Biografia Frequentò l'Accademia militare di Vienna prima di entrare nella carriera militare. Nel 1805, nella guerra della terza coalizione contro la Francia, Ferdinando fu comandante in capo dell'esercito austriaco, con il generale Mack quale suo Capo di stato maggiore. In ottobre il suo esercito venne circondato ad Ulma. Mack si arrese con l'intera armata, mentre Ferdinando fuggì verso la Boemia con uno squadrone di 2.000 cavalieri; li prese il comando delle truppe austriache e riuscì a raccogliere oltre 9.000 uomini. Con questo esercito si diresse verso Iglau per stornare l'attenzione dai movimenti della coalizione. Succedette al comando del principe Karl Philipp von Wrede ad Iglau.
Nel 1809 nella guerra della Quinta coalizione contro la Francia, Ferdinando comandò un esercito austriaco di 36.000 uomini. In aprile invase il Granducato di Varsavia sperando di spingere la popolazione locale contro Napoleone, ma i polacchi si strinsero attorno al principe Józef Antoni Poniatowski. Ferdinando fu sconfitto alla battaglia di Raszyn, ma riuscì ad occupare Varsavia. In giugno, comunque Ferdinando fu costretto, per prendere Varsavia, ad abbandonare Cracovia e la Galizia.
Nel 1815 nella guerra del settima coalizione contro la Francia, Ferdinando comandò due divisioni della Riserva austriaca. L'anno seguente fu nominato comandante militare in Ungheria.
Il 12 maggio 1819 accompagnò la madre Maria Beatrice d'Este a Modena in vista del parto della cognata Maria Beatrice, duchessa di Modena e Reggio; l'Arciduca Ferdinando era stato incaricato dall'Imperatore Francesco I d'Austria di essere il suo rappresentante alla funzione del battesimo.
Nel 1830 Ferdinando fu nominato governatore militare e civile della Galizia, insediandosi a Leopoli. Dopo il 1848 risiedette quasi sempre in Italia.
Ferdinando non si sposò mai.
Nel 1850 morì nel castello di Ebenzweier in Altmünster, vicino a Gmunden in Austria.
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