LUSS Lake Erie (hull classification symbol CG-70) è un incrociatore lanciamissili di classe Ticonderoga, seconda nave della Marina degli Stati Uniti a prendere il nome dalla decisiva battaglia del lago Erie durante la guerra anglo-americana.
Il contratto di costruzione venne assegnato alla Bath Iron Works di Bath, Maine, il 25 febbraio 1988 e l'impostazione della chiglia avvenne il 6 marzo 1990. Varato il 13 luglio 1991 sotto il patrocinio della signora Margaret Meyer, moglie del contrammiraglio Wayne Meyer, entrò in servizio il 24 luglio 1993 con l'allora capitano William H. Parks Jr. al comando.
Storia operativa
Anni '90
Al termine delle prove in mare successive alla costruzione, il Lake Erie venne assegnata alla Flotta del Pacifico, entrando in servizio il 24 luglio 1993 — ventiquattresimo incrociatore lanciamissili della classe Ticonderoga — presso la sua base operativa di Pearl Harbor, nelle Hawaii. Il Lake Erie era un'unità della classe configurata secondo lo standard "Baseline 4", dotata di computer integrati AN/UYK-43/44 (in sostituzione dei modelli UYK-7 e UYK-20) e di programmi informatici avanzati sviluppati originariamente per i cacciatorpediniere lanciamissili della classe Arleigh Burke. La nave dispose inoltre di un sistema di visualizzazione dati UYS-20 potenziato e di vari strumenti di supporto alle decisioni, oltre al sonar SQS-53C e al processore di dati sonar SQR-19.
Il 25 maggio 1994, lUSS Lake Erie salpò dalla base navale di Pearl Harbor per partecipare all'esercitazione multinazionale Rim of the Pacific (RIMPAC) '94, facendo successivamente rientro alla base il 17 giugno.
Il 22 luglio, il Lake Erie salpò d'emergenza da Pearl Harbor per evitare l'uragano, facendo ritorno il 23 luglio. In seguito, dal 25 al 31 luglio, operò in mare a supporto del progetto CNO 623-1 (test e valutazioni operative di follow-up per l'SM-2 Block IIIA) presso il Pacific Missile Test Facility di Barking Sands. Dal 12 agosto al 29 settembre, prese parte all'esercitazione della flotta (FLEETEX) al largo della California meridionale.
Come parte di un gruppo navale composto da sette unità e guidato dalla portaerei Constellation, il Lake Erie entrò nel Golfo Persico l'11 gennaio 1995. La nave era partita insieme al gruppo navale della Constellation il 10 novembre 1994, trascorrendo gran parte del mese di dicembre nel Pacifico occidentale. L'arrivo della portaerei e delle sue unità di scorta rafforzò la presenza statunitense nel Golfo Persico e sostenne le iniziative dell'ONU nella regione, inclusa l'operazione Southern Watch. Nel mese di marzo, il Lake Erie partecipò a un'esercitazione di lotta antisommergibile (ASW) della durata di due settimane — svoltasi tra il 5 e il 19 febbraio nel Golfo Persico e nel Golfo di Oman — finalizzata alla raccolta di dati e alla valutazione di tattiche per contrastare la crescente minaccia rappresentata dai sottomarini diesel di paesi in via di sviluppo. Ai fini dell'esercitazione, il sottomarino statunitense Topeka simulò un sottomarino diesel, mentre la Lake Erie e la fregata Vandegrift completarono lo schieramento delle forze di superficie. La prima settimana dell'esercitazione si svolse nella parte meridionale del Golfo Persico, mentre la seconda ebbe luogo al di fuori dello Stretto di Hormuz, nel Golfo di Oman. Il Lake Erie e le altre navi del gruppo navale della Constellation rientrarono in patria nel mese di maggio.
Nel corso di una missione operativa con il gruppo da battaglia della Constellation nel luglio 1997, la Chosin trasferì al Lake Erie l'incarico di comandante regionale della difesa aerea. All'inizio dell'agosto 1997, il Lake Erie partecipò a due importanti esercitazioni di difesa contro missili balistici di teatro (TBMD) nel Golfo Persico, denominate "Arabian Skies". Durante tali esercitazioni, il gruppo da battaglia della Constellation dimostrò l'efficacia della propria capacità TBMD avvalendosi dell'architettura di comando e controllo esistente. Il 17 agosto 1997, come previsto, la Lake Erie lasciò l'area di responsabilità (AoR) della 5ª Flotta per proseguire la sua missione ordinaria di sei mesi nelle acque degli oceani Indiano e Pacifico. Il 16 maggio 1998, la nave fece ritorno nel Golfo Persico insieme ad alcune unità del gruppo da battaglia della Constellation, concludendo poi il suo impiego alle dipendenze della 5ª Flotta con un'esercitazione congiunta e combinata insieme alle forze armate del Pakistan. Denominate "Inspired Siren 97-2" e "Inspired Alert 97-2", le esercitazioni videro il coinvolgimento, rispettivamente, di unità di superficie e di componenti aeree. Lo scopo di questa missione addestrativa di quattro giorni era quello di esercitare le capacità navali e aeree congiunte e combinate di entrambi i Paesi, migliorarne i rispettivi livelli di prontezza e interoperabilità e rafforzare i rapporti militari tra le due nazioni.
Nell'agosto 1998, nell'ambito dell'Aegis Ballistic Missile Defense System, furono apportate modifiche alle unità Lake Erie e Port Royal; tali interventi riguardarono il sistema d'arma Aegis installato sugli incrociatori classe Ticonderoga e inclusero l'aggiornamento denominato "Linebacker". Quest'ultimo impiega software e hardware radar e di elaborazione dati specializzati per offrire capacità potenziate di tracciamento e rilevamento e, in combinazione con il missile SM-2 Block IVA, consente di intercettare missili balistici tattici (TBM). I test con missili balistici offrirono al Port Royal e alle altre unità partecipanti l'opportunità di mettere alla prova le capacità dell'attuale sistema d'arma Aegis contro un bersaglio missilistico balistico reale, dimostrando le modalità con cui il sistema modificato traccia e distrugge i TBM.
Il Lake Erie e il Port Royal avevano il compito di condurre prove in mare, sviluppare la dottrina e le tattiche fondamentali e fungere da punti di riferimento per mettere la tecnologia TBMD a disposizione del personale operativo del resto della flotta. Gli equipaggi di entrambe le navi dovevano inoltre fornire un riscontro preliminare agli esperti tecnici e contribuire a definire la configurazione finale del sistema TBMD. Nell'autunno del 1998 furono condotte con successo le prove in mare del programma Linebacker presso il Pacific Missile Range di Kauai, la quarta isola più grande delle Hawaii.
Il 17 dicembre 1999, lUSS Lake Erie fece ritorno al suo porto di base presso la base navale di Pearl Harbor, al termine di una missione di sei mesi nel Pacifico occidentale e nel Golfo Persico. L'incrociatore lanciamissili era stato nuovamente schierato in forza al gruppo da battaglia della Constellation.
Anni 2000 Nel marzo 2000, la US Navy avviò le prove di tiro reale del sistema ALINel contesto della U.S. Navy, la sigla ALI sta per Aegis LEAP Intercept, un programma di test e dimostrazione che ha gettato le basi per le attuali capacità di difesa antimissilistica balistica della flotta. e condusse con successo il primo test con un veicolo sperimentale controllato (Controlled Test Vehicle). Il gemello Shiloh aveva effettuato il primo test di tiro reale ALI nel settembre 1999, dimostrando con successo la sequenza di lancio e volo fino alla separazione del terzo stadio e verificando la stabilità del volo ad altissima quota. Sebbene il piano iniziale prevedesse di eseguire tutti i lanci di prova dallUSS Shiloh, la necessità di ulteriori test entrava in conflitto con il suo programma operativo. Di conseguenza, il Capo delle Operazioni Navali decise di trasferire le attività sul Lake Erie per condurre le successive fasi di tiro del programma ALI. LUSS Lake Erie, già dotato delle modifiche "Area Linebacker", stava ricevendo a Pearl Harbor – a partire dal 2 marzo 2000 – gli aggiornamenti dell'equipaggiamento ALI ed era destinato a effettuare i controlli di sistema e l'addestramento necessari a supportare i lanci di prova programmati.
All'inizio di luglio del 2000, la Marina degli Stati Uniti annunciò che il Lake Erie era stato designato come nave per i test a livello di teatro operativo destinata alla serie di prove di volo di intercettazione del programma AEGIS Lightweight Exoatmospheric Projectile. Per i due anni successivi, l'incrociatore si sarebbe dedicato all'esecuzione di questi test cruciali. La base di appartenenza della nave a Pearl Harbor, nelle Hawaii, rendeva economicamente vantaggiosa la sua partecipazione alle prove presso il Pacific Missile Range Facility, al largo di Kauai, dato che la Marina prevedeva che l'unità non sarebbe stata impiegata in missioni operative per circa due anni.
Il 9 febbraio 2001, il Lake Erie salpò da Pearl Harbor per partecipare, insieme a imbarcazioni e unità della Guardia Costiera, alle operazioni di soccorso in seguito alla collisione tra il sottomarino d'attacco Greeneville e un peschereccio giapponese; l'incidente avvenne durante una manovra di emersione rapida, intorno alle 13:45 (ora locale delle Hawaii), a circa nove miglia a sud del cratere di Diamond Head, al largo di Honolulu. Il peschereccio, denominato Ehime Maru, si allagò rapidamente e affondò nel giro di 10 minuti, in un tratto di mare profondo circa 550 metri. Delle trentacinque persone a bordo, ventisei furono tratte in salvo. LEhime Maru stava svolgendo una missione di pesca e ricerca quando il Greeneville emerse repentinamente, urtandone la poppa. Al momento dell'incidente, il sottomarino classe Los Angeles stava eseguendo una manovra di "svuotamento rapido delle casse di zavorra" (emergency ballast tank blow), una procedura utilizzata per far emergere il battello in caso di emergenza; in questo caso, la manovra veniva effettuata a scopo addestrativo durante un'uscita in mare di una giornata che ospitava sedici persone, tra militari e civili.
Finite le operazioni a supporto del programma ALI, l'incrociatore, nel marzo 2003, fu assegnata al Cruiser-Destroyer Group One.
Il 18 giugno 2003, lanciò un missile sperimentale SM-3 Block 0 il quale non riuscì a intercettare un missile bersaglio Aries, lanciato dalla Pacific Missile Range Facility. Rientrata alla base il 19 giugno, operò successivamente in mare, dal 23 al 26 giugno, per la Final Evaluation Problem (FEP) prima di prendere parte, il 30 giugno, a supporto dell'operazione Pacific Explorer. Il 12 luglio, il Lake Erie ormeggiò presso la base navale di Yokosuka, in Giappone, per una sosta in porto di quattro giorni. Il 19 luglio, l'incrociatore lanciamissili ormeggiò presso la base navale di Busan, nella Corea del Sud, per una sosta in porto di tre giorni prima di partecipare a un'esercitazione congiunta del Combined Special Operations Forces Exercise (CSOFEX)Il Combined Special Operations Forces Exercise (CSOFEX) è un'esercitazione militare congiunta condotta principalmente dalle forze armate degli Stati Uniti e della Corea del Sud, spesso associata o integrata in più ampie manovre strategiche nella penisola coreana (come le esercitazioni periodiche sul teatro d'operazioni della United Nations Command o cicli legati alle manovre navali e anfibie)..