Professionista dal 1969 al 1987, vinse il Tour de France 1976. Considerato uno dei più grandi scalatori di tutti i tempi, conquistò sei volte la speciale classifica al Tour de France e due al Giro d'Italia. Al Tour de France vinse complessivamente nove tappe.
Carriera Orientava le sue stagioni prevalentemente sulle gare a tappe come il Tour de France, che vinse nel 1976 e a cui partecipò complessivamente 15 volte, giungendo sempre al traguardo di Parigi (terza miglior prestazione dopo quelle di George Hincapie e Joop Zoetemelk e al pari di Vjačeslav Ekimov che lo ha eguagliato nell'edizione 2006).
È stato un efficace scalatore, in grado di aggiudicarsi per sei volte la maglia a pois della classifica di specialità al Tour de France, il che lo portò ad eguagliare il record di Federico Bahamontes, che lo aveva lanciato agli inizi della carriera. Il record è stato infranto nel 2004 da Richard Virenque. Nel 1975 al Tour de France fu istituita la prima maglia a pois come simbolo del primato nella classifica scalatori: Van Impe fu il primo vincitore della classifica ad arrivare a Parigi con l'insegna del primato.
Chiusa, a 41 anni, la carriera da ciclista, Van Impe è rimasto nel mondo del ciclismo con altri incarichi. Nel triennio 2005-2007 è stato team manager della Unibet.com, mentre dal 2008 al 2012 è stato nello staff tecnico della Verandas Willems/Accent Jobs.
Palmarès 1968 (Dilettanti) 9ª tappa Tour de l'Avenir
1969 (Dilettanti) Classifica generale Vuelta Ciclista a Navarra
1972 12ª tappa Tour de France (Carpentras > Orcières-Merlette)
1973 3ª tappa Tour de Romandie 3ª tappa Grand Prix du Midi Libre 12ª tappa, 2ª semitappa Tour de France (Thuir > Pyrénées 2000)
1975 1ª tappa Tour de l'Aude (Limoux) 3ª tappa Tour de l'Aude (Carcassonne) Classifica generale Tour de l'Aude 14ª tappa Tour de France (Aurillac > Puy-de-Dôme) 18ª tappa Tour de France (Morzine > Châtel) 1ª prova Escalada a Montjuich
1976 Polymultipliée 4ª tappa, 2ª semitappa Grand Prix du Midi Libre 2ª tappa, 2ª semitappa Tour de l'Aude (Limoux) 14ª tappa Tour de France (Saint-Gaudens > Saint-Lary-Soulan) Classifica generale Tour de France
1977 6ª tappa Giro del Delfinato 7ª tappa Giro di Svizzera (Bellinzona > Bürglen) 8ª tappa Giro di Svizzera (Bürglen > Flumserberg) 15ª tappa, 2ª semitappa Tour de France (Morzine > Avoriaz, cronometro)
1979 15ª tappa Vuelta a España (Gijón > León) 16ª tappa Tour de France (Morzine > Les Menuires) 7ª tappa, 1ª semitappa Volta Ciclista a Catalunya (Castell-Platja d'Aro > Tossa de Mar, cronometro)
1981 5ª tappa Tour de France (Saint-Gaudens > Saint-Lary-Soulan) La Poly Normande
1983 19ª tappa Giro d'Italia (Bibbiena > Pietrasanta) Campionati belgi, Prova in linea 11ª tappa Tour de France (Morzine > Avoriaz, cronometro)
1986 1ª tappa Vuelta a los Valles Mineros Classifica generale Vuelta a los Valles Mineros
Altri successi
1970 Circuito di Nottingham Forest
1971 Classifica scalatori Giro di Romandia Classifica scalatori Tour de France
1972 Classifica scalatori Tour de France
1973 Plogastel Saint-Germain
1974 Circuito di Lallaing Circuito di Outer
1975 Classifica scalatori Giro del Delfinato Classifica scalatori Tour de France Lescouet-Jugon Criterium di Mere Kitzbuehl Kermesse Circuito di Lannion Circuito di Ottignies
1976 Classifica scalatori Giro del Delfinato Criterium di Brette-les-Pins Criterium di Plancoet Criterium di Josselin Circuito di Le Creusot Circuito di Marmande
1977 Classifica scalatori Giro del Delfinato Classifica scalatori Tour de France Trophée des Cimes Criterium di Aalst Geraardsbergen Criterium Criterium di Dunières Criterium di Plaintel Criterium di Serenac Criterium di Pléaux
1978 Geraardsbergen Criterium Circuito di Lamaul-Guimileau
1979 Criterium di Assenede Circuito di Mende Circuito di Pamplona
1980 Classifica scalatori Giro di Svizzera Criterium di Tirlemont
1981 Classifica scalatori Tour de France Criterium di Obernai Criterium di Aalst Criterium di Moerbeke Criterium di Courtrai
1982 Classifica scalatori Giro d'Italia Circuito di Santa Croce sull'Arno Circuito di Kalmthout
1983 Classifica scalatori Giro d'Italia Classifica scalatori Tour de France Heusden-Destelbergen Criterium di Mere Criterium di Ronse Criterium di Dinsel
1984 Buggenhout-Opstal Visp-Grächen
1987 Criterium di Mere
Piazzamenti Grandi Giri
Giro d'Italia 1982: 4º 1983: 9º 1984: 7º 1985: 13º
Tour de France 1969: 12º 1970: 6º 1971: 3º 1972: 4º 1973: 5º 1974: 18º 1975: 3º 1976: vincitore 1977: 3º 1978: 9º 1979: 11º 1980: 16º 1981: 2º 1983: 4º 1985: 27º
Vuelta a España 1979: 5º 1986: 11º
Classiche monumento
Milano-Sanremo 1978: 26º
Giro delle Fiandre 1971: 52º 1976: 13º
Liegi-Bastogne-Liegi 1970: 10º 1972: 33º 1974: 41º 1975: 18º 1976: 21º 1979: 6º 1980: ritirato 1987: 87º
Giro di Lombardia 1979: 28º
Competizioni mondiali Campionati del mondo su strada Gap 1972 - In linea: 38º Yvoir 1975 - In linea: 9º Ostuni 1976 - In linea: 44º San Cristóbal 1977 - In linea: ritirato Altenrhein 1983 - In linea: 33º Barcellona 1984 - In linea: ritirato
Note
Altri progetti
Collegamenti esterni
Categoria:Vincitori del Tour de France