Una Chinatown (inglese per "cittadina cinese") in molte grandi città del mondo al di fuori della Cina, è un quartiere particolare dove è insediata una comunità cinese. Le Chinatown sono molto comuni in Canada, Stati Uniti, Australia, America Latina, Asia orientale e Sud-est asiatico; in misura minore anche in Europa, ma anche in Nord Africa e in Sud Africa
Al giorno d'oggi molte Chinatown, con le insegne in lingua cinese, i ristoranti cinesi e i costumi tipicamente cinesi, e che quindi differiscono dal resto della città, sono considerate poli di attrazione commerciale e turistica dei centri in cui sono situate.
Alcune Chinatown sono molto antiche, come quella di Yaowarat a Bangkok e quella di Nagasaki in Giappone, fondate all'inizio dell'Ottocento da mercanti cinesi. La Chinatown di Melbourne è la più ininterrotta al di fuori dell'Asia, fondata nel 1854; la Chinatown di San Francisco è più antica, fondata per la prima volta ai tempi della Corsa all'oro, ma fu distrutta poi da un terremoto e ricostruita.
Altre Chinatown sono molto recenti, come quella di Las Vegas fondata solo negli anni novanta.
Definizione L'Oxford Dictionaries definisce "Chinatown" come "... un distretto di qualsiasi cittadina non asiatica, in particolare una città o un porto marittimo, in cui la popolazione è prevalentemente di origine cinese". Tuttavia, alcune Chinatown potrebbero avere poco a che fare con la Cina. Alcune enclave "vietnamite" sono in realtà la "seconda Chinatown" di una città, e alcune Chinatown sono in realtà panasiatiche, il che significa che potrebbero anche essere considerate Koreatown o Little India. Un esempio include Asiatown a Cleveland. Inizialmente era chiamata Chinatown, ma in seguito fu rinominata a causa dell'afflusso di asioamericani non cinesi che vi aprirono attività commerciali. Oggi il distretto funge da fattore unificante per le comunità cinese, taiwanese, coreana, giapponese, filippina, indiana, vietnamita, cambogiana, laotiana, nepalese e thailandese di Cleveland.
Ulteriori ambiguità con il termine possono includere gli ethnoburb cinesi che per definizione sono "... gruppi etnici suburbani di aree residenziali e distretti commerciali in grandi aree metropolitane". Un articolo sul New York Times confonde ulteriormente la linea categorizzando Chinatown molto diverse come Chinatown (quartiere di Manhattan), che esiste in un contesto urbano come "tradizionale"; Chinatown di Monterey Park, che esiste in un contesto "suburbano" (ed etichettata come tale); e Chinatown di Austin, in Texas, che è in sostanza un centro commerciale "fabbricato" a tema cinese. Ciò contrasta con definizioni più ristrette, in cui il termine descriveva solo Chinatown in un contesto urbano.
Storia Centri commerciali popolati prevalentemente da uomini cinesi e dalle loro spose native esistono da tempo in tutto il Sud-est asiatico. L'emigrazione dalla Cina verso altre parti del mondo accelerò negli anni '60 del XIX secolo con la firma della Convenzione di Pechino (1860), che aprì i confini della Cina alla libera circolazione. I primi emigranti provenivano principalmente dalle province costiere del Guangdong (Canton, Kwangtung) e del Fujian (Fukien, Hokkien) nella Cina sud-orientale, dove la gente generalmente parla Toishanese, Cantonese, Hakka, Teochew (Chiuchow) e Hokkien. Tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, una quantità significativa di emigrazione cinese verso il Nord America proveniva da quattro contee chiamate Sze Yup, situate a ovest del Delta del Fiume delle Perle nella provincia del Guangdong, rendendo il Toishanese una varietà dominante della lingua cinese parlata nelle Chinatown in Canada e negli Stati Uniti.
Con il miglioramento delle condizioni in Cina negli ultimi decenni, molte Chinatown hanno perso la loro missione iniziale, che era quella di fornire un luogo di transizione verso una nuova cultura. Con il rallentamento della migrazione netta verso di esse, le Chinatown più piccole sono lentamente decadute, spesso al punto da diventare puramente storiche e non fungere più da enclave etniche.
In Europa
In Europa esistono Chinatown molto sviluppate a Milano, Prato, Liverpool, Londra, Parigi, Dublino, abbastanza sviluppate anche a Düsseldorf e Bucarest; esistono quartieri cinesi anche in altre città in Europa ma di minor impatto demografico ed urbano.
In Asia
Nelle Filippine spagnole, dove si trovano le più antiche Chinatown sopravvissute, il distretto in cui i migranti cinesi (sangleyes) erano tenuti a vivere è chiamato parián, che in origine era un mercato per beni commerciali. La maggior parte di essi fu fondata alla fine del XVI secolo e divenne insediamenti di migranti cinesi a causa della prima politica coloniale spagnola di segregazione etnica. C'erano numerosi parián in tutte le Filippine in varie località, i cui nomi sopravvivono ancora nei nomi moderni dei distretti. Questo include il Parián de Arroceros di Intramuros, Manila (che alla fine fu spostato più volte, finendo a Binondo). Il termine fu portato anche in America Latina dai migranti filippini. Il mercato centrale di Città del Messico (ora parte di Zócalo) che vendeva merci importate dai galeoni di Manila nel XVIII e all'inizio del XIX secolo era chiamato "Parián de Manila" (o semplicemente "Parián")Fish, Shirley (2011). The Manila-Acapulco galleons: the treasure ships of the Pacific; with an annotated list of the transpacific galleons 1565 - 1815. Central Milton Keynes: AuthorHouse. p. 438..
Lungo le aree costiere del Sud-est asiatico, diversi insediamenti cinesi esistevano già nel XVI secolo, secondo i resoconti di viaggio di Zheng He e Tomé Pires. Melaka, durante il periodo coloniale portoghese, ad esempio, aveva una numerosa popolazione cinese nella regione di Campo China. Si stabilirono nelle città portuali con l'approvazione delle autorità per il commercio. Dopo che le potenze coloniali europee conquistarono e governarono le città portuali nel XVI secolo, i cinesi sostennero i commercianti e i coloni europei e crearono insediamenti autonomi.
Diverse Chinatown asiatiche, sebbene non ancora chiamate con quel nome, hanno una lunga storia. Quelle di Nagasaki, Kobe, Kuwana e Yokohama, in GiapponeTakekoshi, Yosaburo (2004). economic aspects of the history of the civilization of Japan, Vol. 2. London: Routledge. p. 124., Binondo a Manila, Hoi An e Bao Vinh nel Vietnam centraleLi, Qingxin (2006). Maritime Silk Road. China International Press. p. 157. esistevano tutte nel 1600. Glodok, il quartiere cinese di Giacarta, in Indonesia, risale al 1740Abeyesekere, Susan (1987). Jakarta: A History. Oxford University Press. All rights reserved. p. 6..
La presenza cinese in India risale al V secolo d.C., con il primo colono cinese registrato a Calcutta chiamato Young Atchew intorno al 1780. Le prime Chinatown apparvero nelle città indiane di Calcutta, Mumbai e Chennai.
La Chinatown centrata su Yaowarat Road a Bangkok, in Thailandia, fu fondata nello stesso periodo della città stessa, nel 1782.
In Russia Millionka era il vecchio quartiere cinese di Vladivostok. Sviluppatosi sul finire dell'Ottocento e situato a nord della stazione ferroviaria della città e accanto al porto, Millionka era un quartiere densamente occupato da edifici a tre piani con cortili segreti. Un tempo noto come la Chinatown di Vladivostok, il quartiere ospitava circa 50.000 residenti cinesi, fino a quando Iosif Stalin non chiese che venisse sgomberato nel 1936. In epoca moderna, come importante sito del patrimonio culturale della città, si è trasformato nel centro della moda e della vita dei caffè di Vladivostok.
Negli Stati Uniti
La Chinatown di San Francisco è una delle più grandi del Nord America e la più antica a nord del Messico. Fungeva da porto d'ingresso per i primi immigrati cinesi dagli anni '50 del XIX secolo agli anni '90. L'area era l'unica regione geografica assegnata dal governo cittadino e dai proprietari privati che consentiva ai cinesi di ereditare e abitare abitazioni all'interno della città. Molti cinesi lavorarono per grandi aziende che erano in cerca di una fonte di manodopera, il più famoso dei quali era parte della Central PacificLee Foster (October 1, 2001). Northern California History Weekends. Globe Pequot. p. 13. ISBN 978-0-7627-1076-8. sulla Transcontinental Railroad. Da quando iniziò a Omaha, quella città ebbe una notevole Chinatown per quasi un secolo. Altre città del Nord America dove le Chinatown furono fondate a metà del diciannovesimo secolo includono quasi tutti i principali insediamenti lungo la costa occidentale da San Diego a Victoria. Altri immigrati lavorarono come minatori o cercatori indipendenti sperando di arricchirsi durante la corsa all'oro del 1849.
Le opportunità economiche spinsero la costruzione di ulteriori Chinatown negli Stati Uniti. Le prime Chinatown furono costruite negli Stati Uniti occidentali in stati come California, Oregon, Washington, Idaho, Utah, Colorado e Arizona. Con la costruzione della ferrovia transcontinentale, iniziarono ad apparire più Chinatown in città ferroviarie come St. Louis, Chicago, Cincinnati, Pittsburgh e Butte, nel Montana. Successivamente, Chinatown emersero in molte città della costa orientale, tra cui New York City, Boston, Philadelphia, Providence e Baltimora. Con l'approvazione del Proclama di Emancipazione, molti stati del sud come Arkansas, Louisiana e Georgia iniziarono ad assumere cinesi per lavorare al posto degli schiavi.
La storia delle Chinatown non è sempre stata pacifica, soprattutto quando sono emerse controversie sindacali. Le tensioni razziali divamparono quando i lavoratori cinesi sottopagati sostituirono i minatori bianchi in molte Chinatown delle zone montane, come nel Wyoming con il massacro di Rock Springs. Molte di queste Chinatown di frontiera si estinsero con l'aumento del razzismo americano e l'approvazione del Chinese Exclusion Act.
Dagli anni '70 a oggi Alla fine degli anni '70, i rifugiati e gli esuli della guerra del Vietnam giocarono un ruolo significativo nella riqualificazione delle Chinatown nei paesi occidentali sviluppati. Di conseguenza, molte Chinatown esistenti sono diventate quartieri commerciali e residenziali panasiatici. Al contrario, in passato la maggior parte delle Chinatown era abitata in gran parte da cinesi provenienti dalla Cina sud-orientale.
Nel 2001, gli eventi dell'11 settembre provocarono una migrazione di massa di circa 14.000 lavoratori cinesi dalla Chinatown di Manhattan a Montville, nel Connecticut, a causa del declino dell'industria tessile. I lavoratori cinesi si trasferirono nei casinò, spinti dallo sviluppo del casinò Mohegan Sun.
Nel 2012, la Chinatown di Tijuana si è formata grazie alla disponibilità di voli diretti per la Cina. Il distretto di La Mesa a Tijuana era in precedenza una piccola enclave, ma è triplicato di dimensioni grazie ai voli diretti per Shanghai. La sua popolazione di etnia cinese è aumentata da 5.000 abitanti nel 2009 a circa 15.000 nel 2012, superando la Chinatown di Mexicali come la più grande enclave cinese in Messico.