La campagna di Richmond-Petersburg comprende una serie di battaglie che si svolsero, attorno alla città di Petersburg in Virginia, tra il 15 giugno 1864 e il 25 marzo 1865, durante la Guerra civile americana. Sebbene sia più conosciuto come assedio di Petersburg, non fu un classico assedio militare, nel quale una città è completamente circondata e tutte le linee di rifornimento vengono tagliate.
Furono dieci mesi di guerra di trincea durante i quali le forze dell'Unione, comandate dal tenente generale Ulysses S. Grant assaltarono Petersburg senza ottenere alcun successo e poi costruirono delle linee di trincea che si estendevano per oltre 30 miglia ad est e a sud della città. Petersburg era un punto cruciale per le linee di rifornimento dell'armata Confederata del generale Robert E. Lee e per la capitale Confederata Richmond.
Lee alla fine cedette all'opprimente pressione (quando le linee di rifornimento furono del tutto tagliate e stava per iniziare un vero e proprio assedio) e, nell'aprile del 1865, abbandonò entrambe le città ritirandosi e arrendendosi definitivamente nella Campagna di Appomattox. L'assedio di Petersburg fu un'anticipazione della guerra di trincea che caratterizzò la prima guerra mondiale; inoltre si distinse per la più grande concentrazione di truppe afro-americane impiegate nella guerra, che dimostrarono un grande valore, soffrendo un altissimo numero di perdite, in particolar modo nella battaglia del cratere e nella battaglia di Chaffin's Farm.
Antefatti Petersburg, una città che contava 18 000 abitanti, era il centro dei rifornimenti per la capitale Confederata Richmond, essendo posta strategicamente a sud della città, con a lato il fiume Appomattox che aveva un canale navigabile d'accesso al fiume James e il suo ruolo di congiunzione per cinque linee ferroviarie. La conquista di Petersburg da parte delle forze dell'Unione avrebbe reso impossibile, per Lee, continuare a difendere Richmond.
La battaglia per la città iniziò poco dopo la sconfitta dell'Unione a Cold Harbor. Grant decise di conquistare Richmond passando per Petersburg e, il 15 giugno iniziò il posizionamento dell'esercito dell'Unione, allontanandosi da Lee e attraversando il fiume James. Questo rappresentò un cambiamento di strategia rispetto alla precedente Campagna Terrestre: prima, l'obiettivo principale era il confronto e la sconfitta dell'esercito di Lee in campo aperto; nella nuova strategia, invece, Grant selezionò degli obiettivi geografici e politici ben sapendo che, con le sue risorse nettamente superiori, avrebbe potuto assediare Lee in quelle città, bloccarlo, e anche costringerlo alla resa per fame o attirarlo fuori per la battaglia decisiva. Lee, inizialmente, credeva che l'obiettivo principale di Grant fosse Richmond; per questo motivo assegnò solo una minima parte di truppe, al comando del generale P.G.T. Beauregard alla difesa di Petersburg.
Le forze in campo All'inizio della Campagna, le forze dell'Unione comandate da Grant, erano formate dall'Armata del Potomac comandata dal maggior generale George G. Meade e dall'Armata del James comandata dal maggior generale Benjamin Butler.
L'Armata del Potomac era formata da: Il II Corpo d'armata del maggior generale Winfield S. Hancock, con le divisioni del maggior generale David B. Birney, del maggior generale John Gibbon e del generale di brigata Francis C. Barlow. Il V Corpo d'armata del maggior generale Gouverneur K. Warren, che includeva le divisioni dei generali di brigata Charles Griffin, Romeyn B. Ayres, Samuel W. Crawford e Lysander Cutler. Il VI Corpo d'armata del maggior generale Horatio G. Wright, che includeva le divisioni dei generali di brigata David A. Russell, Thomas H. Neill e James B. Ricketts. Il IX Corpo d'armata del maggior generale Ambrose Burnside, che includeva le divisioni dei generali di brigata James H. Ledlie, Robert B. Potter, Orlando B. Willcox e Edward Ferrero (l'ultima divisione ad essere formata da Afro-americani). Il Corpo d'armata della cavalleria del maggior generale Philip H. Sheridan, che includeva le divisioni dei generali di brigata Alfred T.A. Torbert, David McM. Gregg e James H. Wilson.
L'Armata del James era formata da: Il X Corpo d'armata del generale di brigata Alfred H. Terry, che includeva le divisioni dei generali di brigata Robert S. Foster and Adelbert Ames. Il XVIII Corpo d'armata del maggior generale William F. "Baldy" Smith, che includeva le divisioni dei generali di brigata William T. H. Brooks, John H. Martindale, e Edward W. Hinks (l'ultimo anche una divisione dello United States Colored Troops (USCT), formata cioè da afro-americani). Una divisione di cavalleria comandata dal generale di brigata August Kautz.
Grant pose il suo quartier generale in un bungalow nella piantagione Appomattox Manor di proprietà del dott. Richard Eppes.
Le forze Confederate di Lee consistevano nell'Armata Confederata della Virginia Settentrionale e uno sparpagliato, disorganizzato gruppo di ragazzi e uomini che difendevano Richmond al comando del generale P.G.T. Beauregard. L'Armata della Virginia settentrionale era organizzata in cinque Corpi d'armata:
Il I Corpo d'armata, al comando del tenente generale Richard H. Anderson, che includeva le divisioni dei maggior generali George E. Pickett, Charles W. Field e Joseph B. Kershaw. Il II Corpo d'armata, al comando del tenente generale Jubal A. Early, era stato distaccato il 12 giugno per operare nella Shenandoah Valley e non ebbe nessun ruolo nella difesa di Petersburg. Il III Corpo d'armata, al comando del tenente generale A.P. Hill, che includeva le divisioni dei maggior generali Henry Heth, Cadmus M. Wilcox e del generale di brigata William Mahone. Il Corpo d'armata della cavalleria, al comando del maggior generale Wade Hampton, che includeva le divisioni dei maggior generali Fitzhugh Lee e W.H.F. "Rooney" Lee.
I Dipartimenti della Carolina del Nord e della Virginia del Sud di Beauregard avevano, sulla carta, quattro divisioni al comando dei maggior generali Robert Ransom, Jr., Robert F. Hoke, William H. C. Whiting, e del generale di brigata Alfred H. Colquitt. (Nel prosieguo della Campagna, il Dipartimento di Beauregard si sarebbe riorganizzato in due divisioni, al comando dei maggior generali Hoke and Bushrod Johnson).
Durante la Campagna le armate di Grant erano in grande soprannumero rispetto a quelle di Lee; tuttavia le forze in campo variarono. Durante l'assalto iniziale alla città uomini dell'Unione ne affrontarono sotto Beauregard. Il 18 giugno le forze Federali potevano contare su uomini contro i dei Confederati. Il rapporto classico delle forze in campo si ebbe a metà luglio, quando, a Petersburg, l'Unione poteva contare su uomini contro i dei Confederati, mentre intorno a Richmond al comando di Butler c'erano uomini contro i Confederati. L'esercito dell'Unione, malgrado le pesanti perdite subite nella Campagna di Overland, era in grado di reintegrare soldati ed equipaggiamenti approfittando delle truppe dei presidi provenienti da Washington, incrementati dalla disponibilità dei soldati Afro-americani. Verso la fine dell'assedio Grant poteva contare su un esercito di uomini per iniziare la Campagna di Appomattox. L'esercito Confederato, all'opposto, aveva difficoltà nel reintegrare gli uomini morti in battaglia, feriti o che avevano disertato.
Battaglie BattagliaLuogoDataEsitoComandanti ed Effettivi UnioneComandanti ed Effettivi CSAPerdite UnionePerdite CSANotePrima battaglia di PetersburgPetersburg9 giugnovittoria confederataQuincy A. GillmoreEdward W. HinksAugust V. KautzHenry Alexander WiseP.G.T. Beauregard4080Seconda battaglia di PetersburgPetersburg15 - 18 giugnovittoria confederataU. GrantG. Meadeall'inizio poi Robert E. LeeP.G.T. Beauregardall'inizio poi ha inizio l'assedio di PetersburgBattaglia di Jerusalem Plank RoadPetersburg21 - 24 giugnoinconcludenteDavid B. BirneyHoratio WrightA. P. HillWilliam Mahone572fu la prima di molte azioni contro le linee ferroviarie confederateBattaglia di Staunton River BridgeFiume Roanoke25 giugnovittoria confederataJ. H. WilsonAugust V. KautzFitzhugh LeeB. L. Farinholt93811634Battaglia di Sappony ChurchContea di Sussex (Virginia)28 giugnovittoria confederataJ. H. WilsonAugust V. KautzFitzhugh LeeWade Hampton IIIPrima battaglia della stazione di ReamContea di Dinwiddie29 giugnovittoria confederataJ. H. WilsonAugust V. KautzFitzhugh LeeWilliam MahonePrima battaglia di Deep BottomContea di Henrico27 - 29 lugliovittoria confederataW. S. HancockP. H. SheridanR. S. EwellR. H. Anderson488679Battaglia del craterePetersburg30 lugliovittoria confederataAmbrose BurnsideRobert E. LeeSeconda battaglia di Deep BottomContea di Henrico13 - 20 agostovittoria confederataW. S. HancockRobert E. LeeCharles W. Field-Battaglia di Globe TavernPetersburg18 - 21 agostovittoria dell'UnioneG. K. WarrenA. P. Hill14-Seconda battaglia della stazione di ReamContea di Dinwiddie25 agostovittoria confederataW. S. HancockA. P. HillHenry Heth8-814Il Raid della BisteccaVirginia meridionale14 - 17 settembrevittoria confederataWade Hampton III30461il raid di oltre 100 miglia portò alla cattura di capi di bestiame.Battaglia di Chaffin's Farm o New Market HeightsContea di Henrico29 - 30 settembrevittoria dell'UnioneBenjamin ButlerRobert E. LeeR. S. EwellBattaglia di Peebles' FarmPetersburg30 settembre - 2 ottobrevittoria dell'UnioneG. K. WarrenA. P. HillBattaglia di Darbytown e New Market RoadsContea di Henrico7 ottobrevittoria dell'UnioneDavid B. BirneyAugust V. KautzRobert HokeCharles W. Field458700Battaglia di Darbytown RoadsContea di Henrico13 ottobrevittoria confederataBattaglia di Fair Oaks e Darbytown RoadContea di Henrico27 - 28 ottobrevittoria confederataBenjamin F. ButlerCharles W. Fieldmeno di 100Battaglia di Boydton Plank RoadPetersburg27 - 28 ottobreinconcludenteW. S. HancockHenry HethBattaglia di Hatcher's RunPetersburg5 - 7 febbraiovittoria dell'UnioneA. A. HumphreysG. K. WarrenJohn B. GordonBattaglia di Fort StedmanPetersburg25 marzovittoria dell'UnioneJohn ParkeJohn B. Gordonfu l'ultimo disperato tentativo di Lee di rovesciare con un attacco le sorti della Campagna
Battaglie del 1864
Prima battaglia di Petersburg 9 giugno
Il 9 giugno, il maggior generale Benjamin Butler dispiegò circa uomini, tra cavalleria e fanteria, contro i Confederati disposti a difesa di Petersburg. Questa fu chiamata "la battaglia dei vecchi uomini e dei giovani ragazzi" dai residenti locali, a causa dell'età dei difensori, visto che il grosso delle truppe confederate era stato spostato verso nord per rafforzare Lee, lasciando sguarnite le difese di Petersburg. Mentre la fanteria di Butler doveva attaccare le fortificazioni della Linea Dimmock (una linea di opere lunga 16 km, a est della città, di cui 55 batterie di artiglieria), la divisione di cavalleria di Kautz avrebbe dovuto entrare in città da sud-est. La fanteria esitò ad attaccare, considerando troppo forti le linee difensive, e così l'attacco della cavalleria fu respinto dai soldati di guardia. Il Maj. Gen. Quincy A. Gillmore decise il ritiro delle truppe unioniste, causando l'ira di Butler. Dal 14 al 17 giugno l'Armata del Potomac attraversò il fiume James e iniziò a spostarsi verso Petersburg per rinnovare gli assalti di Butler.
Seconda battaglia di Petersburg 15 - 18 giugno