Lo sleaze metal. è un sottogenere musicale del glam metal nato a Los Angeles verso la fine degli anni ottanta del XX secolo e caratterizzato, rispetto allo stile citato, da un suono più sporco, grezzo, e un'immagine meno androgina e più stradaiola..
La nascita di tale stile è generalmente attribuita ai lavori di tre gruppi provenienti da Los Angeles, i Guns N' Roses, Faster Pussycat e L.A. Guns., i quali pubblicarono i loro album di debutto discografico tra il 1987 e il 1988. Lo sleaze metal raggiunse il picco di popolarità a cavallo tra la fine del decennio e l'inizio degli anni novanta con un buon successo su MTV all'interno della scena pop metal di quegli anni; conobbe il suo declino, assieme al resto della scena hair metal, con il sopravvento del grunge.
Esistono svariati sinonimi del genere quali per esempio sleaze glam, glam sleaze, sleaze rock; in alcune recensioni può essere semplicemente usato l'appellativo sleaze o sleazy.; solo alcune enciclopedie musicali italiane identificano talora tale fenomeno anche con il nome di street metal., street rock. o sleazy street., termini che suggeriscono le tendenze «da strada» che contraddistinguevano il genere. La parola sleaze o sleazy è traducibile in italiano come «sporco», «squallido» o «trasandato», indicativo del cambio di rotta dei gruppi appartenenti al genere che, sotto alcuni aspetti, iniziarono a differenziarsi per sonorità, look e atteggiamento dal resto della scena glam/hair metal.
Storia Primi anni ottanta: origini La scena glam e pop metal
Durante i primi anni ottanta parte della musica hard & heavy prese a indirizzarsi alla scena mainstream, complice soprattutto la nascita del canale televisivo MTV, che a partire dal 1984 contribuì notevolmente a incrementare la diffusione e popolarità del genere... La tendenza era, in realtà, iniziata già verso la fine degli anni settanta quando alcuni gruppi della scena heavy metal — tra i più emblematici dei quali i Kiss e i Van Halen — avevano iniziato a proporre un sound più leggero e accessibile, risultando a posteriori come precursori del genere pop metal.
Il citato pop metal fu, quindi, la forma di heavy metal più popolare del decennio a seguire, portato prevalentemente in scena da gruppi quali Mötley Crüe, Quiet Riot, Dokken, Ratt, Europe, W.A.S.P. e Twisted Sister. Questi primi esponenti — i quali lanciarono una sorta di revival del glam in chiave heavy metal tanto da venire identificati anche come glam metal — non presentavano però particolari richiami al vero e proprio pop, limitandosi alla composizione di qualche power ballad o di un brano tendenzialmente più accattivante, radiofonico e orecchiabile che venisse proposto come hit, ma mantenendosi in genere fedele allo stile heavy metal classico. Un'eccezione a ciò era costituita dai britannici Def Leppard che, dopo un debutto alla fine degli anni settanta come gruppo legato alla New Wave of British Heavy Metal, si orientarono definitivamente su un percorso più commerciale con la pubblicazione del loro terzo album Pyromania del 1983. Per via del loro pesante ricorso a e melodie orecchiabili sono visti come, probabilmente, i più rilevanti antesignani del prototipo di pop metal che si affermò nel prosieguo del decennio, e che guidò tra l'altro l'esplosione commerciale dell'heavy metal nello stesso periodo. Pyromania era caratterizzato da inni dalla facile presa, una produzione cristallina, un accento sulle armonie vocali e raffinati arrangiamenti di chitarra e batteria; tutte qualità che portarono lheavy metal alle masse provocando la comparsa di molti imitatori, alcuni dei quali iniziarono a introdurre nelle proprie sonorità elementi di ispirazione new wave come i sintetizzatori e la batteria elettronica.. Altri esempi furono gli Europe con l’album The Final Countdown il cui successo non solo ridisegnò nuove tematiche e provocò delle imitazioni, ma per la prima volta fece guadagnare all'heavy metal una notevole esposizione radiofonica, e i Bon Jovi, gruppo di italoamericani del New Jersey, il cui terzo album Slippery When Wet (1986) divenne un ulteriore punto di riferimento per il genere in espansione.Slippery When Wet rese i Bon Jovi il più grande fenomeno delle chart della seconda metà degli anni ottanta tramite un accorto lavoro di cucitura tra l'intensità e gli eccessi del metal, il romanticismo del pop e l'«autenticità» del rock, in tal modo favorendo l'espansione del genere anche verso un nuovo tipo di pubblico. Parte della critica considera Slippery When Wet l'ideale prototipo del genere hair metal — termine emerso a posteriori solo nel decennio successivo — in cui l'immagine fotogenica e le particolari acconciature divennero importanti quanto la musica stessa per ottenere alti riscontri di vendita. Lhair metal in definitiva rappresentò al contempo la principale tendenza, il veicolo di diffusione di massa e la degenerazione del pop metal.
I precursori
Nell'ambito della scena glam/hair metal americana i Mötley Crüe sono riconosciuti come i maggiori ispiratori dello sleaze metal nonché uno dei gruppi più popolari in assoluto del genere a cavallo tra gli anni ottanta e novanta, riuscendo a vincere il pregiudizio che fino ad allora vedeva incompatibile lheavy metal con il successo commerciale.. I primi due lavori — l'album di debutto Too Fast for Love (1981) e il successivo Shout at the Devil (1982) — lasciavano trasparire un suono molto grezzo e produzioni scadenti. Il loro entusiasmo, l'atteggiamento e la presenza scenica compensavano tuttavia la carenza di abilità tecniche e di produzioni più sofisticate. Tutte queste peculiarità, poi via via scemate durante il decennio causa il lento scivolare del gruppo nella scena mainstream, erano il prodromo del marchio dello sleaze metal a venire e, in effetti, più di qualche critico azzardò a posteriori per i Mötley Crüe l'etichetta di sleaze metal band... La svolta commerciale che li allontanò dalle loro radici avvenne nel 1985 con Theatre of Pain, con il quale abbandonarono l'atteggiamento simil-satanico dei primi lavori in favore di un'immagine più glam e meno insolente: il video del loro singolo Home Sweet Home, ciclicamente proposto da MTV, diede al gruppo il definitivo successo di pubblico.
Altro gruppo di fondamentale importanza per l'origine del genere furono i finlandesi Hanoi Rocks che, sebbene indicati frequentemente come «sleaze rock»., in realtà ne anticiparono la nascita di diversi anni, provenendo da un ambiente completamente diverso dalla scena di Los Angeles e da questo non influenzato. Nei primi anni ottanta essi riproposero una rivisitazione del glam in Nordeuropa in contemporanea alla scena statunitense, e furono citati come una grande influenza anche per questo stesso movimento glam metal che iniziava a diffondersi proprio grazie ai citati Mötley Crüe.
Formatosi nel 1979 a Helsinki, negli anni ottanta il gruppo guidato da Michael Monroe (al secolo Matti Fagerholm) fu riconosciuto come nuovo erede diretto dei New York Dolls grazie a sonorità e comportamenti che mescolavano il glam con il punk.. Benché citati come il miglior gruppo hard rock finlandese, il loro sound era chiaramente contaminato dalle scene punk e glam anni settanta sviluppate tra New York e Gran Bretagna. Parte della critica, inoltre, associò gli Hanoi Rock all'''heavy metal e, in particolare, proprio alla sottocorrente glam/hair metal. più per l'aspetto visivo che sonoro, viste le strette similitudini estetiche con molti gruppi glam metal d'Oltreoceano. Il loro evidente legame con il punk fu emblematico, dal momento che la futura ondata sleaze metal nordamericana avrebbe mostrato una frequente affinità con tale stile. L'album di debutto Bangkok Shocks, Saigon Shakes, Hanoi Rocks (1981), inizialmente autoprodotto, univa l'atteggiamento tipico del movimento punk a una chiara influenza glam rock. Tuttavia, essendo capitati a cavallo di due decenni stilisticamente opposti con la loro particolare cifra musicale, gli Hanoi Rocks risultavano fuori epoca rispetto alle tendenze di entrambi: troppo tardi per essere in linea con il primo movimento punk dei tardi anni settanta e troppo presto per essere associati all'esplosione del pop metal della seconda metà del decennio successivo. In ragione di ciò il gruppo destinò il suo lavoro d'esordio solo sul mercato finlandese. Con il trasferimento a Londra nel 1982 e l'incisione del secondo lavoro, Oriental Beat gli Hanoi Rocks iniziarono a guadagnare visibilità internazionale.
Incidentalmente, fu un destino tragico a legare il gruppo finnico e i Mötley Crüe: l'8 dicembre 1984, durante una pausa del tour americano degli Hanoi Rocks, il loro batterista Razzle Dingley accettò un invito del cantante dei Mötley Crüe Vince Neil a fare un giro di Los Angeles in automobile; Neill era però ubriaco e provocò un incidente stradale in cui perse la vita lo stesso Dingley e due occupanti di un'altra automobile riportarono lesioni gravi. Gli Hanoi Rocks non superarono la perdita di Dingley e dopo cinque album e una carriera che stava iniziando a decollare si sciolsero definitivamente a maggio 1985.
Fine anni ottanta: la nascita dello sleaze metal I pionieri
In reazione all’abuso di sonorità e produzioni raffinate e di frequenti influenze sintetizzate, caratteristiche di un certo tipo di pop metal più orientato al melodico, parte della scena — erede diretta del glam metal dei Mötley Crüe — iniziò a prendere le distanze da tali canoni stilistici. La scuola parallela che stava nascendo propugnava un’immagine e un atteggiamento più selvaggio e stradaiolo, delle sonorità più sporche, dure e grezze che guardavano molto al passato in termini di ispirazione musicale piuttosto che alle innovazioni contemporanee. I principali riferimenti culturali dell’incipiente ondata di gruppi metal andavano cercati nei citati Mötley Crüe e Hanoi Rocks, senza trascurare l'evidentissimo omaggio a storiche realtà musicali degli anni settanta a iniziare dagli Aerosmith del primo periodo. e i New York Dolls. Si segnala inoltre l’affinità con il punk rock, genere cui molti dei citati complessi si ispiravano sia per via di un suono e un’immagine più sporca e insolente. rispetto al resto della scena glam/pop metal, sia in segno distintivo rispetto alla scuola opposta del pop metal melodico/album-oriented rock.
La nascita di tale nuova variante dellglam metal è generalmente attribuita all’avvento di tre gruppi, Guns N' Roses, Faster Pussycat e L.A. Guns, che esordirono discograficamente tra il 1987 e il 1988 imprimendo un cambio di direzione allheavy metal mainstream. Non sorprendentemente, tutti e tre i gruppi provenivano da Los Angeles, all’epoca al centro della scena heavy metal (in particolare della sua variante commerciale) d’Oltreoceano, oltre che della parallela e prolifica scena speed/thrash metal.
Dei tre citati, i primi in assoluto a esordire furono i Guns N’ Roses, che si formarono nel 1985 come evoluzione degli Hollywood Rose e il cui nome è un omaggio a detto gruppo e ai L.A. Guns, da cui alcuni suoi musicisti provenivano. La line-up stabile Axl Rose — Slash — Izzy Stradlin — Duff McKagan — Steven Adler pubblicò a maggio 1986 un EP con quattro tracce dal vivo intitolato Live ?!*@ Like a Suicide, contenente cover degli Aerosmith e Rose Tattoo, che fu distribuito in copie.; fu, tuttavia, Appetite for Destruction, uscito il 21 giugno 1987, l'album del loro effettivo esordio, con il quale si esplicitò la comparsa dello sleaze metal.. Appetite raggiunse il primo posto della Billboard Hot 100 solo nel 1988., ribadendo una volta di più quanto lheavy metal stesse andando sempre più affermandosi come il genere più popolare ed eccitante del panorama musicale mondiale.