Carrosserie Hess AG, in breve Hess AG, è un'azienda svizzera con sede a Bellach, nel Canton Soletta, che produce autobus, filobus, rimorchi per passeggeri, kit per autobus e veicoli commerciali. È l'unico costruttore di autobus rimasto in Svizzera. Conta circa 1200 dipendenti. Il suo fatturato ammonta a circa 230 milioni di franchi svizzeri.

Storia Fondata nel 1882 a Soletta, l'azienda è in origine un'officina di falegnameria e fucina specializzata nella riparazione di carri. Nel periodo tra le due guerre mondiali vende i suoi primi autobus per il trasporto di persone alle città di Bienne e Basilea e amplia la propria gamma nei decenni successivi. Hess è il primo costruttore di autobus a impiegare l'alluminio al posto dell'acciaio e adotta una costruzione modulare imbullonata anziché una scocca saldata. Nel 2003 presenta il primo filobus biarticolato a pianale ribassato al mondo.

Hess produce anche una gamma di midibus per percorsi di montagna denominata SwissAlpin. Versioni ibride del biarticolato lighTram vengono sperimentate in servizio regolare nel 2013 e nel 2014, tra l'altro presso l'operatore svizzero AAR bus+bahn, e consegnate nel 2014 all'operatore lussemburghese Voyages Emile Weber.

L'azienda orienta poi la produzione verso i veicoli elettrici. Nel 2017 mette in servizio a Ginevra una prima linea dotata del sistema di ricarica rapida TOSA. Nel 2021 ottiene una commessa di 60 autobus biarticolati lighTram 25 per la rete Brisbane Metro, in Australia, sviluppando per l'occasione una variante con guida a destra.

Nel marzo 2022 Hess annuncia l'interruzione della produzione a Minsk e il rientro della fabbricazione a Bellach, nel contesto delle discussioni sulla produzione in Bielorussia e della guerra in Ucraina. Nello stesso anno apre un sito produttivo a Porto, in Portogallo, dove vengono realizzate ossature e scocche grezze.

Nel novembre 2022 Hess si aggiudica un appalto dei trasporti pubblici di Zurigo (VBZ) per il rinnovo della flotta di filobus, inizialmente 13 filobus articolati e 13 biarticolati a batteria del tipo lighTram. Nel 2024 avvia con i VBZ il progetto pilota Swiss eBus plus, sostenuto dalla Confederazione e destinato allo sviluppo di un autobus elettrico a batteria a basso consumo energetico. Dopo il fallimento del costruttore belga Van Hool nell'aprile 2024, Hess completa gli autobus biarticolati ExquiCity destinati alla linea TZen 4, nell'Île-de-France.

Nel gennaio 2026 Hess rileva l'attività dei sistemi elettrici per filobus della tedesca Kiepe Electric, con la quale collaborava da tempo.

Struttura aziendale La Carrosserie Hess AG è una società anonima a conduzione familiare con sede a Bellach, nel Canton Soletta; l'azienda è rimasta nelle mani della stessa famiglia per cinque generazioni.

Il gruppo è organizzato a livello internazionale. Oltre alle sedi svizzere, dal 2022 Hess gestisce un sito produttivo a Porto, in Portogallo, dove vengono realizzate le ossature e le scocche grezze, mentre l'assemblaggio finale avviene nello stabilimento principale di Bellach. Nel 2024 l'attività dei veicoli commerciali è stata trasferita da Bellach a una sede distinta a Subingen. Il gruppo conta oltre 1200 dipendenti, ai quali si aggiungono i partner produttivi su licenza all'estero.

Hess possiede inoltre diverse filiali, attive soprattutto nella riparazione e nella trasformazione di veicoli. La Carrosserie Tüscher AG, a Dällikon, e la Carrosserie Lauber SA, a Nyon, eseguono trasformazioni di scuolabus e di veicoli per il trasporto di persone a mobilità ridotta, oltre a riparazioni di veicoli commerciali. La Carrosserie Muster & Müller AG, a Oberbuchsiten, rilevata da Hess nel 2013, effettua riparazioni di automobili, camion e autobus. La FBT Fahrzeug- und Maschinenbau AG, a Thörigen, sviluppa sistemi di porte per autobus e treni. Infine la Lex & Hesse GmbH, con sede a Dresda e Berlino e della quale Hess è l'unica azionista, distribuisce pezzi di ricambio per il trasporto pubblico.

Prodotti Hess costruisce autobus di linea a trazione elettrica, disponibili sia come autobus a batteria sia come filobus e commercializzati con il marchio lighTram, in lunghezze comprese tra il midibus e l'autobus biarticolato da 25 metri.

Nel 2022 e 2023 Hess si aggiudica due appalti per autobus elettrici con stazioni di ricarica: il primo per la fornitura di 127 autobus articolati elettrici alla rete di Lione, il secondo per 121 veicoli singoli e biarticolati destinati ai trasporti pubblici di Ginevra (TPG). Questi veicoli possono circolare in parte su tratte prive di linea aerea, in modalità a batteria, e si ricaricano presso stazioni di ricarica rapida e ai capolinea.

L'azienda produce inoltre rimorchi per passeggeri ed esegue trasformazioni di veicoli, oltre ad allestimenti per il trasporto merci basati sul sistema modulare CO-BOLT. La tecnologia costruttiva in alluminio di Hess è sfruttata anche su licenza all'estero. Il sistema CO-BOLT ha dato il nome al marchio COBUS di navette aeroportuali, il cui produttore Cobus Industries è il principale costruttore mondiale di autobus per piazzali aeroportuali, con una quota di mercato superiore al 75%. In Australia il costruttore Volgren produce autobus su licenza Hess dal 1978.

Hess in Italia A seguito dell'acquisizione dell'attività dei sistemi elettrici per filobus di Kiepe Electric, completata nel gennaio 2026, la ex Kiepe Italia è confluita in Hess Italia, diretta da Calogero Taibi; la struttura segue i principali contratti italiani di Hess e assiste le flotte già equipaggiate da Kiepe.

A Genova Hess fornisce 27 autobus elettrici a ricarica rapida (flash charging) per l'asse di forza della Valbisagno della rete AMT. A Verona Hess Italia fornisce 39 filobus articolati a batteria per la nuova filovia, la cui entrata in servizio commerciale è prevista per l'ottobre 2026. A Vicenza la società ha ottenuto nel 2024 una commessa di 16 lighTram 19 TOSA per la nuova linea LAM Rossa, con consegne previste nel 2027. Per l'estensione del sistema Metromare di Rimini verso la Fiera, Hess Italia è subentrata come capofila del consorzio per la fornitura di sei veicoli.

Nella vicina Svizzera italiana, i trasporti pubblici di Lugano (TPL) ha ordinato per il 2024 otto lighTram 19 con ricarica alle fermate (Opportunity Charging) per l'elettrificazione della linea 5.

Voci correlate Autobus Filobus Filosnodato Franz Brozincevic & Cie, Wetzikon Nutzfahrzeuggesellschaft Arbon & Wetzikon Saurer

Note

Altri progetti

Collegamenti esterni

Categoria:Costruttori svizzeri di autobus Categoria:Costruttori svizzeri di filobus Categoria:Bellach