacific Southwest Championships, Los Angeles Cemento Roderick Menzel 1-6 11-9 6-3 ritiro 28 settembre 1935 Pacific Coast Championships, Berkeley Cemento Bobby Riggs 6-0 6-2 7-9 6-4 20 aprile 1936 North & South Championships, Pinehurst Terra rossa Harold Surface 6-0 6-0 6-1 15 giugno 1936 Queen's Club Championships, Londra Erba David P. Jones 6-4 6-3 10 agosto 1936 Eastern Grass Court Championships, Rye Erba Bobby Riggs 6-8 6-2 6-4 6-3 6 ottobre 1936 Pacific Coast Championships, Berkeley Cemento Walter Senior 6-1 6-0 6-3 29 dicembre 1936 Southern California Mid-Winter Championships, Los Angeles Bobby Riggs 6-4 6-4 7 febbraio 1937 Miami Surf Club Championships, Miami Bryan Grant 6-3 2-6 6-4 6-4 21 giugno 1937 Queen's Club Championships, Londra Erba Bunny Henry Austin 6-1 6-2 4 luglio 1937 Torneo di Wimbledon, Londra Erba Gottfried von Cramm 6-3 6-4 6-2 21 agosto 1937 Newport Casino Trophy, Newport Erba Bobby Riggs 6-4 6-8 6-1 6-2 11 settembre 1937 U.S. National Championships, New York Erba Gottfried von Cramm 6-1 7-9 6-1 3-6 6-1 26 settembre 1937 Pacific Southwest Championships, Los Angeles Cemento Gottfried von Cramm 2-6 7-5 6-4 7-5 10 ottobre 1937 Pacific Coast Championships, Berkeley Cemento Bobby Riggs 4-6 6-3 6-2 6-4 8 dicembre 1937 Victorian Championships, Melbourne Erba John Bromwich 8-6 6-3 9-7 31 gennaio 1938 Australian Championships, Adelaide Erba John Bromwich 6-4 6-2 6-1 11 giugno 1938 Internazionali di Francia, Parigi Terra rossa Roderick Menzel 6-3 6-2 6-4 2 luglio 1938 Torneo di Wimbledon, Londra Erba Bunny Henry Austin 6-1 6-0 6-3 10 luglio 1938 Czechoslovakian International Championships, Praga Ladislav Hecht 6-1 6-4 6-4 20 agosto 1938 Newport Casino Trophy, Newport Erba Sidney Wood 6-3 6-3 6-2 24 settembre 1938 U.S. National Championships, New York Erba Gene Mako 6-3 6-8 6-2 6-1
Titoli da professionista (1939-1962) AnnoTorneoSuperficieAvversario in finalePunteggio 20 maggio 1939 Wembley Championship, New York Parquet indoor Round Robin 3 giugno 1939 Southport Round Robin Pro Championships, Southport Round Robin 2 luglio 1939 French Pro ChampionshipConosciuto in quell'anno anche come World Pro Championships, Parigi Terra rossa Ellsworth Vines 6–2 7–5 6–3 25 febbraio 1940 South Eastern Pro Championships, Miami Beach Terra rossa Fred Perry 6-2 6-3 6-4 21 aprile 1940 North & South Pro Championships, Pinehurst Terra rossa Dick Skeen 6-0 6-3 6-0 28 aprile 1940 U.S. OpenTorneo aperto a dilettanti e professionisti, Greenbrier Terra rossa Bruce Barnes 5-7 6-4 6-3 6-3 29 settembre 1940 U.S. Pro Tennis Championships, Chicago Terra rossa Fred Perry 6–3, 5–7, 6–4, 6–3 4 luglio 1942 U.S. Pro Tennis Championships, New York Erba Bobby Riggs 6-2 6-2 6-2 luglio 1946 Middles States Pro Championships, Filadelfia Welby van Horn 6-1 6-2 6-2 16 giugno 1946 Southern Pro Championships, Memphis Bobby Riggs 6-2 1-6 4-6 6-3 6-4 24 giugno 1946 Richmond Pro Championships, Richmond Terra rossa Bobby Riggs 5-7 6-4 2-6 6-3 6-4 20 ottobre 1946 San Francisco Pro Championships, San Francisco Bobby Riggs 6-3 7-5 6-4 17 aprile 1955 US Pro Clay Court Championships, Fort Lauderdale Terra rossa Bobby Riggs 6-4 6-4 8-6
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