La sposa cadavere (Corpse Bride) è un film d'animazione del 2005 diretto da Tim Burton e Mike Johnson.
La pellicola è liberamente ispirata alla versione ebraico-russa del XIX secolo di una più antica storia folkloristica ebraica, trasposta in un'epoca immaginaria simile all'era vittoriana.
Per il regista Burton è il secondo lungometraggio realizzato con la tecnica dell'animazione stop motion, dopo il precedente Nightmare Before Christmas, che produsse solamente e che fu diretto da Henry Selick. Questo è anche il primo film in stop-motion di Burton distribuito dalla Warner Bros. Pictures. È dedicato al produttore esecutivo Joe Ranft, morto in un incidente stradale durante la produzione.
È stato un successo di critica e commerciale, incassando $ 118 milioni in tutto il mondo contro il suo budget di $ 40 milioni e ha ricevuto elogi per le animazioni, i personaggi, le canzoni e l'umorismo. È stato candidato all'Oscar come miglior film d'animazione (venendo però battuto da Wallace & Gromit - La maledizione del coniglio mannaro, della DreamWorks con la Aardman).
Trama Olanda, XIX secolo. Il giovane pianista Victor Van Dort sta per sposarsi con Victoria Everglot: il loro matrimonio, in realtà combinato, è nato dall'esigenza della famiglia di lei, dei nobili di antica stirpe ormai in decadenza, di evitare la rovina economica grazie all'unione con la famiglia Van Dort, dei facoltosi mercanti di pesce, nonché membri dell'alta borghesia e bramosi di elevare la propria condizione sociale. L'incontro tra le due famiglie permette ai due giovani promessi sposi di conoscersi: contrariamente a ogni aspettativa, i due si piacciono al punto da innamorarsi l'uno dell'altra. Ma durante le prove della cerimonia, Victor si mostra così nervoso e impacciato che sbaglia ogni gesto e ogni parola del giuramento e finisce per dare involontariamente fuoco al vestito della signora Everglot. Il matrimonio viene così annullato e rinviato fino a quando Victor non avrà imparato perfettamente i voti nuziali.
Di fronte allo sguardo furibondo del prete e degli invitati, il giovane fugge via e si ritrova a passeggiare nella foresta senza una meta precisa, cercando di imparare il giuramento. Preso da un'improvvisa ispirazione, Victor pronuncia senza esitazioni la promessa matrimoniale e suggella il voto infilando l'anello ad un ramo contorto, che in realtà si rivela essere lo scheletro di una mano. La terra inizia a tremare ed emerge il cadavere di una giovane donna vestita da sposa. Spaventato, Victor scappa via, ma viene inseguito dalla defunta fino a essere raggiunto e portato nel mondo dei morti.
Risvegliatosi in quello strano luogo, pullulante di zombi e scheletri, Victor chiede delle spiegazioni. A quel punto Boonjangles, un cantante jazzista scheletro con un occhio solo, inizia così a narrare la triste storia della Sposa Cadavere attraverso la canzone "Il jazz dell'aldilà". La ragazza, di nome Emily, si innamorò perdutamente di un giovane forestiero che la sedusse e la spinse a fuggire con lui per sposarsi in segreto. Presentatasi in piena notte all'appuntamento convenuto con indosso l'abito da sposa e con dei gioielli di famiglia trafugati, lo aspettò per ore solo per venire aggredita e uccisa proprio dall'amato, che prima di fuggire la derubò di tutti i gioielli. La ragazza venne così intrappolata in un limbo nell'eterna attesa di udire quel giuramento di matrimonio che aveva tanto atteso quella notte. Quando sentì il voto nuziale di Victor, infatti, Emily credette che fosse rivolto a lei, ritenendosi da quel momento sua moglie.
Seppur dispiaciuto per il crudele destino della ragazza, Victor desidera tornare dalla sua amata Victoria e così convince Emily a trovare un modo per tornare nel mondo dei vivi con la scusa di volerla far conoscere ai suoi genitori. La ragazza gli crede e acconsente, chiedendo ad un saggio locale un incantesimo di ritorno. Una volta tornati fra i vivi, però, Victor la abbandona nel bosco e si reca da Victoria per raccontarle tutto, scoprendo intanto che si è sparsa la notizia che egli è apparentemente scappato con una donna dopo che l'araldo ha visto in lontananza Victor abbracciato a una donna in abito da sposa. Nonostante la stranezza del racconto, Victoria gli crede, anche perché la Sposa Cadavere, impaziente di aspettare, giunge sul posto. Appena li vede insieme, oramai certa di essere stata ingannata, una furente Emily riporta Victor nel mondo dei morti. In fondo al suo cuore però, Emily capisce benissimo il gesto di Victor e lo perdona; capisce infatti che non può competere con Victoria, se non altro per un'unica cosa che a lei manca: la vita.
Nel frattempo Victoria è ben decisa ad aiutare il suo fidanzato, così racconta ai suoi genitori ciò che è accaduto a Victor, ma non viene creduta e così i due la rinchiudono a chiave in camera sua. Victoria allora fugge di casa per chiedere aiuto al prete, ma neanche lui le crede e accusandola di sacrilegio, la riporta dai genitori. Già angosciata per la grottesca situazione, Victoria viene a sapere che l'indomani sposerà un altro uomo: gli Everglot, pensando che Victor se ne sia andato senza fare mai più ritorno, hanno infatti deciso di darla in sposa a Lord Barkis, un uomo che si spaccia per benestante ma che spera solo di ottenere una ricca dote dal matrimonio, ignaro della difficile situazione familiare di Victoria. Nonostante cerchi di opporsi, Victoria alla fine è costretta ad acconsentire al matrimonio, pena la disastrosa caduta in rovina dell'intera famiglia.
Nel regno dei morti, intanto, Victor incontra Mayhew, il cocchiere di famiglia da poco deceduto, da cui apprende la notizia delle imminenti nozze di Victoria. Non avendo più nulla per cui lottare, Victor decide di accettare la sua nuova vita: casualmente scopre che le sue nozze con la Sposa Cadavere sono nulle perché, come il saggio ricorda, il matrimonio dura "finché morte non vi separi", evento che ha preso luogo sin dalla morte di Emily. Se tale matrimonio va reso ufficiale, Victor ed Emily dovranno ritornare nel mondo dei vivi e ripetere i voti, e lo sposo dovrà bere il "Vino del Tempo dei Tempi", cioè veleno. Emily non si sente di fare un altro torto a Victor, ma egli accetta le condizioni e invita tutti i deceduti alle nozze.
I defunti fanno la loro apparizione fra i vivi uscendo dal camino della casa degli Everglot, che nel frattempo stanno festeggiando le nozze appena celebrate tra Victoria e Lord Barkis. Inizialmente i vivi sono terrorizzati dai morti che vagano per la terra, ma poi il terrore viene placato quando tutti riconoscono nei cadaveri i loro cari amici e parenti defunti. Nello scompiglio generale, Lord Barkis rivela la sua precaria condizione economica e vorrebbe scappare con Victoria e la sua dote, ma la ragazza rende noto il motivo dell'unione, facendo infuriare il novello sposo. Quindi Victoria segue la folla fino alla cappella del cimitero, dove assiste alle nozze del suo fidanzato con Emily. Mentre sta per fare il suo giuramento, Emily nota il volto di Victoria e capisce che sta rubando la felicità a un'altra ragazza: a quel punto Emily proibisce a Victor di bere il veleno perché anche se lo ama lui merita di stare con la sua fidanzata.
Mentre Emily riunisce Victor e Victoria, entra improvvisamente nella chiesa Lord Barkis, che ricorda che la ragazza è già sposata con lui. In quel momento, Emily lo riconosce come il suo precedente fidanzato, nonché suo assassino: si scopre così la sua natura avida e senza scrupoli, quella di un uomo squattrinato a caccia di doti e nient'altro. Victor e Lord Barkis danno così vita a un furibondo duello per proteggere Victoria, con Emily che interviene per salvare la vita di Victor. Anche i morti presenti vorrebbero dare all'uomo una lezione, ma il defunto saggio ricorda che i morti non possono nuocere ai vivi. Beffardamente, Barkis decide di andarsene, ma non prima di brindare con il calice di Victor, ignaro del suo contenuto, alla sua ex: «A Emily: sempre la damigella e mai la sposa». Dopo qualche passo, Lord Barkis si accascia per poi diventare morto anche lui come Emily e permettendo agli altri morti di punirlo per i suoi crimini.
Ormai liberata dal suo tormento, Emily scioglie Victor dal suo voto di sposarla e gli restituisce il suo anello, permettendogli di sposare Victoria e ringraziandolo per averle reso la libertà e l'eterno riposo. Mentre esce dalla chiesa, Emily entra al chiaro di luna, dove si dissolve in uno sciame di farfalle e vola nel cielo, trovando la pace; Victor e Victoria intanto assistono alla scena e si abbracciano.
Personaggi Victor Van Dort: è il figlio di William e Nell Van Dort, egli è fidanzato con Victoria Everglot per motivi sociali e finanziari. I suoi genitori sono mercanti di pesce arricchiti di recente. Fugge nella foresta dopo aver rovinato la prova delle nozze, e lì involontariamente risveglia Emily, la "sposa cadavere", che lo trascina nel regno dei morti. Solo alla fine accetta il matrimonio, e quest'ultima lo libererà dal giuramento, così da poter sposare Victoria. È molto bravo a suonare il pianoforte e disegnare le farfalle (come si vede nella scena iniziale). È un bel ragazzo, sensibile, gentile e di buon carattere, ma allo stesso tempo è anche molto timido, nervoso, un po' maldestro e che tende a balbettare, sebbene questi ultimi tratti si attenuano col procedere del film. Emily: è la sposa cadavere, autoproclamata moglie di Victor. È una giovane donna defunta, molto bella, aggraziata, gentile, dolce e un po' ingenua, con la passione per la musica e la danza; è stata derubata e uccisa dal suo fidanzato Lord Barkis Bittern. L'abito che indossa apparteneva a sua madre. Inizialmente amava Victor, ma il sentimento non era reciproco, e lei, non volendo portarlo via da colei che Victor ama realmente, decide di rinunciare a lui e permette ad entrambi di congiungere i loro fati, ed ottiene la sua meritata libertà. Victoria Everglot: è la fidanzata vivente di Victor, bella, dolce, un po' timida e dai modi pacati, trattata con freddezza dai genitori. Nonostante sia una romantica, dato che voleva sposarsi per amore e si è innamorata a prima vista di Victor, Victoria è silenziosa e rispettosa. Quando i tempi lo richiedono, mostra una vena di coraggio, determinazione e ribellione. Victoria è la prima a vedere Emily, ma quando cerca aiuto per liberare Victor viene data per matta, sia dai genitori, sia dal prete del villaggio. Dopo essersi maritata con Lord Barkis, rimane vedova e può sposare Victor, anche grazie ad Emily. Lord Barkis Bittern: è l'antagonista principale, un affascinante ma omicida truffatore, deciso a sposare donne per ucciderle e guadagnare la loro fortuna. Inizialmente si presenta come un aristocratico di classe, sicuro di sé e intelligente, ma dietro questa facciata è anche avido, orgoglioso, arrogante e manipolatore. Alla fine si rivela essere l'ex fidanzato e assassino di Emily; quando si confronta con lei, non mostra alcun rimorso per le sue azioni e la schernisce persino crudelmente. Maudeline e Finis Everglot: sono i genitori non amorevoli di Victoria, una coppia di nobili decaduti. La madre, Maudeline, è alta e magra, mentre il padre, Finis, è basso e obeso. Nell e William Van Dort: sono i genitori di Victor, una coppia di borghesi arricchiti che aspirano ad entrare nell'aristocrazia. Commerciano pesci e hanno un cocchiere di nome Mayhew. La madre Nell è socialmente ambiziosa, mentre il padre William è distratto e privo di tatto. Saggio Gutknecht: è lo scheletro più vecchio del regno dei morti. Usa un incantesimo per far visitare il regno dei viventi e celebra le nozze fra Emily e Victor. Bonejangles: è uno scheletro jazzista, vivace e con un occhio solo, che narra la storia di Emily. Pastore Galswells: è il severo e intransigente prete del paese, che celebra il matrimonio di Victor e Victoria.