Fu Primo ministro del Regno Unito dal 4 maggio 1979 al 28 novembre 1990, diventando la prima donna ad aver ricoperto tale incarico; fu anche il primo ministro del Regno Unito rimasto in carica per più tempo in assoluto nel XX secolo. Dal 1975 al 1990 fu inoltre leader del Partito conservatore britannico. Nel 1992 venne insignita del titolo nobiliare di Baronessa di Kesteven nella contea del Lincolnshire. Al suo nome è legata la corrente politico-economica denominata thatcherismo, che fonde il conservatorismo con le idee neoliberiste e monetariste di Milton Friedman, e il periodo degli anni ottanta nel Regno Unito è detto era thatcheriana.Magazzino, Cosimo, La politica economica di Margaret Thatcher, Milano: FrancoAngeli, 2010. Magazzino, Cosimo, (2007), La politica economica di Margaret Thatcher, Notizie di Politeia, XXIII, 87, 131-172, ISSN 1128-2401. Era conosciuta anche con il soprannome di Lady di ferro, in inglese The Iron Lady, per il carattere deciso.Magazzino, Cosimo, (2017), L’eredità del thatcherismo, 23-63, in Lucarelli, R., (a cura di), Margaret Thatcher: Leadership e libertà, Historica, Cesena, EAN: 9788894870114.
Prima di diventare avvocato, era una ricercatrice chimica. Nel 1959 fu eletta al Parlamento in rappresentanza del sobborgo londinese di Finchley. Edward Heath nel 1970 la nominò Segretario di Stato per l'istruzione e la scienza. Nel 1975 Margaret Thatcher, sconfitto Heath nelle elezioni della leadership del partito conservatore, divenne leader dell'opposizione e prima donna a guidare un grande partito politico nel Regno Unito. Divenne premier vincendo le elezioni generali del 1979.
Giunta al 10 Downing Street, mise in atto una serie di riforme politiche ed economiche in risposta alle crisi petrolifere degli anni '70. Nell’ambito di politiche economiche riconducibili alla Reaganomics, la leader conservatrice attuò una decisa deregolazione del settore finanziario e del mercato del lavoro (reso sempre più flessibile), privatizzò le aziende statali e ridusse l'influenza dei sindacati. La popolarità della Thatcher nei primi anni di mandato fu alquanto variabile, abbassandosi a causa della persistente recessione e del conseguente alto tasso di disoccupazione, ma impennandosi grazie alla vittoria nella guerra delle Falkland (1982) e alla ripresa dell'economia, che la condussero a una netta rielezione nel 1983. Nel 1984 scampò a un attentato dell'IRA.
Nel 1987 venne rieletta per un terzo mandato. Durante questo periodo venne approvata la poll tax (tassa fissa comunale), ampiamente impopolare, mentre nel suo governo le sue opinioni sulla Comunità europea non vennero condivise da altri. Si dimise da primo ministro e leader del partito nel novembre 1990, dopo che Michael Heseltine aveva lanciato una sfida alla sua leadership che la mise in minoranza nel partito. Dopo avere lasciato la Camera dei Comuni nel 1992, fu insignita del titolo di Pari a vita come Baronessa Thatcher di Kesteven nella Contea di Lincolnshire, con diritto a sedere nella Camera dei lord. Dopo una serie di piccoli malori, nel 2002 le fu consigliato di rinunciare a parlare in pubblico. Infatti, in questo stesso anno si ritirò totalmente dalla vita politica, pur rimanendo membro di diritto della Camera dei Lord fino alla sua morte. Inoltre, nonostante i problemi di salute, riuscì a pre-registrare un elogio a Ronald Reagan per il suo funerale nel 2004. Nel 2013, come effetto collaterale della malattia di Alzheimer, morì a Londra a causa di un ictus all'età di 87 anni.
Figura controversa, lodata da alcuni come uno dei più grandi e più influenti politici della storia britannica e avversata da altri per l’incapacità di dialogo, la filosofia politico-economica improntata al neoliberismo, la mancanza di sensibilità sociale e di empatia per le fasce più deboli, la Thatcher è considerata la figura politica più influente della storia britannica dai tempi di Winston Churchill. È anche ritenuta, insieme a Ronald Reagan, l'esponente più importante della politica conservatrice degli anni ottanta.
Biografia
Margaret Hilda Roberts nacque il 13 ottobre 1925 a Grantham, nel Lincolnshire, in una famiglia di solidi principi religiosi e di fede protestante metodista; suo padre era droghiere e impegnato nell'attività politica e religiosa locale. Si laureò in chimica presso il Somerville College dell'università di Oxford; fin dall'università si occupò di politica, diventando presidente di un'associazione studentesca conservatrice. Dopo la laurea si impiegò come ricercatrice chimica presso la BX Plastics, un'industria di ingegneria per materiali plastici; in seguito, vista la passione verso la politica, conseguì anche una laurea in giurisprudenza.
Anche in questo periodo non venne meno il suo impegno politico. Per seguire i suoi impegni politici, si trasferì a Dartford, nel Kent, dove lavorò presso una famosa industria conserviera del Regno Unito. A Dartford partecipò alle elezioni del 1950 e 1951 senza riuscire a sconfiggere il candidato del Partito Laburista, ma conquistando comunque molti consensi che ridussero il grande vantaggio che il Partito Labour deteneva in città. Proprio nel Partito Conservatore del Kent conobbe Denis Thatcher, che sposò nel 1951, acquisendo il cognome di lui, che avrebbe portato per tutto il resto della sua vita, e convertendosi all'anglicanesimo.
Nel 1953 alla coppia nacquero due figli gemelli, un maschio Mark Thatcher e una femmina Carol Thatcher. Nello stesso anno completò ulteriori studi e divenne avvocato fiscalista di professione. Nel 1982 intervenne nelle ricerche per ritrovare suo figlio, smarritosi nel deserto del Sahara durante il rally Parigi-Dakar. Nel 2004 il figlio, che viveva in Sudafrica, fu arrestato per il suo coinvolgimento in un tentativo di colpo di Stato in Guinea Equatoriale e questo turbò non poco l'equilibrio familiare dell'ex primo ministro britannico.
Da tempo affetta dal morbo di Alzheimer, è morta l'8 aprile del 2013 all'età di 87 anni a causa di un ictus nella sua suite presso l'Hotel Ritz nel centro di Londra.
Carriera politica
Nel 1950 e nel 1951 si candidò per il Partito Conservatore nel collegio di Dartford; pur risultando sconfitta, ottenne un ottimo risultato elettorale, aumentando notevolmente i voti per il suo partito. Non si candidò alle successive elezioni del 1955. Alla Camera dei Comuni dal 1959 al 1970 Alle elezioni del 1959 fu eletta alla Camera dei Comuni nel collegio londinese di Finchley. Nel 1961 divenne Segretario parlamentare al Ministero delle Pensioni, carica che mantenne fino al 1964, quando i conservatori persero le elezioni; in seguito ottenne alcune cariche all'interno del partito. Da parlamentare fu una dei pochi conservatori a votare a favore della depenalizzazione dell'omosessualità maschile e dell'aborto; votò inoltre per il mantenimento della pena di morte durante le votazioni che l'avrebbero abolita e attaccò il Governo laburista di Harold Wilson per le sue politiche fiscali; dal 1967 divenne ministro del governo ombra (Shadow Cabinet), occupandosi di Trasporti e poi di Istruzione.
Nelle elezioni generali del 1970, fu rieletta nel suo collegio elettorale con una maggioranza di oltre 11 000 voti, mentre i conservatori prevalsero a livello nazionale.
Segretario di Stato per l'istruzione e la scienza (1970-1974)
Dopo la vittoria dei conservatori nel 1970, che portò Edward Heath alla carica di Primo ministro, Margaret Thatcher fu nominata Segretario di Stato per l'istruzione e la scienza da Heath il 20 giugno 1970. La sua politica è segnata dal desiderio di proteggere le "scuole di grammatica" (selettive e specialistiche), contro le "scuole comprensive" (generaliste), politica che non riesce a realizzare, soprattutto a causa della riluttanza dei primo ministro, e dell'opinione pubblica, così schiacciante a favore delle scuole globali. Difende anche il sistema di formazione a distanza dell'Open University che il Cancelliere dello Scacchiere, Anthony Barber voleva eliminare per motivi economici.
Nel 1971 ha affrontato il taglio delle spese nel suo ministero, decidendo di annullare la distribuzione di latte gratis per i bambini da sette agli undici anni, proseguendo nella politica del partito laburista, che l'aveva già abolito per le classi secondarie, ottenendo in cambio l'aumento dei finanziamenti per l'istruzione. Questa decisione ha suscitato un'ondata di proteste e le valse il nomignolo "Margaret Thatcher, Milk Snatcher" (Thatcher, la ruba latte). Tuttavia, si oppose ad aumentare le tasse per l'accesso alle biblioteche. Inoltre, porta l'obbligo scolastico fino a sedici anni, e, contemporaneamente avvia un importante programma di ristrutturazione per le scuole primarie. Per quanto riguarda la ricerca, la Thatcher, in questi periodi pro-europei, investe ingenti somme nel CERN.
Dopo l'inversione di marcia del primo ministro Edward Heath, che cambia radicalmente la sua visione, rinuncia a praticare una stretta politica liberale, e questo le consente di guadagnare popolarità. In seguito alla stretta sconfitta dei conservatori nelle elezioni del febbraio 1974, in cui venne rieletta alla Camera con una maggioranza di 6 000 voti, diventa ministro dell'ambiente nel Governo ombra.Che in quel momento storico comprende anche l'abitazione e i Trasporti.
Leader dell'opposizione (1975-1979)
Decise di candidarsi per la leadership del partito e nel febbraio 1975 divenne leader del Partito Conservatore, la prima donna a ricoprire tale carica.
Da leader dell'opposizione mantenne diversi uomini di Heath nel suo Shadow CabinetEssendo un outsider, all'inizio, non aveva ancora molti sostenitori. ma criticò la proposta del predecessore di dare maggiore autonomia alla Scozia cercando di convertire il partito alle sue visioni di politica monetaria (Supply-side economics). Nel 1976 tenne un famoso discorso in cui attaccava duramente l'Unione Sovietica; un giornale russo ribatté nominandola "Железная леди" (trasl. Zheleznaya ledi), che le valse il soprannome Iron Lady ("signora di ferro"), da allora sempre associato alla sua immagine. Nel 1978 le valse molti consensi un'intervista nella quale disse che "i britannici sono davvero spaventati che questa nazione possa essere sommersa da persone con una cultura differente"; in seguito a tale affermazione i sondaggi registrarono un balzo in avanti nei consensi del Partito Conservatore.
Nel ventennio 1960-1980 il Regno Unito fu attraversato da una crisi in campo economico, sociale, politico e culturale che ebbe come apice una serie di proteste e scioperi definiti il "Winter of Discontent".BBC Politics 97, 3 maggio 1979, sul sito della BBC. Il governo laburista di James Callaghan si trovò in grave difficoltà a causa di scioperi, crescente disoccupazione e collasso dei servizi pubblici.
Premierato del Regno Unito (1979-1990)
Fu l'incapacità del partito laburista guidato da Callaghan di gestire questa crisi che portò Margaret Thatcher ed i conservatori a vincere le elezioni del 3 maggio 1979.Con il 43,9% dei voti e 339 parlamentari eletti alla Camera dei Comuni, contro il 36,9% e 269 eletti nei Labour. Il giorno dopo, Thatcher venne nominata primo ministro, diventando la prima donna a guidare il governo britannico ed il primo capo di governo di sesso femminile di un qualsiasi Paese europeo. Arrivando a Downing Street disse, parafrasando San Francesco d'Assisi:
La premier apparve relativamente alle prime armi in politica, in quanto dirigeva il partito conservatore da soli quattro anni, e in precedenza non aveva esperienza di una vera e propria leadership. Nonostante ciò in poco tempo mostrò a tutto il mondo la sua tenacia e le sue forti capacità di leadership. Mrs Thatcher si definiva "una donna di convinzioni", credeva che alla base della politica ci dovessero essere le idee messe in pratica nei programmi e nei progetti governativi, furono questi forti principi e convinzioni che la spronarono a non cambiare linea governativa in campo economico e sociale.