È divenuto famoso come cantante e bassista dei Beatles, gruppo nel quale militò insieme a John Lennon, George Harrison e Ringo Starr. Insieme a Lennon formò la coppia autoriale Lennon-McCartney, tra le più importanti della musica popolare del XX secolo.
Dopo lo scioglimento dei Beatles nel 1970 fondò il gruppo Wings e successivamente proseguì l'attività da solista, pubblicando numerosi album e componendo anche colonne sonore, opere di musica colta e lavori di carattere sperimentale.
Nel corso della carriera ha ricevuto numerosi riconoscimenti, tra cui diversi Grammy Award, un Oscar alla migliore colonna sonora e il titolo di cavaliere del Regno Unito. È inoltre noto per il suo impegno in iniziative ambientaliste e a favore dei diritti degli animali.
Biografia Infanzia e adolescenza (1942-1957) James Paul McCartney nacque il 18 giugno 1942 al Walton Hospital di Liverpool, nel quale la madre Mary Patricia (nata Mohin) aveva lavorato come infermiera nel reparto maternità.Spitz (2005) p75 Entrambi i suoi genitori, James e Mary Patricia, avevano origini irlandesi. Dopo un anno e mezzo nacque suo fratello Peter Michael.Miles (1997) p4 McCartney aveva inoltre una sorellastra di nome Ruth adottata dal padre Jim risposatosi dopo essere rimasto vedovoGary James' Interview With Paul McCartney's Step-Sister Ruth McCartney Gary James' Interview With Paul McCartney's Step-Sister Ruth McCartney] classicbands.com. James, insieme al fratello Michael, ricevette il battesimo nella fede cattolica, ma con educazione laica: la madre era cattolica e il padre un protestante diventato in seguito agnostico.Barry Miles, Paul McCartney - Many Years From Now, Rizzoli, Milano 1997, pag. 15.
McCartney frequentò dal 1947 al 1949 la Stockton Wood Road Primary School di Speke, quando si trasferì alla Joseph Williams Junior School in Belle Vale, nel sud-est di Liverpool, per via di un sovraffollamento nella scuola precedente. Proprio grazie al suo talento e alla sua bravura nella scuola primariaFu l'unico, insieme ad altri due, di tutti e novanta gli studenti a passare l'esame per poter essere ammesso in un'altra scuola. McCartney ottenne l'ammissione al prestigioso Liverpool Institute. Nel 1954, durante un viaggio in autobus dal sobborgo di Speke, dove viveva, all'Istituto, conobbe George Harrison, il quale viveva nelle vicinanze ed era un anno più piccolo di lui; i due diventeranno subito amici.Spitz (2005) p125
Nel 1955 la famiglia McCartney, si trasferisce ad Allerton, quartiere di Liverpool, nella Forthlin Road, dove restò fino al 1964.Dal 1995 la casa di Forthlin Road è attualmente di proprietà del National Trust, organizzazione no profit che opera in Gran Bretagna per la conservazione di edifici di interesse storico. La madre di Paul, Mary, morirà di embolia il 31 ottobre 1956 dopo una mastectomia eseguita nel tentativo di arrestare un cancro al seno.Miles (1997) p20 La perdita prematura della madre (Paul era allora quattordicenne) lo avrebbe in seguito avvicinato a John Lennon, la cui madre Julia morì nel 1958, quando Lennon aveva solo 17 anni.Miles (1997) p31
Paul si appassiona alla musica già da piccolo poiché suo padre Jim, che era trombettista e pianista ed era stato negli anni venti a capo della Jim Mac's Jazz Band, una big band locale, aveva sempre incoraggiato i due figli a diventare musicisti.Miles (1997) p22 Jim possedeva un pianoforte verticale che aveva acquistato nel negozio di Harry Epstein, padre di Brian Epstein.Spitz (2005) p71Barry Miles, Paul McCartney - Many Years From Now, Rizzoli, Milano 1997, pagg. 28-9. Jim ascoltava le canzoni alla radio insieme ai figli indicando loro i suoni dei diversi strumenti e spesso portava Paul ai concerti delle locali bande di ottoni.Miles (1997) pp23-24 Dopo la morte della madre di Paul, Jim regalò a Paul una tromba, che il figlio però scambierà con una chitarra Framus Zenith 17, nel preciso momento in cui lo skiffle stava diventando il genere musicale più apprezzato.Spitz (2005) p86Miles (1997) p21 Paul McCartney, mancino, apprende la chitarra rovesciandola ed è proprio in questo periodo che compone la sua prima canzone, I Lost My Little Girl. Più tardi imparerà anche a suonare il pianoforte del padre e scriverà la sua seconda canzone, When I'm Sixty-FourMiles (1997) pp22-23, che nel 1967 sarà incisa dai Beatles per l'album Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band. Seguendo le indicazioni del padre, Paul inizierà a prendere regolarmente lezioni di musica, ma poiché preferisce imparare a orecchio non vi presterà mai molta attenzione.Little Richard fu il suo idolo, motivo per il quale McCartney venne influenzato parecchio dal rhythm and blues americano Inoltre, Long Tall Sally fu la prima canzone che Paul McCartney canterà davanti ad un pubblico, in una competizione nel North Yorkshire.
I Quarrymen (1957-1959)
Il 6 luglio 1957 ad una festa a Woolton nella St. Peter's Church Hall il quindicenne Paul McCartney conobbe John Lennon, all'epoca quasi diciassettenne, e i Quarrymen, il gruppo che Lennon e alcuni amici di scuola avevano formato: il gruppo suonava un mix fra rock and roll e skiffle, genere che aveva influenza jazz, blues e folk.Spitz (2005) p93
La zia di Lennon, Mimi Stanley, disapprovava la sua amicizia con Paul per via delle sue origini popolari,Miles (1997) p44 mentre il padre di Paul riteneva che Lennon lo avrebbe "messo nei pasticci", sebbene poi acconsentisse ai Quarrymen di provare in casa sua.Miles (1997) pp32-38 È, appunto, Paul a convincere Lennon ad ammettere anche George Harrison al gruppo, nel 1958, come chitarrista, seguito da un amico di Lennon, Stuart Sutcliffe, al basso, e da Pete Best alla batteria.Miles (1997) pp47-50Cynthia Lennon (2006) p94
I Beatles (1960-1970)
Formazione del gruppo e periodo amburghese Dal 1956 al 1960, scelgono svariati nomi per il gruppo, tra i quali "The Silver Beetles", e nella primavera del 1960 intraprendono una tournée in Scozia con il cantante Johnny Gentle.Cynthia Lennon (2006) p67Coleman (1984) p212 Durante questo tour McCartney usa lo pseudonimo "Paul Ramon". Il nome del gruppo divenne infine "The Beatles" mentre si trovavano in tournée ad Amburgo, in Germania.Bill Harry, Beatles - L'enciclopedia, Arcana, Roma 2001, pag. 85.
A partire dal maggio 1960, il manager dei Beatles fu Allan Williams, che procurò loro un contratto presso un club di Amburgo.Miles (1997) pp57-8 Nei due anni seguenti, i Beatles effettuarono ben quattro trasferte nella città tedesca, esibendosi per un totale di circa nove mesi come gruppo fisso in diversi club della città. Durante il biennio ritornarono a Liverpool periodicamente, e suonarono spesso al Cavern Club. Prima del ritorno definitivo, nel 1961, Sutcliffe lasciò il gruppo e McCartney prese il suo posto come bassista.Miles (1997) p74 È ad Amburgo che i Beatles registrarono il loro primo materiale musicale pubblicato come gruppo di accompagnamento di Tony Sheridan per il suo disco singolo My Bonnie.Cynthia Lennon (2006) p97 Questa registrazione in seguito attirerà l'attenzione di una figura chiave nella storia dei Beatles soprattutto per il loro successo commerciale: Brian Epstein, che in seguito diventerà il loro manager.Pawlowski (1990) pp39-40 Sarà proprio Epstein a far ottenere un contratto di registrazione per il gruppo con la Parlophone nel maggio del 1962, dopo che Best venne sostituito alla batteria da Starr.Spitz (2005) p330
Il successo mondiale e l'evoluzione musicale del gruppo
Tra il 1963 e il 1964 si afferma fin da subito la popolarità dei Beatles prima in Gran Bretagna e poi negli Stati Uniti. Nel 1965 sono insigniti dell'onorificenza di Membri dell'Ordine dell'Impero Britannico. London Gazette 12 giugno 1965 Dopo aver eseguito concerti, registrato, ed essere andati in tour ininterrottamente per un periodo di quasi quattro anni, esibendosi più di 1.400 volte in tutto il mondo,Gould (2008) p347 i Beatles tengono il loro ultimo concerto commerciale alla fine del loro tour del 1966 negli Stati Uniti, continuando in seguito a lavorare in studio di registrazione fino al loro scioglimento.
Come conseguenza dell'evoluzione artistica di ciascun componente del gruppo e della morte di Epstein, alla fine degli anni sessanta il fragile equilibrio all'interno della formazione si sfalda; ne seguono alcune iniziative individuali da parte dei membri della band. Già nel 1966 McCartney è il primo dei quattro a essere coinvolto in progetti al di fuori del gruppo, quando nel 1966 compone la colonna sonora del film The Family Way,The Beatles Anthology DVD 2003 (Episode 6 - 0:29:11) McCartney talking about “The Family Way”. che viene in seguito pubblicata in un album omonimo, vincitore dell'Ivor Novello Award per il miglior tema strumentale.The Beatles Anthology DVD 2003 (Episode 6 - 0:29:21) McCartney talking about the Ivor Novello Award. McCartney comincia anche a comporre canzoni per altri artisti, tra i quali Mary Hopkin, i Badfinger e la Bonzo Dog Doo-Dah Band e gli viene chiesto di scrivere le canzoni per la produzione di As You Like It di William Shakespeare, del Royal National Theatre, che però rifiuta.Miles (1997) p124 Nel 1968 coproduce la canzone I'm the Urban Spaceman per la Bonzo Dog Doo-Dah Band, essendo citato come "Apollo C. Vermouth" a causa di restrizioni contrattuali.Inside The Bonzo Dog Doo Dah Band, (DVD) Catalogue number: CRP1848, 22 August 2005
McCartney tenta anche di persuadere Lennon e Harrison a ritornare sul palco, e quando si riuniscono per firmare un nuovo contratto con la Capitol Records suggerisce loro di "ritornare alle nostre radici", ma la risposta di Lennon fu: «Penso che tu sia matto!».Wingspan (2001) p9
Nel marzo del 1969 McCartney sposa la fotografa americana Linda Eastman, già divorziata e con una figlia. Sebbene Lennon lasci il gruppo nel settembre del 1969 e Harrison e Starr facciano lo stesso, anche se temporaneamente, in diverse occasioni, è McCartney che annuncia pubblicamente, il 10 aprile del 1970, lo scioglimento dei Beatles, appena una settimana prima della pubblicazione del proprio album da solista.Spitz (2005) p858 I Beatles si sciolgono legalmente il 31 dicembre 1970, quando McCartney intenta una causa agli altri membri della società.Spitz (2005) p808
Paul McCartney ricopre un ruolo fondamentale nell'ascesa e nella fortuna dei Beatles. Grazie alla sua vena melodica è di fatto l'autore di molte tra le canzoni più note e fortunate di tutto il repertorio dei Beatles. Sono sue Yesterday e Michelle (1965), Eleanor Rigby e Yellow Submarine (1966), Penny Lane e She's Leaving Home (1967), Lady Madonna e Hey Jude (1968), Get Back (1969), Let It Be (1970).
Tra il 1962 e il 1970 McCartney pubblica con i Beatles 24 singoli e 13 album, oltre ad altre pubblicazioni per il mercato americano.
L'esordio da solista (1970)
L'annuncio della separazione dei Beatles coincide con l'esordio come solista di McCartney, poche settimane prima dell'uscita di Let It Be, ultimo album ufficiale della band. L'album, intitolato semplicemente McCartney, è una sorta di LP "fatto in casa", che offre diversi brani scritti all'epoca dei Beatles ma mai incisi sugli album del gruppo, tra i quali spiccano Maybe I'm Amazed e Junk. Il disco, suonato interamente dal solo McCartney coadiuvato per i cori dalla moglie Linda, è accolto molto bene dal pubblico ma tiepidamente dalla critica, che apprezzerà invece di più i singoli pubblicati l'anno successivo: Another Day e Uncle Albert/Admiral Halsey che arriva in prima posizione nella Billboard Hot 100, ma non l'album Ram, accreditato alla coppia Paul & Linda McCartney e tacciato anch'esso di non essere all'altezza del passato come autore di Paul.
I Wings (1971-1980)
Gli esordi con il nuovo gruppo