è un personaggio letterario creato dallo scrittore giapponese Kan Shimozawa.
Personaggio Ichi è un anma, un massaggiatore cieco (di cui la parola zato è un sinonimo). Le caratteristiche del personaggio, oltre ovviamente alla cecità, sono la passione per il gioco d'azzardo, un'incredibile bravura con la spada e la propensione ad aiutare gli indifesi. Di solito l'azione delle storie vede Ichi spostarsi da un paese all'altro, affrontando ogni volta nemici diversi e apprendendo varie realtà della vita di tutti i giorni.
Cinema La serie cinematografica su Zatōichi è composta da 28 film ufficiali. I primi 26 sono interpretati dall'attore Shintarō Katsu, mentre il 27° è diretto e interpretato da Takeshi Kitano ed è anche l'unico a essere uscito nei cinema italiani. Altri titoli furono interpretati nei primi anni '70 da un clone di Katsu (Teruo Sakamaki) e non figurano nella lista pur trattando di Zatoichi.
Lista dei film No.Titolo italiano / ingleseAnnoGiapponeseRomanizzazioneRegia1La storia di Zatoichi(The Tale of Zatoichi)1962座頭市物語Zatōichi monogatariKenji Misumi2The Tale of Zatoichi Continues1962続・座頭市物語Zoku Zatōichi monogatariKazuo Mori3New Tale of Zatoichi1963新・座頭市物語Shin Zatōichi monogatariTokuzo Tanaka4Zatoichi the Fugitive1963座頭市兇状旅Zatōichi kyōjō-tabiTokuzo Tanaka5Zatoichi on The Road1963座頭市喧嘩旅Zatōichi kenka-tabiKimiyoshi Yasuda6Zatoichi and the Chest of Gold1964座頭市千両首Zatōichi senryō-kubiKazuo Ikehiro7Zatoichi's Flashing Sword1964座頭市あばれ凧Zatōichi abare takoKazuo Ikehiro8Combatti, Zatoichi, combatti!(Fight, Zatoichi, Fight)1964座頭市血笑旅Zatōichi kesshō-tabiKenji Misumi9Adventures of Zatoichi1964座頭市関所破りZatōichi sekisho-yaburiKimiyoshi Yasuda10Zatoichi's Revenge1965座頭市二段斬りZatōichi nidan-giriAkira Inoue11Zatoichi and the Doomed Man1965座頭市逆手斬りZatōichi sakate-giriKazuo Mori12Zatoichi e il giocatore di scacchi(Zatoichi and the Chess Expert)1965座頭市地獄旅Zatōichi jigoku-tabiKenji Misumi13Zatoichi's Vengeance1966座頭市の歌が聞えるZatōichi no uta ga kikoeruTokuzo Tanaka14Zatoichi's Pilgrimage1966座頭市海を渡るZatōichi umi o wataruKazuo Ikehiro15Zatoichi's Cane Sword1967座頭市鉄火旅Zatōichi tekka-tabiKimiyoshi Yasuda16Zatoichi the Outlaw1967座頭市牢破りZatōichi rōyaburiSatsuo Yamamoto17Zatoichi Challenged1967座頭市血煙り街道Zatōichi chikemuri-kaidōKenji Misumi18Zatoichi and the Fugitives1968座頭市果し状Zatōichi hatashijōKimiyoshi Yasuda19Zatoichi, il benefattore(Samaritan Zatoichi)1968座頭市喧嘩太鼓Zatōichi kenka-daikoKenji Misumi20Zatoichi Meets Yojimbo1970座頭市と用心棒Zatōichi to YōjinbōKihachi Okamoto21Zatoichi at the Fire Festival1970座頭市あばれ火祭りZatōichi abare-himatsuriKenji Misumi22Zatoichi Meets the One Armed Swordsman1971新座頭市・破れ！唐人剣Shin Zatōichi: Yabure! Tōjin-kenKimiyoshi Yasuda23Zatoichi at Large1972座頭市御用旅Zatōichi goyō-tabiKazuo Mori24Zatoichi in Desperation1972新座頭市物語・折れた杖Shin Zatōichi monogatari: Oreta tsueShintarō Katsu25Zatoichi at the Blood Fest aka Zatoichi's Conspiracy1973新座頭市物語・笠間の血祭りShin Zatōichi monogatari: Kasama no chimatsuriKimiyoshi Yasuda26Shintaro Katsu's Zatoichi1989座頭市ZatōichiShintarō Katsu27Zatōichi (Zatoichi)2003座頭市ZatōichiTakeshi Kitano28Zatoichi: The Last2010座頭市Zatōichi Za RasutoJunji Sakamoto
Il titolo inglese è diventato il titolo internazionale di riferimento. Non è sempre una traduzione del titolo giapponese.
Citazioni e remake Takeshi Kitano, prima di dirigere e interpretare il suo personalissimo Zatōichi, cita il personaggio nel suo film Getting Any? (1995), dove il protagonista si fa assumere come attore in un film della serie, solo per combinare disastri vari sul set. Un ulteriore adattamento operato da Kitano sul personaggio si trova nella commedia teatrale Miike Takashi × Aikawa Show: Zatoichi (2008).
Una rivisitazione italiana in chiave western di Zatōichi è la pellicola Blindman del 1971 diretta da Ferdinando Baldi e prodotta, sceneggiata e interpretata dall'attore americano Tony Anthony, da un'idea dello stesso Anthony che nel film è un mercante di donne e pistolero cieco ma dalla straordinaria abilità nello sparare con pistola e fucile, e anche nell'utilizzare la dinamite contro i suoi avversari.
Una rivisitazione americana di Zatōichi è il film Furia cieca (Blind Fury, 1989) di Phillip Noyce, dove il protagonista, Nick Parker (Rutger Hauer) è un reduce del Vietnam reso cieco in battaglia e allenato nell'arte della spada da un maestro vietnamita.
Un'altra variante americana su Zatōichi, 'stavolta in chiave western come il film di Anthony, è il film televisivo Giustizia Cieca (Blind Justice, 1994) di Richard Spence, dove il protagonista, Canaan (Armand Assante) è un ex soldato nordista divenuto cieco per una ferita di guerra, ma che, nonostante questo, ha mantenuto una precisione infallibile con la pistola.
Una rivisitazione della storia, al femminile, è Crimson Bat per un totale di quattro film girati ta il 1969 e 1970, e una serie TV di venticinque episodi del 1971, in cui una vagabonda cieca di nome Oichi, interpretata da Yoko Matsuyama, è in realtà un'abilissima e letale spadaccina.
Un'altra rivisitazione al femminile, è Ichi, diretto nel 2008 da Sori Fumihiko, che vede protagonista una donna cieca chiamata Ichi, abile nel combattere con la katana.
In realtà le pellicole su Zatōichi sono ben più di ventotto, contando anche quelle dell'ex-barman nipponico Teruo Sakamaki, che vinse una gara di sosia di Shintaro Katsu e impersonò lo spadaccino cieco in diverse pellicole, alcune di coproduzione o produzione taiwanese come "Lewd Priest: Forty-Eight Positions Cutting" (1969), "The Blind Swordsman vs. The Flying Guillotine" o "The Blind Swordsman's Revenge" (1972), "The Blind Swordsman vs. White Wolf" (1972), "Trust and Brotherhood" (1972), "The Hunchback" (1972) e "The Devil's Owl" (1977). Usava il nome d'arte cinese Sing Lung (incidentalmente eguale a quello di Jackie Chan agli esordi) e apparve anche nel film di Kung-Fu taiwanese "Ispettore Karatè contro anonima sequestri" (The Iron Hero o Inspector Karate, 1974) dove impersonava un boss Yakuza con gli stessi tic di Zatōichi.
Un altro personaggio, quasi omonimo a Zatōichi, lo si trova nel franchising Sabu to Ichi torimono hikae in cui un massaggiatore/agopunturista cieco, di nome Ichi, è un grande esperto di spada.
Un maestro di spada chiaramente ispirato a Zatōichi compare anche negli albi La redenzione del samurai e I fiori del massacro, entrambi disegnati da Andrea Accardi su testi di Roberto Recchioni, e facenti parte della collana Le storie edita da Sergio Bonelli Editore. Nella prima di queste due graphic novel apprendiamo che il vecchio Ichi, leggendario paladino dei deboli e degli oppressi, da molti ritenuto cieco, non lo è affatto.
Televisione Shintarō Katsu, oltre ai 26 film, ha interpretato 100 episodi del telefilm giapponese su Zatōichi. 1ª stagione: 26 episodi (1974) 2ª stagione: 29 episodi (1976) 3ª stagione: 19 episodi (1978) 4ª stagione: 26 episodi (1979)
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