The Concert for Bangladesh è un album dal vivo di George Harrison and Friends, pubblicato nel 1971. È un triplo album registrato durante il concerto di beneficenza per il Bangladesh al Madison Square Garden di New York il 1º agosto 1971.
Co-prodotto da Phil Spector con la sua caratteristica tecnica detta "Wall of Sound" dal vivo, la pubblicazione dell'album venne posticipata di tre mesi a causa del protrarsi delle negoziazioni tra Harrison e due diverse case discografiche, la Capitol e la Columbia/CBS. Oltre ai partecipanti principali, Harrison stesso, Ringo Starr, Bob Dylan, Eric Clapton, Ravi Shankar, Leon Russell e Billy Preston; i musicisti e i cantanti che parteciparono alle esibizioni dalle quali fu tratto il disco furono i Badfinger, Jim Horn, Klaus Voormann, Alla Rakha, Jim Keltner, Jesse Ed Davis e Claudia Linnear. La confezione originale del triplo LP includeva un libretto di 64 pagine con foto dei concerti; la copertina dell'album, opera di Tom Wilkes, consiste in una fotografia di un bambino denutrito seduto accanto a una ciotola vuota.
Alla pubblicazione l'album fu un successo sia commerciale sia di critica, salendo in vetta alle classifiche in molte nazioni, e si aggiudicò il premio Grammy Award come album dell'anno nel marzo 1973. Nel 2005 il disco è stato ristampato in formato rimasterizzato con una copertina diversa, questa volta raffigurante George Harrison.
Il critico Tom Moon lo descrisse come "un album da suonare ogni volta che la vostra fede nel potere della musica inizia a vacillare".Tom Moon, 1,000 Recordings to Hear Before You Die, New York, NY, Workman Publishing Company, 2008; citato in The Super Seventies "Classic 500", The Concert For Bangla Desh – George Harrison and Friends. I ricavi delle vendite dell'album continuano tuttora ad andare alla George Harrison Fund, fondazione con il patrocinio dell'UNICEF, che nel 2011 raccolse 1.2 milioni di dollari in favore dei bambini del Corno d'Africa, nel corso di una campagna umanitaria in occasione del 40º anniversario della pubblicazione dell'album.
Il concerto
Essendo stato messo al corrente dall'amico Ravi Shankar a proposito della gravità delle condizioni delle popolazioni del Bangladesh, George Harrison pensò di organizzare un concerto di beneficenza con la partecipazione di varie rock star. Dopo i rifiuti di Paul McCartney (per questioni legate al management dei componenti dei Beatles) e di John Lennon (per il rifiuto da parte di Harrison di un'esibizione in coppia con la moglie Yōko Ono), le star partecipanti furono: George Harrison, Ringo Starr, Ravi Shankar, Leon Russell, Billy Preston, Eric Clapton e Bob Dylan; riguardo a quest'ultimo la partecipazione fu in bilico fino all'ultimo, e solo l'amicizia con Harrison riuscì a dissipare le sue paure. Il concerto, l'album e il film ricavato, furono un enorme successo. Bob Geldof ha dichiarato che il concerto per il Bangladesh fu il pioniere dei concerti di beneficenza, compreso il Live Aid da lui organizzato.
Registrazione Durante la conferenza stampa tenuta da lui e Shankar a New York il 27 luglio,Badman, p. 43. Harrison affermò che un album dal vivo avrebbe potuto essere pronto per la pubblicazione entro dieci giorni dagli show."The Making of the Album", The Concert for Bangladesh Revisited. Anche se questa stima si sarebbe rivelata troppo ottimistica,Madinger e Easter, p. 436. l'anno seguente, nel tentativo di limitare la diffusione di bootleg, Elvis Presley riuscì a far pubblicare il suo album Elvis: As Recorded at Madison Square Garden a soli otto giorni dalla registrazione.Guralnick, pp. 469–470.
Harrison e il co-produttore Phil Spector iniziarono a lavorare all'album il 2 agosto, ai Record Plant per circa una settimana.Badman, p. 45.Spizer, p. 241. Successivamente, Spector raccontò che avevano passato "sei mesi" a mixare il disco per un totale di quattro ore di musica;Olivia Harrison, p. 286. in realtà, il processo durò quasi un mese,Spizer, p. 241 come riferito da Harrison al talk-show di Dick Cavett in novembre.Pieper, p. 41.The Concert for Bangladesh Revisited. «I nostri strumenti sono molto delicati, e il caldo dei riflettori e della sala ci costrinse ad accordarli per mezzo minuto. Quando finimmo di accordarli e ci stavamo preparando a iniziare il brano, scoppiò un enorme applauso. Suppongo che molti fra gli spettatori, non conoscendo il nostro repertorio, abbiano pensato che avessimo suonato il primo brano. Spontaneamente dissi al microfono: "Se vi è piaciuta così tanto la nostra accordatura, spero che la nostra esecuzione vi piaccia molto di più... " » — Ravi ShankarIntervista a Ravi Shankar, 1971 Nel 2011, Spector identificò due problemi fondamentali che causarono il ritardo nella pubblicazione dell'album dal vivo tratto dai concerti per il Bangladesh, entrambi collegati alla gran fretta con cui i concerti erano stati organizzati: «Fu un caos [al Madison Square Garden] - abbiamo avuto tre ore per microfonare la band, poi è arrivato il pubblico, e non sapevamo come far ascoltare il pubblico al microfono».Olivia Harrison, p. 286 E invece di avere una "band normale", per il concerto fu impiegata una vera e propria orchestra "Wall of Sound":Rolling Stone, p. 122. due batteristi (Ringo Starr e Jim Keltner), due tastieristi (Billy Preston e Leon Russell), una sezione fiati composta da sei elementi (guidati da Jim Horn), tre chitarristi elettrici (Harrison, Eric Clapton e Jesse Ed Davis), e un trio di chitarre acustiche che dovevano "percepirsi ma non sentirsi"Schaffner, p. 147. (Pete Ham, Tom Evans e Joey Molland), i sette membri del "Soul Choir" di Don Nix, insieme al bassista Klaus Voormann e al percussionista Mike Gibbins dei Badfinger.Castleman e Podrazik, pp. 195–196.Clayson, pp. 309–311.Leng, p. 117. Nella sua recensione del film Concert for Bangladesh per la rivista NME, John Pidgeon descrisse la scena come "l'incubo di ogni roadie, microfoni, strumenti, amplificatori e altoparlanti dappertutto".John Pidgeon, "George Harrison et al.: The Concert For Bangla Desh", NME, 15 luglio 1972; disponibile in Rock's Backpages.
Prima dei concerti veri e propri, ci furono poi le tradizionalmente difficili da registrare esibizioni dei musicisti indianiMacDonald, p. 147. di Ravi Shankar e Ali Akbar KhanLavezzoli, p. 191. – i cui sottili toni musicali erano facilmente perdibili in grandi arene affollate di gente.Schaffner, p. 146.
Produzione Considerando l'amicizia al primo posto,Badman, p. 79. Harrison aveva promesso ai principali partecipanti al concerto che, se le cose fossero andate male il 1º agosto, le loro esibizioni sarebbero state escluse da qualsiasi album o film ricavato dai concerti.George Harrison, pp. 60–61. Harrison inviò inoltre un mixaggio preliminare dell'album a Bob Dylan chiedendo il suo benestare. Di tutti i partecipanti, solamente Leon Russell scelse di intervenire, volendo ritoccare il suo medley Jumpin' Jack Flash/Youngblood,Madinger e Easter, p. 436 che apparentemente remixò egli stesso.Clayson, p. 314. Le operazioni di post-produzione per le registrazioni al Madison Square Garden furono minime, Harrison raddoppiò la sua traccia vocale su While My Guitar Gently Weeps, e tagliò alcune parti di Wah-Wah, montando insieme il meglio delle due esecuzioni del pezzo negli show. In aggiunta, è possibile che il brano di musica indiana Bangla Dhun di Shankar & Khan sia stato pesantemente accorciato:Spizer, p. 242. Harrison disse che il pezzo durò 45 minuti dal vivo, ma la durata della traccia inclusa nell'album è di appena 17 minuti circa e nel film, solo di 15.
Il mixaggio finale, per album e film, venne ultimato a Los Angeles in settembre, agli A&M Studios dove se ne occuparono gli ingegneri del suono Norman Kinney e Steve Mitchell.Intervista a Norman Kinney e Steve Mitchell, in The Concert for Bangladesh Revisited. Nel 2005 Kinney e Mitchell confermarono che la musica proveniente da entrambi i concerti, pomeridiano e serale, fu usata come fonte del materiale per film ed album; inoltre raccontarono che Spector insistette ripetutamente affinché loro alzassero il volume del pubblico, in modo da far sentire maggior entusiasmo ed enfasi nella registrazione. Il secondo show fu migliore dal punto di vista audio e quindi fu preferito come fonte del materiale.Badman, p. 44. Le eccezioni furono le seguenti: Wah-Wah, che inizia con la versione serale e prosegue con la versione pomeridiana al minuto 2:53; l'introduzione da parte della band di Harrison, e While My Guitar Gently Weeps, che provengono entrambe dal primo show; e il medley di Russell, che proviene anch'esso dallo spettacolo pomeridiano sull'album, ma invece nel film, l'audio del frammento Youngblood proviene dal secondo show.Spizer, p. 243.
Ostruzionismo da parte della casa discografica
Il 23 agosto, la stampa riportò la notizia che dei presunti "problemi legali" erano la ragione dietro la posticipazione dell'uscita dell'annunciato album dal vivoBadman, p. 46. – problemi che si rivelarono essere i disaccordi tra la Capitol Records (distributrice dei dischi Apple negli Stati Uniti) e la Columbia Records (etichetta di Bob Dylan) su chi avesse i diritti per la pubblicazione del disco.Carr & Tyler, p. 99. La Columbia/CBS fu alla fine acquietata con la proposta di garantire loro i diritti di distribuzione dei nastri in Nord America, e di nastri e dischi nel resto del mondo.Woffinden, p. 52. Un altro scoglio era l'insistenza da parte della Capitol a ricevere un compenso monetario, calcolato intorno ai $400,000,Tillery, p. 100. per coprire i costi di produzione e distribuzione del triplo LP.Rolling Stone, p. 43. Questa era una posizione dalla quale il presidente della EMI Bhaskar Menon rifiutava di muoversi, mentre Harrison era ugualmente irremovibile sul fatto che, poiché tutti gli artisti fornivano i loro servizi gratuitamente e la Apple forniva gratuitamente la confezione dell'album, la casa discografica "doveva anch'essa rinunciare a qualche cosa".Badman, p. 58.
Con il missaggio audio completato a Los Angeles, Harrison passò gran parte del settembre 1971 a New York lavorando al film tratto dal concerto,Clayson, p. 315. prima di tornare a Londra.Badman, pp. 47, 49. Lì presenziò alla riapertura degli Apple Studios il 30 settembreRodriguez, p. 84. e produsse il singolo di debutto di Lon & Derrek Van Eaton,"Fresh From Apple: Lon & Derrek Van Eaton", Apple Records. oltre a partecipare a un'infruttuosa riunione d'affari con il fisco britannico nel tentativo di chiedere un'esenzione fiscale sui proventi futuri delle vendite dell'album che dovevano andare in beneficenza.Badman, p. 50.Clayson, p. 316 Harrison tornò a New York il 5 ottobre ed annunciò che il disco dal vivo per il Bangladesh sarebbe stato pubblicato il mese successivo.Badman, p. 50 «Questo album doveva già essere uscito un mese fa... e il problema è con il nostro distributore [la Capitol Records]... Voglio dire, finirà che lo farò uscire con la CBS e, sai, Bhaskar dovrà farmi causa... » — George HarrisonIntervista a George Harrison al The Dick Cavett Show, 1971