La noce è un tipo di frutto secco indeiscente caratterizzato dal pericarpo di consistenza legnosa od ossea, non rivestito da polpa esterna.
L'impiego di questi frutti per l'alimentazione è molto variabile, secondo le specie.
Terminologia Se di dimensioni molto ridotte (per esempio nelle infruttescenze della fragola) si ha invece una nucola.
In lingua italiana il termine “noce” può risultare ambiguo, in quanto con esso si intendono anche il frutto e/o il seme, nonché la pianta stessa, del genere Juglans.
Caratteristiche Dal punto di vista della carpologia, una noce è un frutto secco legnoso o coriaceo con un seme (raramente due)Enciclopedia Italiana delle Scienze - De Agostini, Novara, 1968 - I Vegetali, p. 358, che deriva da un ovario pluricarpellare sincarpico nel quale si sviluppa uno solo degli ovoli mentre gli altri abortiscono; il seme interno è libero. Da alcuni botanici la noce è considerata un particolare tipo di achenio. Tutte le noci sono indeiscenti, cioè non si aprono spontaneamente a maturità.
La distinzione tra le tre parti del frutto (esocarpo, mesocarpo ed endocarpo) non è sempre evidente in quanto i tre strati sono di consistenza secca e sono uniti.
Il frutto (ovvero l'ovario del fiore trasformato dopo l'impollinazione e la gamia) diventa molto duro una volta raggiunta la maturazione e il seme si distacca dalla parete dell'ovario; se invece il seme non fosse del tutto libero, si parlerebbe di achenio.
Esempi di noci in questo senso "scientifico" sono le nocciole prodotte dal genere Corylus, le ghiande prodotte dal genere Quercus, le castagne prodotte dal genere Castanea; oltre a Fagaceae e Betulaceae, anche altre famiglie (Rhamnaceae, Dipterocarpaceae ecc.) includono piante che hanno frutti secchi della categoria "noci".
Non sono noci, invece, in questo specifico senso, quelle prodotte dal genere Juglans, né le noci di cocco (Cocos nucifera), che da alcuni sono considerati drupe; né tanto meno le noccioline (genere Arachis), che sono legumi indeiscenti.
Note
Voci correlate Capsula (botanica) Indeiscenza Nucula
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