La dote è l'insieme dei beni che la famiglia di una sposa conferisce allo sposo con il matrimonio.

Insieme al prezzo della sposa e alla controdote è alla base delle trattative matrimoniali della maggior parte delle culture tradizionali. L'usanza della dote è più comune nelle culture che sono fortemente patrilineari e che si aspettano che le donne risiedano nei pressi o con la famiglia del marito.

Funzione della dote

In molte culture, tra cui quelle europee (partendo dal diritto romanoCasola, Maria. "Dote tra Familia e Civitas." Glossae: European Journal of Legal History 14 (2017): 215-235.), la dote è stata essenziale al vincolo matrimoniale delle classi abbienti.

Variando molto a seconda dell'epoca, del paese, del diritto e del tipo di contratto matrimoniale scelto dai contraenti e dalle loro famiglie, la dote ha assunto diversi significati: contributo da parte della famiglia della sposa alle spese del matrimonio e ai beni della nuova famiglia, valorizzazione della sposa, indennizzo/anticipazione alla figlia dell'eredità dei genitori in occasione del suo distacco dalla famiglia di origine, tutela della moglie grazie alla cessione al marito del solo usufrutto dei beni oppure grazie all'obbligo di restituzione della dote in caso di separazione o morte del marito oppure grazie al necessario consenso di lei nell'uso dei beni, ritorno dei beni residui alla famiglia originaria di lei in caso di morte della moglie.

La presenza o l'assenza di alcuni dei suddetti aspetti ha fatto sì che la dote potesse essere una forma di tutela della sposa ma anche il contrario, arrivando ad essere uno dei moventi non solo del matrimonio ma anche della separazione o dell'omicidio della sposa. L'applicazione o meno dei suddetti criteri, oltre ad essere regolata dalle leggi, in epoche e contesti in cui le leggi non erano applicate o applicabili era garantita dalle prassi delle comunità locali e dal rispetto reciproco tra le famiglie.

In molti casi storici, la dote (e il matrimonio) è risultata essere una delle componenti di un vero e proprio contratto tra famiglie. Tra le componenti del contratto, il denaro versato con la dote risultava garantito dalla presenza di lei nella casa di lui, nonché dall'intromissione della famiglia (creditrice) della sposa nell'asse successorio nella famiglia (debitrice) dello sposo.

Gli studi comparativi dell'antropologo britannico Jack Goody sui vari sistemi di dote nel mondo hanno dimostrato che la dote è una forma di eredità diffusa largamente nelle società eurasiatiche, dal Giappone all'Irlanda, che praticano la "devoluzione divergente" – vale a dire, che trasmettono la proprietà ai figli di entrambi i sessi. Questa pratica è diversa da quella della maggior parte delle società dell'Africa sub-sahariana, che praticano la "eredità omogenea", in cui la proprietà è trasmessa soltanto ai figli dello stesso sesso del titolare della proprietà. Queste società africane si caratterizzano per il pagamento del "prezzo della sposa", cioè il denaro, i beni o la proprietà dati dallo sposo o dalla sua famiglia ai genitori della sposa (non alla sposa stessa)..

Goody ha dimostrato una correlazione storica tra le pratiche di "devoluzione divergente" (dote) e lo sviluppo dell'agricoltura intensiva con l'aratro da un lato, e tra l'ereditarietà omogenea (prezzo della sposa) e agricoltura estensiva con la zappa dall'altro.. Partendo dal lavoro di Ester Boserup, Goody osserva che la suddivisione del lavoro rispetto ai sessi varia nell'agricoltura intensiva con l'aratro e nella coltivazione estensiva itinerante (shifting cultivation). Nelle regioni scarsamente popolate, dove è praticata la coltivazione itinerante, la maggior parte del lavoro è svolta dalle donne. In queste società è in uso il prezzo della sposa. Boserup inoltre associa la coltivazione itinerante con la poligamia, quindi la ricchezza della sposa viene pagata a titolo di risarcimento per la sua famiglia per la perdita del suo lavoro. Nell'agricoltura con l'aratro il lavoro è svolto in gran parte dagli uomini; in questi casi si usa la dote.. Al contrario, l'agricoltura con l'aratro è associata con la proprietà privata e il matrimonio tende ad essere monogamo, per mantenere la proprietà all'interno del nucleo famigliare. I familiari prossimi sono i coniugi preferiti in modo da mantenere la proprietà all'interno del gruppo..

Storia

Babilonia Anche nei più antichi testi a disposizione, come ad esempio il Codice di Hammurabi dell'antica Babilonia, la dote è descritta come una consuetudine già esistente. Le figlie normalmente non ereditavano nulla dal padre; in compenso con il matrimonio ricevevano una dote dai genitori, che offriva loro una sicurezza proporzionale a quanto la famiglia poteva permettersi. A Babilonia erano in uso sia la dote che il prezzo della sposa, tuttavia quest'ultimo era quasi sempre compreso nella dote. In caso di divorzio senza ragione l'uomo doveva restituire la dote alla moglie così come il prezzo della sposa andava restituito al marito. La restituzione della dote poteva essere evitata se il divorzio rientrava in uno dei casi previsti dalla leggeThe Code of Hammurabi traduzione di Robert Harper (1923).

La dote era amministrata dal marito come parte del patrimonio di famiglia; egli però non ne poteva disporre liberamente, e legalmente la dote doveva essere mantenuta separata in quanto ci si aspettava fosse dedicata alla moglie e ai figli. La moglie aveva diritto alla sua dote alla morte del marito. In caso di morte della moglie senza figli, la sua dote ritornava alla famiglia di origine (al padre se ancora vivo, altrimenti ai fratelli), mentre in presenza di figli andava divisa equamente tra loro, ma non tra eventuali altri figli del marito da parte di altre donne.

Antica Grecia

Nell'antica Grecia la dote poteva essere dote “diretta” se costituita da beni della famiglia della sposa, o “indiretta” se proveniente da regali fatti alla sposa in occasione del matrimonio. L'ammontare della dote dipendeva dalla generosità del padre o del fratello, e in generale dipendeva da vari fattori: la ricchezza di colui che forniva la dote; il numero di fratelli e sorelle; le convenzioni in uso nel gruppo sociale al quale apparteneva la famiglia sia per quanto riguardava i beni dati al momento delle nozze che per quanto riguardava una eventuale eredità che in alcuni contesti era sostituita in tutto o in parte dalla dote. Oltre al corredo la dote poteva consistere di denaro e persino di schiavi, indice questo di grande ricchezza del padre della sposa.

La dote era vincolata: né il padre, né il tutore, né il marito o la donna stessa potevano disporne legalmente poiché garantiva la sopravvivenza della moglie anche nel caso di divorzio o vedovanza.

Impero Romano

L'uso di trasmettere alcuni beni con il matrimonio è sancito nel diritto romano con lo scopo duplice di indennizzare la donna, che uscendo dalla famiglia di origine perdeva il diritto all'eredità paterna, e di contribuire alle spese del matrimonio.

Subcontinente indiano La pratica della dote nel subcontinente indiano è un argomento controverso. Alcuni studiosi ritengono che la dote fosse praticata nell'antichità, altri no. I resoconti di testimoni oculari storici suggeriscono che la dote nell'antica India era insignificante e le figlie avevano diritti di eredità, che per consuetudine venivano esercitati al momento del loro matrimonio. Le prove documentali suggeriscono che all'inizio del XX secolo era usanza comune il prezzo della sposa piuttosto che la dote, il che spesso comportava che i ragazzi poveri rimanessero scapoliMuni Buddhmal, Terapanth ke Drudhdharmi Shravak Arjunlalji Porwal, Kesrimal ji Surana Abhinanda Granth, 1982, p. 95Parwar Directory, Pub. Singhai Pannalal Raes ed. Pandit Tulsiram, 1924, p. 15.

Cina La dote era comune in diversi periodi storici della Cina e continuò a esistere anche nella storia moderna. Chiamata localmente 嫁妝 (Jiàzhuāng), la dote variava da terra, gioielli, denaro a una collezione di vestiti, attrezzi da cucito e una collezione di articoli per la casa. Mann e altri scoprirono che la dote era una forma di eredità per le figlieCooper, G. (1998). Life-cycle rituals in Dongyang County: time, affinity, and exchange in rural China. Ethnology, pp. 373–394.

Inghilterra Il sistema di dote inglese consentiva alla maggior parte delle famiglie nobili di far sposare le proprie figlie e quindi di ottenere legami di parentela e patronato estesi. Le figlie in grado di sposarsi erano una merce preziosa per i padri ambiziosi e l'aristocrazia inglese inviava poche delle proprie figlie idonee ai conventi.

Nell'Inghilterra vittoriana, le doti erano viste da alcuni membri della classe superiore come un pagamento anticipato dell'eredità della figlia. In alcuni casi, le figlie che non avevano ricevuto la loro dote erano le uniche eredi donne aventi diritto a parte del patrimonio quando i loro genitori morivano. Se una coppia moriva senza figli, la dote di una donna veniva spesso restituita alla sua famigliaGail MacColl e Carol McD. Wallace, Per sposare un Lord inglese , pp. 166–67, ISBN 0-89480-939-3.

Russia Il Domostroj, un libro di consigli russo del XVI secolo per le classi superiori, include il consiglio di mettere da parte la proprietà per scopi di dote e di usarla per accumulare biancheria, vestiti e altre cose per essa, piuttosto che dover comprare improvvisamente tutto per il matrimonio; se la figlia dovesse morire, la dote dovrebbe essere usata per fare l'elemosina e per le preghiere per la sua anima, anche se una parte potrebbe essere messa da parte per altre figlieCarolyn Johnston Pouncey, The Domostroi: Regole per le famiglie russe al tempo di Ivan il Terribile , p. 95 ISBN 0-8014-9689-6. Nella tarda Russia zarista la dote originariamente consisteva in vestiti per la sposa e biancheriaOlga Semyonova Tian-Shanskaia, La vita nei villaggi della tarda Russia zarista , pp. 3–4, 1993, Indiana University Press, Bloomington e Indianapolis..

Romania In Romania, tra la fine del XVIII e l'inizio del XIX secolo (1750-1830), l'esclusione delle ragazze con dote dall'eredità familiare portò a una maggiore coesione all'interno della famiglia nucleare. I parenti maschi della moglie controllavano la dote, ma lei manteneva la proprietà esclusiva della dote e dei doni di nozze. I suoi parenti potevano perseguire il marito per aver sperperato la dote; le mogli acquisirono una certa capacità di lasciare un matrimonio violento. Il risultato a lungo termine fu una maggiore emancipazione legale delle donne, fornendo al contempo sicurezza economica alle donne divorziate, alle vedove e ai bambini.

Americhe

Culture indigene Secondo uno studio etnografico sulle culture indigene in tutto il mondo, circa il 6% delle culture indigene nordamericane praticava lo scambio reciproco, che prevedeva lo scambio di doni tra le famiglie della sposa e dello sposoFerraro, Gary P.; Susan Andreatta (2009). Cultural Anthropology: An Applied Perspective. Cengage Learning. p. 224. ISBN 9780495601920.. Tra le tribù delle pianure americane, veniva utilizzata una combinazione di dote e controdote. Lo sposo avrebbe fatto un regalo di cavalli ai genitori della sposa, mentre questi a loro volta avrebbero fatto un regalo allo sposo. Lo scambio era in qualche modo reciprocoDeogaonkar, S. G. (2002). Native Americans And Native Indians. Concept Publishing Company. p. 48. ISBN 9788170229094..

Messico I coloni spagnoli portarono l'usanza della dote in Messico. Le leggi spagnole davano alle spose il diritto di controllare la propria dote dopo il matrimonio, contrariamente alla consueta pratica europea di trasferire la dote al controllo dello sposo e della sua famiglia.

Nuova Francia