Ha guidato complessivamente sette squadre di club europee e la nazionale di calcio dell'Inghilterra.
La sua carriera professionistica da giocatore, che lo vide agire come mezz'ala, abbracciò quasi venti anni, durante i quali giocò per tre club: Fulham, West Bromwich Albion e, per un breve periodo, Vancouver Royals. Registrò inoltre venti presenze con la Nazionale inglese, segnando quattro gol.
Dopo la carriera da calciatore ebbe successo sia come allenatore di club che della Selezione inglese, vincendo il campionato sia nei Paesi Bassi che in Portogallo, conquistando trofei in Inghilterra e Spagna e conducendo la Nazionale del suo Paese alla semifinale del Mondiale di calcio del 1990. Il suo ultimo ruolo sportivo fu quello di consigliere dell'allenatore della nazionale irlandese.
Robson fu nominato Knight Bachelor nel 2002, fu inserito nella Hall of Fame del calcio inglese nel 2003 e fu presidente onorario dell'Ipswich Town. A partire dal 1991 soffrì di ricorrenti problemi di salute relativi al cancro. e dal marzo del 2008 spese il suo nome e i suoi sforzi per la Sir Bobby Robson Foundation, un ente benefico di ricerca su tale malattia. Ad agosto 2008 il suo tumore al polmone fu giudicato terminale; morì meno di un anno dopo.
Biografia Nato a Sacriston, Contea di Durham, Robson fu il quarto dei cinque figli di Philip e Lilian Robson (nata Watt).. Quando aveva pochi mesi, la famiglia si trasferì presso il paese di Langley Park, dove suo padre lavorò come minatore. Da ragazzo, fu spesso portato dal genitore a vedere il Newcastle United al St James' Park, cosa che richiedeva un viaggio in autobus o una camminata di diversi kilometri.. Robson descrive Jackie Milburn e Len Shackleton come i suoi idoli d'infanzia. Entrambi giocarono per il Newcastle nel ruolo di mezz'ala, la posizione che avrebbe successivamente ricoperto durante la sua carriera da calciatore.
Robson frequentò la Waterhouses Secondary Modern School, ma il preside non permise alla squadra di calcio della scuola di partecipare ad un campionato. Quindi, all'età di undici anni, cominciò a giocare per il Langley Park Juniors al sabato mattina e, compiuti i quindici, venne aggregato ai diciottenni.. Giocò a calcio ogni qualvolta ne avesse la possibilità, ma lavorò anche come apprendista elettricista per la National Coal Board, nella miniera di carbone di Langley Park..
Carriera Giocatore Giovanili Nel maggio del 1950 Bill Dodgin, allenatore del Fulham, fece visita alla famiglia Robson per far sottoscrivere a Bobby un contratto professionistico. Nonostante avesse ricevuto una proposta anche dal vicino Middlesbrough, l'offerta di Dodgin fu troppo invitante per essere rifiutata, così firmò per il Fulham e si trasferì a Londra., dove giocò come mediano e mezz'ala. Robson destò l'interesse anche del Newcastle (squadra che tifava), ma optò per il Fulham in quanto, a suo dire, "il Newcastle non fece nessuno sforzo apprezzabile per assicurarsi la [mia] firma".
Club Sebbene Robson fosse ormai divenuto un professionista, suo padre insistette affinché continuasse a lavorare come elettricista. Trascorreva il giorno lavorando presso il sito del Festival of Britain e si allenava per tre notti a settimana col Fulham.. Col tempo ciò finì per risultare eccessivamente oneroso, pertanto Robson abbandonò il lavoro per dedicarsi a tempo pieno al calcio..
Nel 1950 fece il suo debutto per il Fulham, da poco promosso in prima divisione, in una partita contro lo Sheffield Wednesday.. Il club non si rivelò essere seriamente competitivo. e retrocesse al termine della stagione 1951-1952, ma Robson tornò in First Division quattro anni dopo, quando nel marzo del 1956 firmò per il West Bromwich Albion di Vic Buckingham. Il trasferimento, pari a 25.000 sterline, fu al tempo un record per il club... Fu sempre al West Bromwich Albion che conobbe il futuro vice allenatore e giocatore della Nazionale inglese Don Howe..
Debuttò con la nuova società in una sconfitta in casa per 0-4 contro il Manchester City il 10 marzo 1956.. Nella stagione 1957-58 fu il miglior marcatore della squadra in campionato; il suo totale di ventiquattro gol ne include quattro segnati in una vittoria per 5-1 contro il BurnleyRonnie Allen fu il miglior marcatore complessivo della squadra, con 28 gol... Giocò duecentocinquantasette partite e mise a segno sessantuno gol per il West Bromwich Albion e ne fu capitano nelle stagioni 1960-1961 e 1961-1962.. Ad agosto del 1962, tuttavia, tornò al Fulham dopo un dissidio con il vicepresidente del club, Jim Gaunt, riguardante lo stipendio.Robson afferma che al tempo Gaunt fosse il presidente, ma in realtà fu vicepresidente fino al 1963.. La disputa in essere che concerneva sia le retribuzioni minime che quelle massime, istigata dal compagno di squadra Jimmy Hill e dalla Professional Footballers' Association, si combinò con la nascita del secondogenito di Robson, spingendolo a rivendicare degli emolumenti più cospicui.. Gaunt rifiutò di rinegoziare il contratto, ragion per cui Robson avanzò una richiesta di trasferimento e venne ceduto al Fulham per 20.000 sterline, sottoscrivendo un accordo che raddoppiava i suoi guadagni.. Poco dopo il suo ritorno al Fulham, la società vendette Alan Mullery e Rodney Marsh, facendo sì che le sue possibilità di assicurarsi dei titoli fossero sensibilmente ridotte.. Lo stesso Robson affermò: "In tutta la mia carriera da calciatore, non ho vinto nulla".
Nonostante la stampa avesse riportato di un interesse da parte dell'Arsenal. e dell'offerta di un ruolo da allenatore-giocatore da parte del Southend United., Robson lasciò il Fulham nel 1967 ed accettò un contratto di tre anni dei canadesi Vancouver Royals. Fu allenatore-giocatore nella loro stagione inaugurale nella North American Soccer LeagueNonostante l'accordo prevedesse un ruolo da allenatore-giocatore, Robson non disputò alcuna partita come calciatore (Fonte: Vancouver Royals su www.nasljerseys.com).. Il compito si dimostrò arduo; un accordo di comproprietà a lunga distanza diede al calciatore ungherese Ferenc Puskás il controllo della sezione di San Francisco della società, mentre Robson si occupò della squadra di Vancouver. Robson fu insoddisfatto di tale situazione e quando, nel gennaio del 1968, il Fulham gli offrì un contratto da allenatore, accettò l'impiego a Craven Cottage..
Nazionale Durante il suo primo periodo al Fulham, Robson partecipò a due tournée calcistiche di carattere ambasciatoriale organizzate dalla Football Association: nelle Indie Occidentali nel 1955 e in Sudafrica nel 1956. Tuttavia, fu durante il suo periodo al West Bromwich Albion che entrò pienamente a far parte della rosa, ricevendo la prima convocazione nel 1956. Il suo allenatore, Vic Buckingham, fu un fautore della tattica dell'"uno-due" – anticipatrice del "calcio totale". – e Robson, praticandola, lo convinse a selezionarlo..
Registrò venti presenze con la Nazionale inglese, con cui debuttò nel novembre del 1957 in una partita contro la Francia, segnando due volte nella vittoria per 4-0. Sebbene l'esordio fosse stato positivo, Robson fu escluso dalla lista dei convocati per il successivo incontro con la Scozia a vantaggio di Bobby Charlton.. Fu tuttavia selezionato per il Mondiale del 1958 in Svezia, venendo preferito a Nat Lofthouse e Stanley Matthews, ma tornò dal Paese scandinavo deluso, in quanto l'Inghilterra fu eliminata dall'Unione Sovietica perdendo l'ultima partita del girone eliminatorio..
Dopo il Mondiale del 1958, Robson fece parte in pianta stabile della rosa della Nazionale, godendo di considerevole successo nel periodo che va dall'ottobre del 1960 al marzo del 1961, quando giocò in sei partite vinte dall'Inghilterra, durante le quali realizzò un gol nella vittoria record per 9-3 sulla Scozia allo stadio di Wembley.. Fu convocato per il Mondiale del 1962 in Cile, ma un infortunio alla caviglia, occorsogli in un'amichevole di preparazione contro una squadra cilena, gli impedì di disputare il torneo. Come Robson ricorda, "Non giocai più per l'Inghilterra... la mia carriera in Nazionale fu incompiuta.".
Allenatore Gli inizi Nel 1959, l'allora allenatore di calcio dell'Inghilterra nonché Director of Coaching della Federazione inglese, Walter Winterbottom, gli suggerì di sostenere un corso per allenatori a Lilleshall. Robson esordì come allenatore del Fulham – sua ex squadra – nel gennaio del 1968 contro il Macclesfield Town, all'epoca militante nella Cheshire League, al terzo turno della FA cup. Il Fulham stava lottando in campionato con sedici punti in ventiquattro partite.. Nonostante l'acquisto del giovane Malcolm Macdonald, Robson non poté salvare la squadra dalla retrocessione in Second Division. e la lasciò a novembre, quando occupava l'ottava posizione. Scoprì di essere stato esonerato dall'incarico non con una comunicazione della società, ma dal titolo "Robson licenziato" su un cartellone dellEvening Standard posto all'esterno della stazione di Putney..
Passò all'Ipswich Town nel 1969 e fu lì che si affermò come un allenatore di successo. Ottenne il posto vacante presso il club di Suffolk dopo un incontro casuale con il direttore della società Murray Sangster, mentre era in cerca di giovani talenti a Portman Road per conto dell'allenatore del Chelsea Dave Sexton.. Dopo quattro stagioni mediocri, Robson condusse l'Ipswich al quarto posto nella First Division e trionfò nella Texaco Cup nella stagione 1972-1973. Nelle nove stagioni seguenti, l'Ipswich terminò al di sotto della sesta posizione in campionato solo una volta, nella stagione 1977-1978. Quella annata fu comunque coronata dal successo grazie alla vittoria per 1-0 sull'Arsenal nella finale di FA Cup. Il suo incarico all'Ipswich durò tredici anni, durante i quali la squadra chiuse due volte al secondo posto e figurò costantemente nelle competizioni europee, conquistando la Coppa UEFA nel 1981 con una complessiva vittoria per 5-4, calcolando la partita di andata e quella di ritorno, a scapito degli olandesi dell'AZ Alkmaar. Durante i suoi tredici anni in carica, Robson acquistò solo quattordici giocatori da altri club, preferendo fare affidamento sui calciatori prodotti dal settore giovanile dell'Ipswich.
Nel 2002, in onore dei risultati ottenuti con la squadra, una statua a grandezza naturale che lo raffigura fu eretta di fronte alla Curva Cobbold dello stadio dell'Ipswich Town, Portman Road. Il 7 luglio del 2006 Robson fu nominato presidente onorario dell'Ipswich Town Football Club, il primo dopo Lady Blanche Cobbold morta nel 1987.
Allenatore della Nazionale inglese
Le imprese compiute con l'Ipswich gli fruttarono un'offerta da parte della Football Association per il ruolo di allenatore della Nazionale, ragion per cui declinò la proposta di un prolungamento decennale del contratto avanzata dal direttore dell'Ipswich Patrick Cobbold.. Il 7 luglio 1982, due giorni dopo l'eliminazione dell'Inghilterra dal Mondiale, Robson sostituì Ron Greenwood come allenatore della Nazionale, scegliendo Don Howe, suo ex compagno al West Bromwich Albion, come vice allenatore.
La prima partita diretta da Robson dopo l'assunzione della carica vide subito una polemica, in quanto egli escluse Kevin Keegan per l'incontro con la Danimarca, portandolo ad avere un battibecco con i tifosi del Newcastle..
Il 21 settembre 1983, Robson subì l'unica sconfitta occorsagli nelle ventotto partite di qualificazione che disputò come allenatore. La battuta d'arresto, ancora una volta con la Danimarca, comportò la mancata qualificazione dell'Inghilterra per gli Europei 1984, ed ebbe come conseguenza le dimissioni dell'allenatore a favore di Brian Clough.. Le dimissioni furono rifiutate dal presidente della FA, Bert Millichip (principalmente per sfiducia nei confronti di Clough), e Robson continuò a guidare la Nazionale inglese per le qualificazioni ai Mondiali di calcio del 1986 in Messico.