Il giorno dello sciacallo (The Day of the Jackal) è un film del 1973 diretto da Fred Zinnemann.

Il soggetto è tratto dall'omonimo romanzo del 1971 di Frederick Forsyth.

Trama A seguito del fallito attentato a De Gaulle a Petit-Clamart nell’estate del 1962 e dell’arresto dei suoi vertici, subito dopo la fine della guerra d'Algeria e la sua indipendenza dalla Francia, l’OAS, ora guidata da Marc Rodin e ormai quasi sconfitta dalle autorità francesi, ingaggia un sicario professionista per uccidere il presidente Charles de Gaulle come ritorsione per la concessione dell’indipendenza al paese nordafricano. L’eventuale successo dell’operazione rimetterebbe in gioco l’ormai decrepita organizzazione eversiva.

L’incontro avviene in una pensione in Austria. Per compiere l’attentato, lo Sciacallo — nome scelto dal sicario — rifiuta ogni aiuto dell’OAS, ritenendola fortemente infiltrata dai servizi segreti francesi.

Per l’omicidio lo Sciacallo chiede come compenso 500.000 dollari: metà subito sul suo conto svizzero e l’altra metà a lavoro ultimato. L’OAS accetta e, per procurarsi velocemente il denaro, compie in pochi giorni una serie di rapine a banche e furgoni portavalori, che finiscono per insospettire i servizi segreti francesi. Questi notano immediatamente l’impronta militare nelle modalità esecutive e si mettono presto in moto, sequestrando l’ex maresciallo della Legione Straniera Wolenski, fedele guardia del corpo e tuttofare dei capi dell’OAS rifugiati in un albergo a Roma.

L’uomo viene quindi trasportato in Francia e torturato per estorcergli alcuni indizi, tra cui il nome in codice “Chacal”. Il ministro degli Interni viene subito informato del possibile attentato al presidente e viene istituita un’unità di crisi presso il ministero. L’incarico di fermare il sicario viene affidato al più abile investigatore della polizia parigina, il commissario Claude Lebel, che crea un apposito ufficio e chiede la collaborazione delle polizie e dei servizi segreti di tutta Europa.

Intanto lo Sciacallo entra in azione. Utilizzando le generalità di un bambino suo coetaneo morto in giovane età, ottiene un passaporto britannico a suo nome; inoltre ruba quello di un turista danese in transito all’aeroporto di Londra. Con questi documenti compie alcuni sopralluoghi a Parigi. Successivamente si sposta in treno a Genova per farsi fabbricare da un esperto armaiolo un fucile di precisione smontabile e, sempre nella città ligure, si procura una patente britannica e documenti falsi a nome di un reduce di guerra da un falsario, che poi uccide perché ricattato da lui.

A bordo di un’Alfa Romeo Giulietta Spider bianca noleggiata, lascia Genova per raggiungere nuovamente Parigi attraverso il valico di frontiera di Ventimiglia. Tuttavia il contatto telefonico dell’OAS lo avverte a Nizza che la polizia è sulle sue tracce. È così costretto a nascondersi in un albergo a Tourtour, dove seduce una donna, Colette.

Lasciato l’albergo poco prima dell’arrivo della polizia, e dopo aver riverniciato l’Alfa Spider applicandovi targhe francesi rubate, lo Sciacallo riparte. Stanco dopo ore alla guida, ha però un incidente stradale. Eliminato l’altro guidatore, gli sottrae la Peugeot 404 e raggiunge Colette nella sua villa. Qui, dopo un amplesso, la donna gli rivela di essere già stata interrogata dalla polizia, venuta a conoscenza del loro incontro in albergo. Gli chiede il motivo della fuga e gli promette aiuto, ma il sicario decide comunque di ucciderla, temendo che possa denunciarlo.

Dopo aver assunto l’identità del maestro danese a cui aveva sottratto il passaporto a Londra, riesce finalmente ad arrivare a Parigi in treno da Tulle, raggiunta con la Renault Caravelle di Colette. Giunto nella capitale, evita di proposito gli alberghi, poiché le presenze sono controllate dalla Gendarmerie. Con un taxi si fa accompagnare in un bagno turco, dove incontra un uomo che lo ospita a casa sua. Tuttavia, tornando dalle spese, l’uomo gli dice di averlo riconosciuto nella fotografia trasmessa da un notiziario televisivo nella vetrina di un negozio di elettrodomestici: ciò gli costa la vita.

Lo Sciacallo, travestito da reduce disabile della Seconda guerra mondiale, sale quindi all’ultimo piano di un palazzo affacciato sulla piazza davanti alla Gare Montparnasse, con l’intento di sparare a De Gaulle durante la cerimonia della festa della Liberazione del 25 agosto 1963.

Quando spara il primo colpo, però, il presidente si china improvvisamente, scampando all’attentato per un soffio. In quell’istante irrompono Lebel e un agente della Gendarmerie. Lo Sciacallo spara all’agente, colpendolo, ma viene a sua volta ucciso da Lebel mentre tenta di ricaricare il fucile.

Per quasi tutta la durata della vicenda le autorità credono di aver identificato il misterioso sicario nell’inglese Charles H. Calthrop — dalla contrazione del cui nome deriverebbe “Cha. Cal.”, cioè “sciacallo”. Solo alla fine si scopre che Calthrop era in realtà del tutto estraneo alla vicenda, e l’identità del sicario rimane un mistero: l’uomo viene sepolto in una tomba anonima alla presenza del solo Lebel.

Riconoscimenti Nel 1999 il British Film Institute l'ha inserito al 74º posto della lista dei migliori cento film britannici del XX secolo.

Cast L'attrice francese Andréa Ferréol, che avrebbe raggiunto una certa notorietà con La grande abbuffata di Marco Ferreri, compare qui in due brevi scene senza dialoghi: è una cameriera dell'albergo di Tourtour dove lo Sciacallo conosce Colette. Ambientazione Attraversata la frontiera francese a Ventimiglia, lo Sciacallo contatta telfonicamente un emissario dell'OAS a Nizza, presso una cabina nella hall del caratteristico Hôtel Negresco

Riferimenti storici Il prologo descrive minuziosamente il fallito attentato al presidente De Gaulle realmente avvenuto il 22 agosto 1962 a Petit-Clamart, nella regione di Parigi. Il capo del commando, il tenente colonnello Jean Bastien-Thiry, in seguito processato e fucilato, è interpretato da Jean Sorel.

Remake Nel 1997 Michael Caton-Jones ha diretto un film, The Jackal, con Bruce Willis e Richard Gere, trasponendo la vicenda de Il giorno dello sciacallo negli Stati Uniti d'America. Nel 2024, è invece uscita una miniserie con protagonista Eddie Redmayne intitolata The Day of the Jackal.

Note

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