Love. Angel. Music. Baby. è l'album di debutto della cantante statunitense Gwen Stefani come solista, pubblicato il 12 novembre 2004 dalla Interscope Records.
L'album segnò la nascita delle Harajuku Girls, quattro ballerine vestite secondo l'interpretazione di Gwen Stefani delle mode giovanili di Harajuku, un distretto di Tokyo (Giappone).
Da Love. Angel. Music. Baby. furono estratti sei singoli. L'album vendette molto bene, ottenendo varie certificazioni di disco di platino, tra cui anche in Italia, per un totale di 7 milioni di copie vendute nel mondo. Gwen Stefani ricevette ben sei nomination ai Grammy Award tra il 2005 ed il 2006.
Antefatti Gwen Stefani è stata per anni la cantante dei No Doubt; tuttavia, aveva già fatto esperienze soliste duettando con altri artisti, come Eve e Moby. Mentre la band si trovava in tour per promuovere l'album del 2001 Rock Steady, Gwen Stefani sentì il singolo del Club Nouveau, Why You Treat Me So Bad (1987) e concepì l'idea di rivisitare la musica degli anni ottanta.Vineyard, Jennifer. "Gwen Stefani: Scared Solo". MTV. MTV Networks. http://www.mtv.com/bands/s/stefani_gwen/news_feature_112204/ . Retrieved February 26, 2007. Con l'aiuto del bassista dei No Doubt nonché suo ex fidanzato Tony Kanal, conobbe la musica di Prince, Lisa Lisa and Cult Jam e Debbie Deb, ed entrambi erano ispirati per produrre nuove canzoni.Eliscu, Jenny (January 30, 2005). "'I'll cry just talking about it'". The Guardian. guardian.co.uk. http://www.guardian.co.uk/music/2005/jan/30/popandrock.gwenstefani. Retrieved March 8, 2007.
All'inizio del 2003 Gwen Stefani cominciò ad incidere canzoni come solista. Dichiarò che intendeva incidere dei singoli per delle colonne sonore, dopo aver interpretato Jean Harlow nel film The Aviator; continuare a collaborare con altri artisti; o pubblicare un album sotto lo pseudonimo GS.Moss, Corey; Downey, Ryan (April 18, 2003). "Gwen Stefani Recording Solo Material". MTV News. MTV Networks. http://www.mtv.com/news/articles/1471367/20030418/no_doubt.jhtml . Retrieved February 25, 2007.Collins, Clark (November 22, 2006). "Holla Back". Entertainment Weekly. Time Inc. http://www.ew.com/ew/article/0,,1562569,00.html . Retrieved March 23, 2007.
Jimmy Iovine, presidente e cofondatore della Interscope, persuase la Stefani ad incidere un intero album solista. Tuttavia le prime sessioni con Linda Perry risultarono deludenti per via della reticenza e del blocco dello scrittore di Gwen. Il secondo giorno le due artiste scrissero una canzone il cui tema era il blocco dello scrittore di Gwen e le sue paure riguardo all'esperienza solista, intitolata What You Waiting For?.
Gwen quindi ritornò da Kanal, che le fece sentire una canzone su cui stava lavorando, che sarebbe diventata Crash. I due cercarono di scrivere nuove canzoni ma ci rinunciarono dopo due settimane. Solo sei mesi dopo, quando la Stefani ritornò a lavorare all'album insieme ad altri artisti, commentò: "Se dovessi scrivere il ritornello di Yesterday dei Beatles, e fosse l'unica cosa che avessi scritto, sarebbe bastato per entrare a far parte di ciò". Gwen Stefani lavorò ancora con Linda Perry, che coinvolse Dallas Austin, e con altri artisti come André 3000 degli Outkast, i Neptunes e Dr. Dre. Gwen Stefani annunciò che il disco sarebbe uscito all'inizio del 2004,Orshoski, Wes (March 10, 2004). "Gwen Stefani Warns, 'Watch Out' For Solo LP, Summer Single". MTV News. MTV Networks. http://www.mtv.com/news/articles/1485633/20040309/no_doubt.jhtml . Retrieved February 25, 2007. e lo definì un "album dance" e "un piacevole peccatuccio".
Descrizione
Stile musicale e tematiche Love. Angel. Music. Baby. si ispira a vari generi musicali degli anni ottanta. Blender scrisse in proposito: "L'unico stile radiofonico significante degli anni Ottanta che è stato trascurato è lo ska punk, che i No Doubt avevano riportato in auge". Si riscontra uno spiccato utilizzo dei sintetizzatori, molto popolari dalla fine degli anni settanta fino a metà anni ottanta. Love. Angel. Music. Baby. è stato inquadrato dai critici nei generi elettropop, R&B e nella new wave in stile The Go-Go's e Cyndi Lauper, già presente nell'album Rock Steady dei No Doubt. Gwen Stefani ha citato come le maggiori ispirazioni all'album Club Nouveau, i Depeche Mode, Lisa Lisa, Prince, i New Order, The Cure e la Madonna degli anni ottanta. L'album incorpora anche elementi bubblegum pop, dance-punk, dance rock, synth rock, soul, hip hop e disco.
Come gli album pop degli anni ottanta, i testi di alcune canzoni di L.A.M.B. come Rich Girl e Luxurious parlano di denaro e ricchezza.Browne, David (November 23, 2004). "Love. Angel. Music. Baby. (2004): Gwen Stefani". Entertainment Weekly. Time Inc. http://www.ew.com/ew/article/0,,831435,00.html . Retrieved January 25, 2007. Nell'album viene citata la linea di abbigliamento di Gwen Stefani, la L.A.M.B., acronimo del titolo dell'album, e cita gli stilisti John Galliano, Rei Kawakubo e Vivienne Westwood.Soghomonian, Talia (January 2005). "Interview: Gwen Stefani". musicOMH. http://www.musicomh.com/music/features/gwen-stefani.htm . Retrieved March 18, 2007. Fu pubblicata in seguito una linea di bambole, le Love. Angel. Music. Baby. Fashion Dolls, ispirate ai costumi del tour.Associated Press (September 6, 2006). "Gwen Stefani launches series of dolls". MSNBC. msnbc.com. http://today.msnbc.msn.com/id/14688233 . Retrieved March 6, 2007. Sebbene Gwen Stefani volesse produrre un album dance “leggero”, aggiunse: "indipendentemente da quello che fai, le cose vengono inevitabilmente allo scoperto",Vineyard, Jennifer (June 21, 2005). "Gwen Stefani's Song About Tony Kanal To Be Her Next Single". MTV News. MTV Networks. http://www.mtv.com/news/articles/1504440/20050621/stefani_gwen.jhtml . Retrieved March 21, 2007. e difatti non mancano brani che trattano di tematiche strettamente autobiografiche. Nella traccia di aperture del disco, What You Waiting For?, è presente il suo desiderio di maternità,Salmon, Chris (March 2, 2007). "'I just want to make music and babies'". The Guardian. guardian.co.uk. http://www.guardian.co.uk/music/2007/mar/02/popandrock.gwenstefani. Retrieved March 21, 2007. e ancora la canzone Cool parla dell'amicizia tra Gwen Stefani e Tony Kanal, dopo la rottura del loro fidanzamento nel 1995."Gwen & Tony: Still Cool". MuchMusic. CTVglobemedia. July 19, 2005. Archived from the original on May 10, 2006. https://web.archive.org/web/20060510034600/http://www.muchmusic.com/insidemuch/stuff/gwen_and_tony_still_cool.asp. Retrieved March 21, 2007.
Con Love. Angel. Music. Baby. nacquero le Harajuku Girls, un gruppo di quattro ballerine giapponesi che Gwen Stefani definisce un "parto della sua immaginazione". Le Harajuku Girls sono citate in varie canzoni dell'album, e una di esse ha come titolo il loro nome. Le quattro appaiono nella maggior parte dei videoclip dei singoli estratti e anche in quelli dei singoli estratti da The Sweet Escape (2006), il secondo album di Gwen Stefani.
Dallas Austin e Tony Kanal incorporarono dell'R&B nella canzone Luxurious che contiene un campionamento di Between the Sheets degli Isley Brothers (1983). Jimmy Jam e Terry Lewis apportarono un suono new jack swing, un genere di fusione dell'R&B che il duo aveva sviluppato e popolarizzato negli anni ottanta.Merwin, Charles (November 24, 2004). "Gwen Stefani – Love, Angel, Music, Baby". Stylus Magazine. http://www.stylusmagazine.com/review.php?ID=2541 . Retrieved March 22, 2007.
Le canzoni
What You Waiting For?, una delle prime canzoni scritte per L.A.M.B., è un energico brano elettropop/rock. Fu scelto come primo singolo in quanto "spiegazione del perché di questo album". La canzone parla delle paure di Gwen di lanciarsi in una carriera solista. Nel videoclip del brano, la Stefani riconquista fiducia in sé dopo un'esperienza onirica ispirata a Alice nel Paese delle Meraviglie e Attraverso lo specchio e quel che Alice vi trovò di Lewis Carroll.Vineyard, Jennifer (November 10, 2004). "Gwen Stefani's Debut Solo LP Inspired By Insecurity And Japan". MTV News. MTV Networks. http://www.mtv.com/news/articles/1493633/20041110/stefani_gwen.jhtml . Retrieved February 27, 2007. Entertainment Weekly la definì "uno delle canzoni innegabilmente migliori dell'album". Rich Girl fu estratta come secondo singolo."Gwen Stefani feat. Eve – Rich Girl". Ultratop. Hung Medien. http://www.ultratop.be/en/showitem.asp?interpret=Gwen+Stefani+feat%2E+Eve&titel=Rich+Girl&cat=s. Retrieved October 22, 2010. La canzone contiene elementi di musica ragga ed è ispirata al duo britannico Louchie Lou & Michie One e al loro successo dancehall "If I Was a Rich Girl", remake della canzone If I Were a Rich Man da Fiddler on the Roof. Alla canzone partecipa la rapper Eve, con cui la Stefani aveva già collaborato al singolo Let Me Blow Ya Mind. Hollaback Girl, estratta come terzo singolo, fu scritta in risposta ad un commento negative della cantante grunge Courtney Love, che aveva definito Gwen Stefani una cheerleader;Rubenstein, Atoosa (August 2004). "Courtney Love speaks about Gwen Stefani". Seventeen (Hearst Communication): 19. e i testi del brano così come il video sono fatti su misura per una cheerleader. La quarta canzone, Cool, ha una produzione new wave, e fu apprezzata dai critici."The 100 Greatest Songs of 2005". Blender. January 10, 2006. http://www.blender.com/guide/68191/100-greatest-songs-2005.html . Retrieved March 21, 2007. La canzone narra della relazione finita con Tony Kanal. Nel videoclip il suo ex è interpretato da Daniel González, e la storia è narrata attraverso una serie di flashback. Bubble Pop Electric, è una canzone di musica elettronica con il featuring di André 3000 sotto lo pseudonimo Johnny Vulture, che Eugenio Tovini di Musica & Dischi descrive come "tarantolata". Nei testi del brano i due narratori amoreggiano in un cinema drive-in.McCroy, Winnie (January 5–11, 2005). "A sound that pops, and more". The Villager (Village Voice Media) 74 (35). http://www.thevillager.com/villager_88/asoundthatpops.html . Retrieved March 22, 2007.Linden, Amy (December 13, 2004). "The '80s Girl Inside Reveals More Doubts Than Boundaries". The Villager. Village Voice Media. http://www.villagevoice.com/music/0450,linden,59190,22.html . Retrieved March 22, 2007. Luxurious, con la partecipazione del rapper Slim Thug, paragona la ricchezza all'amore.Moss, Corey (November 1, 2005). "For Gwen Stefani, Egyptian Cotton Is Something Like Love". MTV News. MTV Networks. https://www.mtv.com/news/articles/1512621/20051031/story.jhtml . Retrieved February 27, 2007. La settima canzone, Harajuku Girls, è un brano di musica pop prodotto da Jimmy Jam e Terry Lewis. La canzone fu disapprovata dai critici, che la ritennero "bizzarramente omoerotica". La canzone Crash originariamente non sarebbe dovuta diventare un singolo perché la Stefani era troppo impegnata ad incidere The Sweet Escape. Il video è un'esibizione live dal tour."For The Record: Quick News On Britney Spears, Mariah Carey, 50 Cent, Gwen Stefani, Nick Lachey & More". MTV News. MTV Networks. February 28, 2006. http://www.mtv.com/news/articles/1525104/20060228/spears_britney.jhtml . Retrieved February 27, 2007. The Real Thing, la canzone numero nove, è un pezzo synthpop prodotto con Linda Perry, Wendy e Lisa con la partecipazione di Bernard Sumner e Peter Hook dei New Order. Serious, la decima traccia, è un'altra canzone synthpop simile ai brani degli anni ottanta di Madonna.Haines, Lisa (November 29, 2004). "Review of Gwen Stefani – Love Angel Music Baby". BBC Music. BBC Online. https://www.bbc.co.uk/music/reviews/pp4h. Retrieved March 22, 2007. Per la canzone fu girato un apposito videoclip,"New Gwen Video on YouTube". Spin. October 16, 2006. http://www.spin.com/articles/new-gwen-video-youtube. Retrieved March 21, 2007. ma non fu pubblicata come singolo ufficiale.