La United Soccer Leagues First Division, per brevità chiamata USL First Division o anche USL-1 (fino al 2004 chiamata A-League) è stato il campionato calcistico di seconda divisione nordamericano dal 1996 al 2009 e, de facto, il massimo livello nel 1995 prima della creazione della Major League Soccer.
Era organizzato dalla United Soccer Leagues in affiliazione con le federazioni calcistiche canadese, statunitense e di Porto Rico, e aveva cadenza annuale.
Storia Nel 1996 la USISL (United Systems of Independent Soccer Leagues), una lega che già organizzava il campionato di terza divisione, decise di organizzare la Select League, un campionato composto dei migliori team professionistici, nel tentativo di accreditarsi secondo gli standard FIFA come torneo di seconda divisione. Tale obiettivo venne raggiunto nella stagione successiva, grazie alla fusione fra la Select League e la A-League. Quest'ultima era dal 1995 la nuova denominazione del campionato della APSL, nato nel 1990 e fino ad allora riconosciuto come seconda divisione dalla federazione. Nacque così una nuova A-League sotto la giurisdizione dell'USISL, riconosciuta dalle federazioni calcistiche canadesi e statunitensi come il secondo torneo per rango dopo la Major League. Nel 1999 l'USISL cambiò nome in United Soccer Leagues. A partire dalla stagione 2005 il torneo venne ribattezzato USL First Division.
Il numero di club partecipanti è sempre stato variabile: in America non esiste un sistema di promozioni e retrocessioni fra i campionati, sono leghe e club di comune accordo a stabilire se una squadra ha i requisiti per partecipare o no. Si è andati dalle 24 squadre del primo torneo a giurisdizione USISL nel 1997 alle 11 squadre del 2009. Il record è stato raggiunto nel 1999 con 30 partecipanti.
Nel 2009 nove squadre contrarie alla vendita da parte della Nike della quota partecipativa della USL, decisero di fondare una nuova lega, chiamandola NASL come il massimo campionato americano attivo fino agli anni '80. La vecchia lega, in disaccordo con l'associazione dei proprietari "scissionisti", chiese alla federazione americana di intervenire decidendo sul contenzioso. La USSF riscontrò che nessuno dei due contendenti raggiungeva il numero minimo di otto partecipanti necessario all'accreditamento da parte della federazione stessa. Per il 2010 si optò così per un campionato provvisorio che raccogliesse le formazioni di entrambi gli schieramenti.
A partire dal 2011 la nuova NASL divenne il campionato di seconda divisione, mentre la USL decise di abolire la First Division fondendola con la USL-2. Nacque così la United Soccer Leagues Professional Division come nuovo torneo di terza divisione.
Formula del torneo La formula del torneo è cambiata diverse volte in ragione del variare del numero di partecipanti. Anche il sistema di attribuzione dei punti è stato modificato varie volte fino ad adottare quello standard internazionale, che prevede tre punti per la vittoria e uno per il pareggio. Tutte le stagioni sono state comunque caratterizzate da una prima fase di stagione regolare, al termine della quale le migliori squadre si affrontavano nei play-off per l'assegnazione del titolo. La copertura televisiva delle fasi finali del torneo era garantita dall'emittente via cavo Fox.
Partecipanti In totale sono stati 50 i club a partecipare ad almeno una edizione della A-League o della USL First Division. Club Città Stato N° stag. Dal AlAlbuquerqueNuovo Messico119981998Dal 1995 al 1998 con la denominazione Atlanta RuckusAtlantaGeorgia1419952008AustinTexas120092009Dal 1997 al 1998 con la denominazione Worcester WildfireBostonMassachusetts419972000Nel 2004 con la denominazione Calgary MustangsCalgary Alberta320022004 California JaguarsSalinasCalifornia219971998San FranciscoCalifornia120072007GreensboroCarolina del Nord119971997CaryCarolina del Nord320072009CharlestonCarolina del Sud1319972009CharlotteCarolina del Nord320012003CincinnatiOhio619982003ClevelandOhio120092009Commerce CityColorado319951997HartfordConnecticut519972001Edmonton Alberta120042004El PasoTexas719972003HersheyPennsylvania519972001IndianapolisIndiana519992003JacksonvilleFlorida319971999 Lehigh Valley SteamBethlehemPennsylvania119991999Huntington (Long Isl.)New York519972001 Maryland ManiaBaltimoraMaryland119991999MiamiFlorida420062009MilwaukeeWisconsin619972002MilwaukeeWisconsin220032004BlaineMinnesota1319972009319982000Montréal Québec14Non ha disputato la stagione 199919952009Dal 1999 al 2000 con la denominazione Tennessee RhythmNashvilleTennessee519972001 New Orleans StormNew OrleansLouisiana319971999New York CityNew York119951995New York CityNew York119961996Nel 2000 con la denominazione Orange County WavesIrvineCalifornia419972000 Orlando SundogsOrlandoFlorida119971997PittsburghPennsylvania519992003PortlandOregon920012009Bayamón Porto Rico620042009Fino al 1998 con la denominazione Raleigh FlyersRaleighCarolina del Nord419972000RichmondVirginia919972005RochesterNew York1419962009 Sacramento GeckosSacramentoCalifornia119991999San DiegoCalifornia419982001San FranciscoCalifornia319982000SeattleWashington1419952008 Staten Island VipersStaten Island (N.Y.C.)New York219981999SyracuseNew York220032004Toronto Ontario1019972006Dal 1995 al 2000 con la denominazione Vancouver 86ersVancouver Columbia Britannica1519952009Dal 1998 al 2002 con la denominazione Hampton Roads MarinersVirginia BeachVirginia8Non ha disputato la stagione 200119982006
Albo d'oro StagioneVincitoreA-League19951996USL A-League19971998199920002001200220032004USL First Division20052006200720082009
Titoli per squadra Squadra Titoli Anno 4 1995; 1996; 2005; 2007 3 1998; 2000; 2001 2 1997; 2002 2 2006; 2008 2 2004; 2009 1 1999 1 2003
Note
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