Salem è una città degli Stati Uniti d'America, capoluogo assieme a Lawrence della contea di Essex nello Stato del Massachusetts. Si affaccia sulla baia del Massachusetts.
La città è stata resa famosa dal processo alle streghe del 1692, dai film Hocus Pocus (1993), Hocus Pocus 2 (2022), La seduzione del male (1996) e Le streghe di Salem (2012), dal videogioco Murdered: Soul Suspect (2014), dai romanzi di Nathaniel Hawthorne (La lettera scarlatta), nato proprio a Salem, e dal drammaturgo Arthur Miller (con l'opera teatrale Il crogiuolo) e anche dell'episodio di The Scooby Doo Show "Le Streghe di Salem".
Storia
Salem si trova alla foce del fiume Naumkeag, vicino al sito di un precedente villaggio e snodo commerciale di nativi americani. I coloni si stabilirono nell'area nel 1626, quando una compagnia di pescatori arrivò da Cape Ann guidata da Roger Conant. Sotto la guida di Conant la colonia godette la stabilità necessaria per sopravvivere ai primi due anni, ma la Compagnia della Baia del Massachusetts inviò John Endecott per sostituirlo. Conant si fece da parte e gli furono concessi 200 acri () di terra come compenso. I "nuovi coltivatori" (New Planters) e i "vecchi coltivatori" (Old Planters) accettarono di cooperare, in gran parte grazie alla diplomazia di Conant ed Endecott. In riconoscimento di questa transizione pacifica, il nome dell'insediamento fu cambiato in Salem, il nome ellenizzato di "Shalem" (שָׁלֵם), la città reale di Melchisedec, tradizionalmente identificata con Gerusalemme.
Nel 1629 la Compagnia della Baia del Massachusetts si costituì in Colonia, con Matthew Craddock come governatore a Londra e Endecott come governatore nella colonia. John Winthrop fu eletto governatore alla fine del 1629 e arrivò con la sua flotta nel 1630, uno dei tanti eventi che diedero inizio alla "grande migrazione puritana".
Nel 1639 Endecott fu uno dei firmatari del contratto di costruzione per l'ampliamento dell'edificio delle riunioni in Town House Square per creare la prima chiesa di Salem. Il relativo documento è conservato nel municipio di Salem. Samuel Skelton fu il primo pastore della First Church of Salem, che è la prima chiesa puritana in America. Endecott aveva già una stretta relazione con Skelton, essendo stato convertito da lui, e Endecott lo considerava il suo padre spirituale.
Il porto di Salem era protetto dal fortino Miller a Marblehead dal 1632 al 1865 e dal fortino Pickering a Winter Island dal 1643 al 1865.
Uno degli aspetti più conosciuti di Salem è la sua storia di accuse di stregoneria iniziata con Abigail Williams, Betty Parris e i loro amici che giocavano con uno specchio e un uovo. I famigerati processi alle streghe di Salem iniziarono nel 1692 e 19 persone furono giustiziate per impiccagione a seguito delle false accuse; Giles Corey fu giustiziato per schiacciamento per essersi rifiutato di dichiararsi innocente o colpevole, evitando così il cappio e morendo invece da innocente. Salem è anche significativa nella storia del diritto come luogo del processo a Dorothy Talbye, in cui una donna malata di mente fu impiccata per aver ucciso sua figlia: il Massachusetts all'epoca non faceva distinzione tra pazzia e comportamento criminale.
William Hathorne era un prospero uomo d'affari nella Salem dei primi anni e divenne uno dei suoi cittadini più in vista. Condusse le truppe alla vittoria nella guerra di re Filippo, prestò servizio come magistrato nella più alta corte e fu scelto come primo presidente (speaker) della Camera dei deputati. Era uno zelante sostenitore dei diritti personali degli uomini liberi, in contrasto con gli emissari e gli agenti del re.Anderson, Robert, The Great Migration Begins: Immigrants to New England, 1620-1633, Voce su William Hathorne, New England Historic Genealogical Society, Boston, 1999. Suo figlio, il giudice John Hathorne, divenne famoso alla fine del XVII secolo, quando la stregoneria era un grave crimine. Il giudice Hathorne è il più noto dei giudici del processo alle streghe, e divenne noto come il "giudice impiccante" per aver condannato a morte le streghe accusate.Starkey, Marion, The Devil in Massachusetts, Knopf, Doubleday, 1969.
Rivoluzione americana Il 26 febbraio 1775 i rivoluzionari alzarono il ponte levatoio sul fiume North su North Street, impedendo al colonnello britannico Alexander Leslie e ai suoi 300 soldati del 64º reggimento fanteria di sequestrare scorte e munizioni nascoste a North Salem. Le due parti giunsero a un accordo e quel giorno non fu versato sangue, ma subito dopo scoppiò la guerra con la battaglia di Lexington. Un gruppo di importanti commercianti con legami con Salem pubblicò una dichiarazione che smentiva quelle che alcuni avevano interpretato come tendenze lealiste verso la corona britannica, e professava la loro dedizione alla causa americana.
Durante la guerra d'indipendenza americana la città divenne un centro della pirateria. La documentazione è incompleta, ma in quel periodo furono concesse circa 1.700 lettere di corsa, emesse per singoli viaggi. Quasi 800 navi furono commissionate come corsare e si ritiene che abbiano catturato o distrutto circa 600 navi britanniche. La pirateria riprese durante la guerra del 1812.
Commercio con il Pacifico e l'Africa Dopo la rivoluzione americana, molte navi usate come corsare erano troppo grandi per i brevi viaggi del commercio costiero e i loro proprietari decisero di aprire nuove vie di commercio verso paesi lontani. I giovani della città, freschi di servizio sulle navi da guerra di Salem, erano ansiosi di imbarcarsi in simili imprese. Il capitano Nathaniel Silsbee, il suo primo ufficiale Charles Derby e il secondo ufficiale Richard J. Cleveland non avevano ancora vent'anni quando salparono per un viaggio di diciannove mesi, forse il primo dall'America da poco indipendente, verso le Indie orientali. Nel 1795 il capitano Jonathan Carnes salpò per Sumatra, nell'arcipelago malese, per un viaggio segreto alla ricerca di pepe nero; di lui non si seppe nulla fino a diciotto mesi dopo, quando entrò con un carico di pepe in gran quantità, il primo ad essere stato così importato nel paese, e venduto con lo straordinario guadagno del settecento per cento. LEmpress of China (Imperatrice di Cina), un tempo nave corsara, fu riadattata come la prima nave americana a salpare da New York per la Cina. Nel 1790 Salem era diventata la sesta città più grande del paese e un porto di fama mondiale, in particolare nel commercio con la Cina, oltre all'esportazione di merluzzo in Europa e nelle Indie occidentali, all'importazione di zucchero e melassa dalle Indie occidentali, tè dalla Cina e altri prodotti dalle Indie Orientali, in particolare il pepe di Sumatra, raffigurato anche sul sigillo della città. Le navi di Salem toccavano anche l'Africa, in particolare Zanzibar, la Russia, il Giappone e l'Australia.
La neutralità degli Stati Uniti fu messa alla prova durante le guerre napoleoniche. Dopo il caso Chesapeake-Leopard, il presidente Thomas Jefferson dovette prendere una decisione riguardo alla situazione in questione. Alla fine, scelse un'opzione economica: la legge detta Embargo Act del 1807. Jefferson sostanzialmente chiuse tutti i porti dall'oggi al domani, mettendo un freno alla città portuale di Salem. L'embargo del 1807 fu il punto di partenza del cammino verso la guerra del 1812 con la Gran Bretagna. Sia la Gran Bretagna che la Francia imposero restrizioni commerciali per indebolire le rispettive economie. Ciò ebbe anche l'effetto di interrompere il commercio con l'America e di rendere difficile la neutralità degli Stati Uniti. Col passare del tempo aumentarono gli episodi ostili verso navi americane da parte della Marina britannica, tra cui arruolamenti forzati dei marinai e sequestri delle merci.
Charles Endicott, comandante del mercantile Friendship of Salem, tornò nel 1831 per riferire che i nativi di Sumatra avevano saccheggiato la sua nave, uccidendo il primo ufficiale e due membri dell'equipaggio. In seguito alla protesta pubblica, il presidente Andrew Jackson spedì la fregata Potomac nella cosiddetta prima spedizione di Sumatra, che partì da New York il 19 agosto 1831.
Il diplomatico Edmund Roberts negoziò un trattato con Sa'id bin Sultan, sultano di Muscat e Oman, il 21 settembre 1833. Nel 1837 il sultano trasferì la sua residenza principale a Zanzibar e accolse il cittadino di Salem Richard Waters come console degli Stati Uniti.
Eredità delle Indie Orientali e del vecchio commercio della Cina Il periodo del commercio con la Cina ha lasciato un segno significativo in due quartieri storici, quello di Chestnut Street, ora parte del quartiere storico intitolato a Samuel McIntire e contenente 407 edifici, e il Salem Maritime National Historic Site ("Monumento storico nazionale marittimo di Salem"), composto da 12 strutture storiche e circa 9 acri () di terra sul lungomare di Salem. Elias Hasket Derby era uno dei mercanti del dopo rivoluzione più ricchi e celebrati di Salem. Derby era anche il proprietario della Grand Turk, la prima nave della Nuova Inghilterra a commerciare direttamente con la Cina e la seconda a salpare dagli Stati Uniti dopo lEmpress of China.
Salem si costituì come città il 23 marzo 1836 e adottò un sigillo cittadino nel 1839 con il motto latino "Divitis Indiae usque ad ultimum sinum" ("Alle ricche Indie orientali fino all'ultimo porto"). Nathaniel Hawthorne fu sorvegliante del porto di Salem dal 1846 al 1849. Lavorò alle dogane dall'altra parte della strada rispetto al porto, vicino a Pickering Wharf, dove iniziò a scrivere La lettera scarlatta. Nel 1858 fu creato un parco di divertimento a Juniper Point, una penisola che si protendeva nel porto. La prosperità ha lasciato la città con una ricca serie di edifici dall'architettura raffinata, tra cui palazzi in stile Federale progettati da uno dei primi architetti americani, Samuel McIntire, a cui è stato intitolato il più grande quartiere storico della città. Queste case e palazzi ora costituiscono la più grande concentrazione di importanti edifici residenziali anteriori al 1900 negli Stati Uniti.
Il commercio marittimo diminuì durante il XIX secolo. Salem e il suo porto, che tendeva a insabbiarsi, furono messi in crisi dalle vicine Boston e New York. Di conseguenza, la città si volse alla produzione. Tra le sue industrie vi erano concerie, calzaturifici e cotonifici, come la Naumkeag Steam Cotton Company. Più di 400 case furono distrutte durante un grande incendio del 1914, lasciando 3.500 famiglie senzatetto; il complesso storico di architettura federale su Chestnut Street fu tuttavia risparmiato dalla distruzione.
Il processo alle streghe
Nel villaggio la caccia alle streghe scoppiò nel 1691 dopo che alcune giovani dichiararono d'essere state vittime di un maleficio. Le ragazze, tra cui la figlia e la nipote del reverendo Samuel Parris, Betty e Abigail, erano solite incontrarsi per "prevedere" il loro futuro. Tra loro c'era anche una giovane di nome Sarah Cole che, al processo, dichiarò d'aver visto uno spettro sotto forma di bara, in quella che utilizzavano come sfera (un albume sospeso in un bicchiere pieno d'acqua). Le ragazze cominciarono ad assumere comportamenti strani (bestemmie, stati di trance) e a subire attacchi epilettici.
L'"epidemia" si diffuse a molte altre giovani del paesino e, essendo i medici incapaci di spiegare i fatti, venne dichiarato che le giovani erano vittime di Satana. Vennero arrestate tre donne: la schiava dei Parris, Tituba, una mendicante, Sarah Good, e l'anziana Sarah Osborne. La prima confessò d'essere una strega e aggiunse d'aver incontrato un uomo alto proveniente da Boston che per i giudici era, ovviamente, Satana.