I cercopitechi sono scimmie del Vecchio Mondo appartenenti al genere Cercopithecus (), facente parte della famiglia Cercopithecidae. Nella lingua inglese, le specie attribuite a questo genere vengono chiamate guenon.
I membri di questo genere sono endemici dell'Africa subsahariana e per la maggior parte sono scimmie di foresta. Molte specie hanno una distribuzione piuttosto localizzata, e alcune presentano sottospecie ancora più localizzate. Molte sono minacciate o in pericolo di estinzione a causa della perdita del loro habitat e del bracconaggio.
I cercopitechi sono sessualmente dimorfici, con i maschi che raggiungono quasi il doppio delle dimensioni delle femmine. La maggior parte delle specie vive in gruppi composti da un solo maschio, sebbene i maschi possano vivere da soli o disperdersi in gruppi di scapoli.
Descrizione Hanno testa rotonda, un corpo snello e lunghi arti posteriori. La lunghezza del corpo può variare da 32 a 70 cm, il peso può raggiungere al massimo 12 kg.
Sono arrampicatori e saltatori, ma scendono anche al suolo. L'attività è diurna. Vivono in gruppi costituiti in genere da 10 a 30 individui, ma che a volte possono raggiungere i 200 soggetti. Sono territoriali e il gruppo emette varie grida per evitare gli sconfinamenti di altri gruppi.
La dieta consiste soprattutto di frutta, ma include semi, altri vegetali, uova, insetti e piccoli vertebrati. L'aspettativa di vita in natura è intorno ai 20 anni. La massima longevità osservata in cattività è stata di 33 anni.
Classificazione Il nome del genere Cercopithecus deriva dal greco antico κέρκος/kérkos, che significa "coda", e πίθηκος/píthēkos, che significa "scimmia". Il genere venne denominato da Carl Linneo nel 1758.
A causa di cambiamenti nella classificazione scientifica, alcune scimmie precedentemente incluse in questo genere non lo sono più. Il cercopiteco verde e il cercopiteco gialloverde, ad esempio, erano un tempo considerate come un'unica specie in questo genere (Cercopithecus aethiops), ma attualmente sono incluse nel genere Chlorocebus.
Nella lingua inglese, la parola "guenon" è apparentemente di origine francese.guenon /gəˈnoʊn/ n. M19. [Fr., of uncertain origin.] (The New Shorter Oxford English Dictionary, Clarendon Press, Oxford, Vol. 1 A-M, 1993 edition, see page 1,157) In francese, guenon era il nome comune per tutte le specie e gli individui, sia maschi che femmine, del genere Cercopithecus. In tutte le altre specie di scimmie e primati, la parola francese guenon designa solo le femmine.guenon [gənɔ̃] n. f. - 1505; o. i.; p.-ê même rad. que guenille 1. vx Cercopithèque, mâle ou femelle. 2. MOD. Singe femelle. [...] (Le Petit Robert, grand format, Dictionnaires Le Robert, Paris, first edition: 1967, Nouveau Petit Robert edition: 1993, grand format edition: 1996, , see page 1,056) Il cercopiteco barbuto, il cercopiteco di Preuss e il cercopiteco barbuto del Gabon erano tutte precedentemente incluse nel genere Cercopithecus prima di essere state raggruppate in un proprio genere separato, Allochrocebus.
Specie Il genere comprende le seguenti specie: Specie di Cercopithecus Nome comune e binomiale Immagine Distribuzione Cercopiteco dal diadema(Cercopithecus mitis) Africa subsahariana Cercopiteco di Campbell(Cercopithecus campbelli) Africa occidentale Cercopiteco coronato(Cercopithecus pogonias) Africa centrale Cercopiteco di Brazzà(Cercopithecus neglectus) Africa centrale Cercopiteco coronato di Dent(Cercopithecus denti) Oceano Pacifico orientale, dalla California alle isole Galápagos fino al Perù Cercopiteco diana(Cercopithecus diana) Africa occidentale Cercopiteco nasobianco maggiore(Cercopithecus nictitans) Africa occidentale Cercopiteco di Hamlyn(Cercopithecus hamlyni) Africa centrale Cercopiteco nasobianco minore(Cercopithecus petaurista) Africa occidentale Lesula(Cercopithecus lomamiensis) Africa centrale Cercopiteco di Lowe(Cercopithecus lowei) Africa occidentale Cercopiteco mona(Cercopithecus mona) Africa occidentale Cercopiteco cefo(Cercopithecus cephus) Africa occidentale Cercopiteco dalle orecchie rosse(Cercopithecus erythrotis) Africa occidentale Cercopiteco nasobianco del Congo(Cercopithecus ascanius) Africa centrale Cercopiteco roloway(Cercopithecus roloway) Africa occidentale Cercopiteco di Sclater(Cercopithecus sclateri) Africa occidentale Cercopiteco dal ventre rosso(Cercopithecus erythrogaster) Africa occidentale Cercopiteco coronato di Wolf(Cercopithecus wolfi) Africa centrale
Ibridi È noto che il cercopiteco nasobianco del Congo (Cercopithecus ascanius) si ibrida con il cercopiteco dal diadema (C. mitis) in diverse località in Africa.
Note
Bibliografia Gippoliti Spartaco, Visalberghi Elisabetta: Ordine Primates: elenco delle specie viventi, nome italiano e grado di minaccia, Rivista di Antropologia (Roma) Vol. 79 (2001), pp. 33–44
Voci correlate Classificazione dei Primati
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