Biografia Infanzia e adolescenza Frank Henry Netter nacque a New York nel 1906 da Charles Netter (1865-1919) e Esther Adel Slutsky (1873-1924). I suoi due nomi, Frank ed Henry, gli furono dati per ricordare i due eroi della storia americana Benjamin Franklin e Patrick Henry.Francine Mary Netter, Albero genealogico della Famiglia Netter.
Egli fu il terzo di tre figli, dopo George Netter (1900-1978) e Rose Netter (1902-1976). Sin dalla prima infanzia si rivelò un acuto osservatore mostrando di possedere un notevole estro artistico e una fervida immaginazione.Francine Mary Netter, pp. 9-13.
Appassionatosi sin da piccolo al disegno e alla pittura, Frank Henry Netter decise che la sua carriera e i suoi lavori si sarebbero basati sullo studio espressivo delle persone, dei movimenti e degli stati d'animo oltre che sulla loro rappresentazione. Egli era capace di ricollegare ogni istante della sua infanzia ad un'immagine ben precisa ed era sempre pronto a disegnare qualsiasi cosa gli passasse davanti agli occhi.Francine Mary Netter, p. 13. Una testimonianza delle sue particolari capacità è il ritratto di sua madre Esther. In questo dipinto, utilizzando unicamente tratti lineari e la tecnica del chiaroscuro, il piccolo Frank Netter di appena 11 anni riuscì a rappresentare la genuinità dell'ambiente familiare e i valori ad esso ricollegabili.Francine Mary Netter, pp. 14-16.
Tra il 1918 ed il 1920 la città di New York fu colpita da un'epidemia durante la quale egli perse suo padre Charles per un tumore del pancreas e suo zio Abraham a causa di infezioni polmonari acute. Nello stesso periodo si ammalò anche il fratello maggiore George che tuttavia riuscì a riprendersi completamente dalla malattia.Francine Mary Netter, pp. 16-17.
Nel 1919 fu ammesso alla DeWitt Clinton High School dove frequentò corsi e lezioni prevalentemente legati all'arte. Grazie al suo insegnante, l'impressionista statunitense Bernard I. Green, Netter apprese tecniche che gli sarebbero state fondamentali. Negli stessi anni si distinse per le sue capacità artistiche a tal punto da divenire il principale illustratore del giornalino scolastico Magpie.Francine Mary Netter, pp. 19-20.
Successivamente studiò disegno presso la Art Student's League e la National Academy of Design.Francine Mary Netter, pp. 21-34.
Studi universitari e prime illustrazioni Al termine della sua carriera scolastica e dopo alcuni ripensamenti circa il suo futuro e discussioni familiariFrancine Mary Netter, pp.16-17., Netter decise di iscriversi nel 1927 al New York University Medical College, motivato dalle parole di sua sorella (laureatasi in Medicina e chirurgia nel 1927): "Sii un medico!"Francine Mary Netter, p. 17.
Netter aveva compreso che l'arte come unica occupazione non gli avrebbe permesso di vivere agiatamente ed aveva anche per questo deciso di dedicarsi allo studio della medicina.
Non appena iniziati gli studi, Netter si rese conto di come il miglior metodo d'apprendimento consisteva nel disegnare ciò che leggeva nei manuali o nei suoi stessi appunti. Partendo così da semplici bozze e schizzi anatomici Netter arrivò a disegnare e dipingere intere tavole esplicative e illustrazioni anatomo-fisiologiche.Francine Mary Netter, pp 35-36. La sua grande dedizione gli permise di essere apprezzato dapprima dai suoi amici e poi dai colleghi che iniziarono a interessarsi ai suoi lavori. La fattura delle sue tavole esplicative fu apprezzata a tal punto da essere ambite da ogni studente di medicina del NYUMC. Crebbe anche l’interesse di professori associati e strutturati che finirono con l’utilizzare le sue tavole come base di studio e insegnamento.Francine Mary Netter, pp. 35-38.
Nel 1929 Frank Netter conobbe Mary MacFayden, una ragazza appena trasferitasi dall'Università del North Carolina che sarebbe diventata sua moglie due anni più tardi (17 giugno 1931).Francine Mary Netter, p. 45.
Nell'anno del suo primo matrimonio (coincidente con il termine degli studi universitari) a Netter venne dedicata una poesia profetizzante. Una tradizione infatti prevedeva la scrittura di alcuni versi per ogni neolaureato presso il NYUMC da parte del Bellevue Violet, il giornale universitario locale.Francine Mary Netter, pp. 43-44.
Seconda Guerra Mondiale, collaborazione con la Ciba-Geigy e Atlante
Frank Netter divenne un prestigioso chirurgo ed avviò nel 1933 un ambulatorio chirurgico. Nonostante ciò continuò a realizzare illustrazioni anatomiche come attività secondaria. Circa dieci anni dopo prestò servizio militare durante la seconda guerra mondiale nell'esercito degli Stati Uniti ed in quel periodo scrisse alcuni manuali di medicazione e pronto soccorso accompagnati da nuove tavole.Francine Mary Netter, pp. 71-83. Il suo inconfondibile stile univa la precisione nella rappresentazione dei dettagli ad una componente umanistica contenuta nelle espressioni dei suoi modelli. Ogni morbo, patologia o ferita era caratterizzata da una diversa espressione facciale che, legata alle spiegazioni diagnostiche, forniva ulteriori dettagli sul possibile stato d'animo del malato. Netter amava utilizzare parenti, amici e conoscenti come modelli per le sue tavole inserendo talvolta anche camei di se stesso.Francine Mary Netter, pp. 85-94.
Dopo aver divorziato dalla sua prima moglie, Frank Netter sposò Vera Burrows nel 1956. Poco dopo abbandonò la professione medica per dedicarsi unicamente all'illustrazione anatomica.Francine Mary Netter, pp. 153-157.
Dopo la richiesta di collaborazione da parte di numerose case farmaceutiche, Netter accettò la collaborazione con la Ciba-Geigy, con sede a Basilea in Svizzera. Da questo momento e per oltre cinquant'anni Frank Netter rimase socio dell'azienda pubblicando inizialmente il Clinical Symposia e successivamente una raccolta maggiore col nome di Ciba Collection.Francine Mary Netter, pp. 189-196.
Nel corso degli anni successivi Netter girò il mondo alla ricerca di nuove sperimentazioni cliniche interessandosi anche alla medicina tradizionale cinese e in particolare alla tecnica dell'agopuntura.Francine Mary Netter, pp. 197-208.
Dopo circa 4000 tavole completateFrancine Mary Netter, Capitoli dal numero 23 al 26. e quasi sessant'anni di lavoro, ispirandosi all'Anatomia del Gray, Netter perfezionò e portò a termine lAtlante di anatomia umana pubblicato nel 1989.Francine Mary Netter, pp. 311-325.
Nell'aprile dello stesso anno la Ciba-Geigy chiese a Netter di progettare una tavola destinata ad un manifesto da donare in occasione della settimana nazionale delle infermiere.Francine Mary Netter, p. 343. Ispirandosi all'opera di Michelangelo "Creazione di Adamo", Netter rappresentò le mani di un'infermiera che ricercavano le mani del paziente volte a simboleggiare l'affetto nutrito dagli infermieri per i pazienti.Francine Mary Netter, p. 344.
L'11 maggio 1989 Netter fu invitato come ospite d'onore dai dottori Carl Brighton e Frederick Kaplan a tenere un discorso all'Università della Pennsylvania in occasione della celebrazione del centenario del dipartimento di ortopedia, il più antico della nazione. Per l'occasione la Ciba-Geigy realizzò una mostra con sessanta disegni originali di Netter nell'auditorium dell'università.Francine Mary Netter, p. 345.
Nell'estate del 1990 i lavori di Frank Henry Netter furono premiati e lodati nella Conferenza Internazionale dei Comunicatori Medici e durante lo stesso anno partecipò alla riunione dell'Associazione Americana degli Anatomisti Clinici a Saskatchewan (Canada) durante la quale venne nominato membro onorario dell'associazione da Art Dalley.Francine Mary Netter, pp. 354-355.
Ultime illustrazioni e morte Nell'inverno del 1989 durante un intervento per la rimozione della cistifellea i medici diagnosticarono a Netter un aneurisma dell'aorta addominale. Fu ricoverato nel 1990 al Texas Medical Center per essere operato all'aneurisma. L'operazione si presentò più complessa del previsto poiché l'aneurisma era molto più grave di quanto avessero precedentemente diagnosticato.Francine Mary Netter, p. 357. Durante l'intervento vi furono diverse complicazioni e finita l'operazione Netter fu ricoverato nel reparto di terapia intensiva, dove rimase circa sei settimane per poi essere spostato in una stanza privata. Netter lucido e capace di respirare autonomamente, ma ancora molto debole si ritrovò ad essere confinato a letto senza la possibilità di muovere le gambe.Francine Mary Netter, pp. 357-358.
Nel maggio del 1991 fu trasferito dal Texas Medical Center al Mount Sinai Hospital di New York.Francine Mary Netter, p. 360. Nel periodo a New York la sua primogenita, Cornelia, gli procurò un album da disegno e dei pastelli per permettergli di disegnare.Francine Mary Netter, p.362. Dopo un periodo di miglioramento, la sua condizione salutare peggiorò sempre più fino a che, nel settembre del 1991, ebbe una sepsi.Francine Mary Netter, p. 363.
Frank Henry Netter morì al Mount Sinai Hospital il 17 settembre del 1991.
Nel 2013 la Quinnipiac University dedica a Frank H. Netter la sua scuola di medicina.http://www.qu.edu/about-us.html
Johns Hopkins School of Medicine Frank H. Netter memorial in Medical Art
Nel 2004 familiari, colleghi e amici di Frank H. Netter, con l'appoggio della Johns Hopkins School of Medicine di Baltimora decisero di dedicare un memoriale al grande medico istituendo un programma di specializzazione che incoraggiasse gli studenti a raggiungere i più alti risultati in ambito artistico e medico-accademico.
Opere illustrate e pubblicazioni 1936, Medical Education Booklets, Novocain 1939, Medical Education Booklets, Armour Atlas of Hematology 1940, Medical Education Booklets, The Pituitary Gland 1943, Medical Education Booklets, The Thyroid Gland and Clinical Application of Medicinal Thyroid 1946, Medical Education Booklets, Function and Malfunction of the Biliary System 1940-1947, Portfolios, Ciba Pharmaceuticals 1948, Medical Education Booklets, Control of Pain with Saddle Block and Higher Anesthesia 1949, Armour Laboratories, Portraits of Pioneers in Endocrinology 1953-1957, Pfizer Series of Anatomical and Pathological Transparencies 1982, Clinical Symposia, in collaborazione con Ciba-Geigy 1989, Atlante di Anatomia e fisiopatologia clinica
Riconoscimenti e onorificenze 1966, Townsend Harris Medal, City College of New York 1969, The Harold Swanberg Distinguished Service Award, American Medical Writers Association 1973, Distinguished Service Award, National Kidney Foundation 1979, Resolution of Commendation, Florida State Legislature 1981, Distinguished Service Award, American College of Cardiology 1981, Honorary Degree, Doctor of Science, New Jersey College of Medicine and Dentistry 1985, Honorary Degree, Doctor of Science, Georgetown University 1986, Life Achievement Award, Society of Illustrators 1986, The Solomon A. Berson Medical Alumni Achievement Award, New York University School of Medicine 1986, Honorary Degree, Doctor of Science, University of Sherbrooke, Canada 1986, Lifetime Achievement Award, Association of Medical Illustrators 1986, Dedication of the Netter Library, CIBA-Geigy Corporation 1987, Honorary Member, Radiologic Society of North America 1988, Honorary Award for Contribution to Knowledge of Musculoskeletal System, American Academy of Orthopedic Surgeons 1988, Honorary Fellowship, Medical Artists Association of Great Britain 1990, Award of Special Recognition, Association of Medical Illustrators 1990, Honorary Member Award, American Association of Clinical Anatomists
Note
Bibliografia Frank H. Netter, Frank Netter: The Man, The Artist, The Surgeon, Medical Times, January 1981 AA.VV, The Five Senses, CIBA-Geigy Corporation, 1992 Francine Mary Netter, Medicine's Michelangelo, The Life and Art of Frank H. Netter, MD, Hamden, Quinnipiac University Press, 2013, 480 pagine. http://www.frankhnetter.com