Patient Zero è un singolo della cantautrice statunitense Taylor Swift, pubblicato il 25 settembre 2026 dalla Republic Records come estratto dalla riedizione del dodicesimo album in studio The Life of a Showgirl: The Encore.
È la prima pubblicazione di materiale inedito di Swift da I Knew It, I Knew You, brano incluso nella colonna sonora del film Toy Story 5, uscito nel giugno 2026.
Antefatti Dopo l'uscita del suo dodicesimo album in studio, The Life of a Showgirl (2025), la Swift ha vissuto una serie di tappe personali e professionali nel corso del 2026: a giugno è diventata la più giovane artista inserita nella Songwriters Hall of Fame; a luglio ha sposato il giocatore di football americano Travis Kelce; a settembre, è stata confermata come prima destinataria del nuovo premio MTV VMA Artist Director, ai VMA del 2026.
Nei giorni precedenti l'annuncio, Swift ha promosso una campagna di indizi sui social media e sul proprio sito ufficiale. Durante gli Emmy del 2026, è apparsa in una parodia di Law & Order: SVU, pronunciando, guardando dritto in camera, la frase "Saccharide. Aries. From the Vineyard. North or South.", successivamente collegata dai fan a indizi sul nuovo singolo. Sul sito ufficiale dell'artista è stato attivato un conto alla rovescia il 21 settembre, culminato nell'annuncio del singolo la mattina seguente.
Il 22 settembre, la Swift ha annunciato Patient Zero con un post sui social, accompagnato da una foto promozionale in cui indossa un abito nero, appoggiata a un muro di cemento. La didascalia completa del post informava inoltre che il singolo sarebbe stato disponibile in pre-ordine sul sito ufficiale dell'artista per le successive 24 ore.
Contestualmente all'annuncio, il sito ufficiale dell'artista è stato ridisegnato, sostituendo l'identità visiva arancione associata a The Life of a Showgirl con un layout grigio scuro, e ha messo in vendita, per un periodo limitato di 24 ore, tre edizioni da collezione in CD singolo, ciascuna con copertina e disco di colore diverso: un'edizione standard con copertina doppia nera, contenente la versione in studio; una versione acustica, su disco color periwinkle; e una versione piano, su disco arancione scuro, la cui copertina mostra la Swift che esibisce l'anello di fidanzamento ricevuto da Kelce.
Il 23 settembre, la Swift ha annunciato l'edizione deluxe di The Life of a Showgirl, sottotitolata The Encore, con quattro brani aggiuntivi, tra cui il singolo Patient Zero. L'artista ha dichiarato di aver scritto i brani con Max Martin e Shellback nel loro studio, durante un viaggio in Svezia per celebrare il successo del disco.
Titolo Il nome della canzone riprende l'espressione inglese "patient zero" ("paziente zero"), termine epidemiologico usato per indicare il primo portatore identificato di una malattia in un'epidemia, impiegato anche in senso figurato per indicare l'origine di un fenomeno o di una tendenza. La stampa ha collegato il titolo a una rubrica della giornalista Amy Kaufman, del Los Angeles Times, che aveva descritto la Swift come "paziente zero" di un "contagio emotivo" in riferimento all'eco mediatica della sua relazione con Travis Kelce. L'artista non ha commentato pubblicamente il fatto.
Stilizzazione Il titolo del brano è a volte stilizzato come PATIENT ZER(). Il lancio è stato però accompagnato da un gioco grafico ricorrente nella campagna promozionale, in cui la lettera "O" è stata sostituita dalla cifra "0" (zero) in altri testi legati all'artista, funzionando come indizio del titolo prima dell'annuncio ufficiale. Questo schema è comparso nella biografia del profilo Instagram di Swift, modificata in "And, baby, that's sh0w business f0r y0u", e nei testi di The Life of a Showgirl disponibili su Apple Music, in cui le occorrenze della lettera "O" sono state anch'esse sostituite da zeri. Anche la didascalia del post di annuncio riportava, al termine del testo, una sequenza di emoji raffiguranti il numero "0".
Composizione Con una durata di tre minuti e quarantasei secondi, Patient Zero è stato descritto come un brano pop "lucido", ancorato a un riff di violino di ispirazione folk celtica. La canzone presenta percussioni hip-hop e un'atmosfera attenuata influenzata dall'elettronica che incorpora violini, archi di ispirazione country e ritmi synth-pop e disco ovattati, con la sua voce staccata su un ritmo costante. Il bridge è eseguito in modo cantato-parlato.
Alcuni critici hanno notato influenze di Midnights (2022) nella produzione della canzone. Il testo della canzone utilizza metafore mediche per raccontare una relazione passata tossica e raffigura il narratore che consola qualcuno che è stato maltrattato in modo simile dallo stesso uomo.
Accoglienza Jon Pareles del New York Times ha scelto Patient Zero come brano di spicco dell'Encore, affermando che "la struttura pop è impeccabile". Melissa Ruggieri di USA Today ha ammirato il ritmo e l'interpretazione vocale della canzone, definendo il bridge un momento eccezionale. Will Hodgkinson per Sunday Times ha elogiato il significato della canzone, ma ha ritenuto che fosse un brano musicalmente più debole. Ed Power dell'Irish Times ha definito Patient Zero il punto culminante delle tracce bonus di The Encore. Aisling Murphy per Globe and Mail ha messo in discussione l'inserimento della canzone come traccia deluxe, considerandola migliore di quelle presenti nell'edizione standard. Chris Willman di Variety ha ritenuto che la tonalità lirica e sonora della canzone fosse un punto culminante in contrasto con il resto dell'album. Callie Ahlgrim per Business Insider ha elogiato Swift per aver sovvertito il classico tropo della "donna disprezzata" con "calma e agghiacciante chiarezza" e ha identificato influenze letterarie dei libri Rebecca (1938), La pazza nell'attico (1979) e Gone Girl (2012) nel testo e nell'ambientazione della canzone.
Roisin O'Connor di The Independent ha criticato il testo per il suo stile ritenuto compiaciuto e "riciclato", e per il bridge "goffo". Allo stesso modo, anche Cassidy Sollazzo per Consequence non ha apprezzato il bridge per il suo stile parlato e la produzione complessivamente scialba del brano, ma ha trovato la melodia orecchiabile, ritenendo che fosse derivativo dall'undicesimo album in studio della Swift, The Tortured Poets Department (2024). Per Laura Snapes di Guardian, la canzone potrebbe essere associata sia a questo disco che al suo settimo album in studio, Lover (2019); la Snapes ha scelto Patient Zero come il momento clou tra i brani di The Encore. Alex Hudson di Esclamare! ha apprezzato i violini "maestosi" della canzone, ma ha criticato il ritornello, il bridge e la composizione generale. Craig Jenkins per Vulture ha liquidato la canzone per la "pedanteria" dei suoi testi e per la percepita insensibilità nell'uso da parte della cantautrice dell'espressione "paziente zero".
Video musicale Un estratto del videoclip della canzone è stato trasmesso in esclusiva su CBS Mornings il 24 settembre 2026. Il video completo è stato presentato in anteprima agli MTV Video Music Awards del 2026 il 27 settembre, e caricato su YouTube due giorni dopo. Il video è stato diretto dall'artista, girato dal direttore della fotografia messicano Emmanuel Lubezki e vede protagonisti Swift, l'attore irlandese Colin Farrell e l'attrice americana Dakota Johnson, con cameo della modella inglese Cara Delevingne e del quarterback dei Los Angeles Rams Matthew Stafford.
La sopracitata apparizione di Swift nello sketch di Law & Order: SVU agli Emmy, aveva anticipato il cast con una frase criptica: "Saccharide (un riferimento a Farrell, che recita nella serie Sugar); Aries (un riferimento ai Rams, la squadra di football di Stafford); From the Vineyard (un riferimento al cognome di Delevingne, che si traduce approssimativamente in "dal vigneto" in francese); North or South (un riferimento a Dakota Johnson, come negli stati americani omonimi)."
Trama Il video inizia in un cimitero innevato; la Johnson si avvicina a una lapide specifica, e poco dopo la Swift appare al suo fianco. La scena si sposta quindi su Farrell che si prepara per la giornata e prepara una tazza di tè per la Johnson. Dopo che Farrell se ne va, Taylor riappare al capezzale di Dakota, mentre fissa con aria pensierosa una foto del suo matrimonio con Farrell. Mentre si guardano negli specchi dei due bagni, uno accanto all'altro, la cantante si sposta verso la Johnson e le rovescia la tazza di tè. Le due nuotano quindi simultaneamente in piscina in modo identico, prima che la scena si sposti sulla Johnson che vomita nel water e la Swift che la assiste tenendole i capelli.
Le scene successive mostrano la relazione tra la Johnson e Farrell, prima di rivelare la relazione adulterina di Colin con un'altra donna (interpretata da Cara Delevingne) e la conseguente, a quanto pare, richiesta di perdono a Johnson. Nella loro casa, la Johnson sta tenendo in mano un bicchiere di vino quando la Swift, ancora una volta, glielo fa cadere di mano. Questo porta a una discussione tra la coppia, che culmina con l'attrice in lacrime nella sua stanza con la Swift al suo fianco. Durante un gala in cui Farrell ritira un premio, la Johnson vede la Swift dall'altra parte della sala, con indosso un abito identico al suo; improvvisamente si disorienta e cade a terra davanti a tutti. Durante il tragitto in auto verso casa, la Johnson chiede a Farrell di rallentare, ma Farrell la rimprovera, affermando che "le piace metterlo in imbarazzo" e continua a minimizzare i suoi sintomi. Lui afferma: "Pensavo fossi diversa." La Johnson, confusa, risponde: "Diverso da chi?".
Il video passa poi a dei flashback della precedente relazione tra la Swift e Farrell, molte delle quali presentano parallelismi con la difficile situazione attuale di Johnson. In una scena si vede Farrell aggiungere una sostanza misteriosa al tè della Swift prima di porgerglielo; un titolo di giornale rivela che la Swift era un'ereditiera morta in circostanze misteriose, e che suo marito ha ereditato la sua fortuna. Alla fine si scopre che la presenza di Swift era in realtà un fantasma che perseguitava la Johnson e la avvertiva delle malefatte di Farrell, tanto che lei usava le bevande rovesciate per disegnare la parola "corri" sul pavimento. Il video si conclude con la rivelazione della parte anteriore della lapide: "Moglie e amata figlia; andata troppo presto; 1986–2022", e Johnson che lascia una rosa nera sulla lapide prima di andarsene.
Tracce Testi e musiche di Taylor Swift, Max Martin e Shellback. Download digitale, streaming
CD
Standard
Acoustic Version
Piano Version
45 giri*His Halo Version: Reflected Light Version: Lato A
Lato B
Personale Crediti adattati da Tidal.
Taylor Swift— voce, scrittura, produzione Max Martin— scrittura, produzione, tastiere, pianoforte, programmazione, registrazione Shellback— scrittura, produzione, batteria, tastiere, programmazione, registrazione Andreas Wiberg— chitarra acustica Anders Pettersson— mandolino, chitarra pedal steel Fredrik Burstedt— violino Randy Merrill— mastering Șerban Ghenea— mixaggio Bryce Bordone— assistenza al mixaggio Lasse Mårtén— ingegneria, registrazione
Date di pubblicazione RegioneDataFormatiVersioneNoteMondo25 settembre 2026Download digitale, streamingOriginaleItalia2 ottobre 2026Radio airplayMondo13 ottobre 2026CDAcousticPiano45 giriOriginale, instrumental
Note
Collegamenti esterni