Zorro ("volpe" in lingua spagnola) è un personaggio immaginario creato nel 1919 da Johnston McCulley.
È tipicamente ritratto come un affascinante vigilante mascherato che difende la gente comune e le popolazioni indigene contro funzionari corrotti e tirannici e altri cattivi nel Pueblo de Los Ángeles — il centro abitato fondato dagli spagnoli nel 1781 che nel XX secolo diverrà la metropoli di Los Angeles — ai tempi della California spagnola (1769-1821). Il suo caratteristico costume nero include un mantello, un cappello noto come sombrero cordobés e una maschera che gli copre la metà superiore del viso.
Sotto la maschera di Zorro si cela Don Diego de la Vega (in origine Don Diego Vega), un aristocratico californiano originario di Los Angeles che è l'unico figlio di Don Alejandro de la Vega, il più ricco proprietario terriero in California, mentre la madre di Diego è morta. Nella maggior parte delle versioni, Diego ha imparato l'arte della spada mentre era all'università in Spagna e ha creato il suo alter ego mascherato dopo essere stato inaspettatamente convocato a casa da suo padre perché la California era caduta nelle mani di un dittatore oppressivo. Di solito viene mostrato Diego che vive con suo padre in un'enorme hacienda, che contiene alcuni passaggi segreti, che conducono a una grotta segreta che funge da quartier generale per le operazioni di Zorro e come nascondiglio di Tornado, il suo fidato destriero. Per sviare i sospetti sulla sua identità, Diego nasconde le sue capacità di combattimento fingendo anche di essere un codardo, un damerino o un giovane amante dei libri e avverso al rischio, a cui importa poco o nulla di ciò che è estraneo ai suoi affari, anche se questo è solo uno dei suoi stratagemmi di copertura.
Nelle storie, Zorro ha un'alta taglia sulla testa, ma è abbastanza astuto da non farsi catturare dalle autorità, che si diverte a umiliare pubblicamente. Per questo motivo, i cittadini iniziarono a chiamarlo "El Zorro" ("la volpe") a causa della sua astuzia e fascino. Zorro è un atleta ed esperto in varie armi, ma quella che impiega più frequentemente è il suo stocco, che usa spesso per incidere la "Z" iniziale sui suoi nemici sconfitti, e altri oggetti per "firmare la sua opera". È anche un abile cavaliere, e il suo fidato destriero è un cavallo nero chiamato Tornado.
È considerato uno dei primi eroi immaginari della cultura moderna. Essendo uno dei primi esempi di un vendicatore mascherato immaginario con una doppia identità, Zorro ha ispirato la creazione di diversi personaggi simili in riviste pulp e altri media, ed è un precursore dei supereroi dei fumetti statunitensi, con Batman che traccia parallelismi particolarmente stretti con il personaggio.
Storia editoriale
Zorro ha fatto il suo debutto nel romanzo del 1919 La maledizione di Capistrano, pubblicato a puntate nella rivista All-Story Weekly dal 6 agosto del 1919 e originariamente inteso come una storia a sé stante. Tuttavia, il successo dell'adattamento cinematografico del 1920 Il segno di Zorro con Douglas Fairbanks, Sr. e Noah Beery Sr., che ha introdotto il popolare costume di Zorro, ha convinto McCulley a scrivere più storie su Zorro per circa quattro decenni; il personaggio è apparso in un totale di 5 storie serializzate e 57 racconti, l'ultimo apparso in stampa postumo nel 1959, l'anno dopo della sua morte. La maledizione di Capistrano alla fine ha venduto più di 50 milioni di copie, diventando uno dei romanzi più venduti di tutti i tempi. Mentre il resto delle storie di Zorro di McCulley non hanno goduto della stessa popolarità, poiché la maggior parte di esse non è mai stata ristampata fino al XXI secolo, il personaggio appare anche in oltre 40 film e in varie serie TV, la più famosa delle quali è la serie TV prodotta dalla Disney del 1957-1959, con Guy Williams. Altri media con Zorro includono storie di altri autori, fumetti, produzioni teatrali e videogiochi.
I principali personaggi che compaiono nelle vicende di Zorro sono Lolita Pulido, una nobildonna che non prova nessun interesse per Diego ma che è attratta da Zorro, il sergente Demetrio López García che è amico di Diego e nemico di Zorro, il servo muto (ma non sordo) Bernardo, il frate Felipe, il padre Don Alejandro De La Vega e un gruppo di nobili chiamati Caballeros.
Dopo il successo del film muto Il segno di Zorro (1920), protagonista Douglas Fairbanks, il romanzo fu riproposto dall'editore Grosset and Dunlap col nuovo titolo di The Mark of Zorro. Fairbanks fu protagonista anche in un seguito, Don X, figlio di Zorro, interpretando il figlio cresciuto di Don Diego, Don César, oltre alla sua parte di Don Diego.
McCulley non aveva idea di quanto successo avrebbe avuto Zorro, così alla fine la vera identità di Zorro venne svelata a tutti e questi divenne presto un personaggio ricorrente in numerose riviste di storie pulp. È stato inoltre protagonista di numerosi film.
Elementi visivi Il motivo visivo del personaggio è tipicamente un costume nero con un mantello spagnolo fluente nero, un cappello nero a tesa piatta noto come sombrero cordobés e una maschera di tela di sacco nera che copre la metà superiore della sua faccia. A volte la maschera è un due pezzi, il capo principale è un tessuto tipo benda con fessure per gli occhi, e l'altro capo è una bandana sopra la testa, in modo che sia coperta anche se si toglie il cappello: questa è la maschera indossata nel film Il segno di Zorro (1920) e nella serie televisiva Zorro (1957-1959). Altre volte, la maschera è un pezzo unico che unisce entrambi gli elementi sopra descritti: questa maschera è stata introdotta in Il segno di Zorro (1940) e compare in molte versioni moderne. La maschera di Zorro è stata anche occasionalmente mostrata come una maschera domino arrotondata, che indossava senza indossare anche una bandana. Nella sua prima apparizione, il mantello di Zorro è viola, il suo cappello è genericamente implicito come un "ampio sombrero" e la sua maschera di velo di stoffa nera con fessure per gli occhi gli copre tutto il viso. Altre caratteristiche del costume possono variare.
La sua arma preferita è una spada (più precisamente uno stocco), che usa anche per lasciare spesso il suo segno distintivo, un taglio a Z con tre rapidi colpi, sui suoi nemici sconfitti e altri oggetti per "firmare il suo lavoro". Usa anche altre armi, tra cui una frusta e una pistola.
La volpe non è mai raffigurata come emblema di Zorro; è usato come metafora per l'astuzia del personaggio, come nei testi «Zorro, "la volpe", così astuto e libero…» dal tema della serie televisiva Disney.
La sua posa eroica consiste nell'impennata sul suo cavallo, Tornado, salutando spesso con la mano o alzando in alto la spada. Il logo della società "Zorro Productions, Inc." utilizza un'immagine di Zorro che si impenna sul suo cavallo, con la spada alzata in alto.
Competenze e abilità La formazione di Zorro presso l'Università Complutense di Madrid, in Spagna, gli ha conferito una moltitudine di abilità.
Zorro è molto intelligente. Può servirsi di una strategia complessa, approntata prima di entrare sul campo di battaglia, e di improvvisare piani nel momento del pericolo e del combattimento. È specializzato nell'infiltrazione in strutture o territori nemici pesantemente sorvegliati, spionaggio e ordigni esplosivi improvvisati. È anche un abile tattico, che il più delle volte usa la derisione per indurre i suoi avversari a cadere in trappole o per irritarli e spingerli a combattere male. È anche bravo a decifrare numerose lingue parlate e scritte, facilitando la comunicazione con la gente del posto indipendentemente dall'etnia o dalla lingua.
Zorro è incredibilmente acrobatico: usa la sua frusta come attrezzo ginnico per oscillare tra i tetti della città, e può atterrare da grandi altezze e cadere senza subire danni. Sebbene preferisca usare le armi, ha dimostrato più volte la sua abilità nel combattimento a mani nude contro più avversari.
La sua destrezza calcolatrice e precisa permette a Zorro di usare due armi chiave, la spada e la frusta, come estensioni della sua mano abile. In alcune versioni, Zorro tiene un pugnale nascosto in uno stivale per le emergenze. Anche gli stivali sono talvolta appesantiti. In alcune versioni, ha usato il suo mantello in modi creativi come un nascondiglio, un tappetino da viaggio e uno strumento di disarmo.
Zorro è un abile cavaliere e spesso cavalca il suo cavallo Tornado, che è stato mantenuto in molti adattamenti. Nella maggior parte delle versioni, Zorro tiene Tornado in una grotta segreta, collegata alla sua hacienda tramite un sistema di passaggi segreti e tunnel.
Alleati Tornado Il nome del suo cavallo nero corvino è cambiato nel corso degli anni. In La maledizione di Capistrano era senza nome. Nella serie televisiva della Disney il cavallo prende il nome Tornado, che è stato mantenuto in molti adattamenti successivi. Nella maggior parte delle versioni, Zorro tiene Tornado in una caverna segreta, collegata alla sua hacienda con un sistema di passaggi segreti. Tornado è descritto come un cavallo veloce, forte e intelligente, che può essere chiamato con un fischio e in grado di obbedire a comandi verbali e non verbali per portare qualcosa, come le chiavi di una cella, o per svolgere qualche compito. Nella serie televisiva degli anni novanta dimostra persino iniziativa, come liberare o scacciare i cavalli dei soldati.
Bernardo Il concetto di McCulley di una banda di uomini che aiutano Zorro è spesso assente da altre versioni del personaggio. Nelle storie di McCulley, Zorro viene aiutato da un sordomuto di nome Bernardo. Nella serie televisiva degli anni cinquanta, Bernardo non è sordo ma finge di esserlo e funge da agente segreto di Zorro. È un aiutante capace e inestimabile per Zorro, e a volte indossa una copia del travestimento per rafforzare la sciarada del suo padrone. La serie televisiva degli anni novanta sostituisce Bernardo con un adolescente di nome Felipe, interpretato da Juan Diego Botto, con una disabilità e una pretesa simili. In Zorro. L'inizio della leggenda di Isabel Allende, Bernardo è il figlio della cameriera nativa dei de la Vega, Ana, che forma un legame con Regina de la Vega, un'ex guerriera nativa che si è convertita, cristianizzata e sposata con Don Alejandro.
Ipotesi sulla storicità del personaggio
Il personaggio storico più spesso associato con Zorro è Joaquin Murrieta, la cui vita è stata romanzata in un dime novel del 1854 da John Rollin Ridge. Nel film del 1998 La maschera di Zorro, il personaggio fittizio del fratello di Murrieta, Alejandro (interpretato da Antonio Banderas), prende la parte di Zorro. Come un eroe con un'identità segreta che schernisce i suoi nemici con la firma delle sue imprese, Zorro trova un predecessore letterario diretto in Sir Percival Blakeney, eroe della serie letteraria La primula rossa della baronessa Emma Orczy.
Il paleografo e docente universitario italiano Fabio Troncarelli (1999)Fabio Troncarelli, La spada e la croce. Guillén Lombardo e l'Inquisizione in Messico, 1999. identificò Zorro in un personaggio realmente vissuto nel Messico del XVII secolo, cioè Guillén Lombardo alias William Lamport, un avventuriero che aveva comportamenti che ricordano quelli di Zorro.
La sua vita ha ispirato il romanzo Memorias de un impostor, don Guillén de Lampart, rey de México (1872) di Vicente Riva Palacio.
Zorro al cinema