Il Viking 1 è stato un traghetto, appartenuto dal 1970 al 1983 alla compagnia di navigazione finlandese Viking Line, principalmente armatrice dell'unità durante la sua carriera, e successivamente demolito nel 2002 come Mecca 1.
Servizio Il traghetto, secondo di una serie di nove unità gemelle commissionate dalle compagnia proprietarie della Viking Line e dalla messicana Caminos y Puentes Federales de Ingresos y Servicios Conexos al cantiere navale tedesco Jos L. Meyer Werft di Papenburg, nell'allora Germania Ovest, venne varato e battezzato il 6 maggio 1970 dalla madrina Birgitta Johansson e consegnato il 9 agosto alla Rederi AB Sally, dalla quale venne immesso tre giorni dopo nei collegamenti tra Kappelskär, Mariehamn e Naantali, sotto le insegne della compagnia finlandese, in sostituzione dello storico piroscafo a vapore Viking. Negli anni seguenti, il traghetto continuò a servire con regolarità il collegamento tra Finlandia, Åland e Svezia, operando saltuariamente anche nei collegamenti tra Helsinki e Stoccolma e in quelli con Turku, venendo inoltre sottoposto dal dicembre del 1974 al febbraio del 1975 a una serie di lavori di estensione della struttura poppiera, al fine di aumentare a 310 il numero di cabine. Tra il 13 aprile e il 10 maggio 1982 venne noleggiato alla Brittany Ferries, che lo impiegò nei collegamenti tra Saint-Malo e Portsmouth, tornando in servizio dal 14 maggio al 31 agosto sulla propria rotta nel Mar Baltico. Tuttavia, tale impiego si rivelò ben presto l'ultima per l'unità sotto le insegne della Viking Line, dato che il 9 giugno 1983, al termine di un lungo periodo di disarmo invernale a Mariehamn, il traghetto venne trasferito alla Oy Vasa-Umea Ab, di proprietà della Rederi AB Sally, dalla quale venne ribattezzato Wasa Express e utilizzato nei collegamenti tra Vaasa, Umeå e Sundsvall, affiancando il Sally Express e sostituendo il precedente Wasa Express.
Nell'aprile del 1984, dopo quasi un anno di servizio nel golfo di Botnia, il traghetto venne di nuovo ribattezzato Viking 1 e disarmato alle Åland, prima di venire noleggiato il 20 giugno all'araba Khalid Shipping, dalla quale venne ribattezzato Khalid 1 e, al termine di una serie di lavori di ristrutturazione presso i cantieri navali Rickmers Werft di Bremerhaven, immesso a fine luglio nei collegamenti tra Suez, Gedda e Safaga, principalmente adibiti al trasporto dei pellegrini diretti alla Mecca. Al termine dell'impiego, il 19 febbraio 1985 il traghetto venne riconsegnato all'armatore finlandese, che lo disarmò a Suez, dove rimase fino a maggio, mese in cui venne acquistato a titolo definitivo per 5,8 milioni di dollari dal noleggiatore, cambiandogli il nome in Mecca 1 e reinserendolo nei collegamenti tra Egitto e Arabia Saudita, dal gennaio del 1986 poi operati per conto dell'armatore egiziano Khaled Ali Fouda con il nome di Al Hussein II, mentre dal 26 gennaio 1991 con quello di Al-Quamar Al-Saudi Al-Misri 1 per la El Salam Trading & Shipping. Tra l'aprile del 1992 e l'agosto del 1994 il traghetto cambiò nome tre volte, dapprima in Mecca 1, nel 1993 in Al-Quamar Al-Saudi II e ancora una volta in Mecca 1.
Il 28 marzo 1994, durante la navigazione a circa quindici miglia da Safaga, il traghetto si incagliò, riportando gravi danni allo scafo e venendo successivamente liberato e trainato il 2 aprile a Suez, dove venne sottoposto agli importanti lavori di riparazione in bacino di carenaggio, venendovi tuttavia sequestrato durante tale sosta. Nel 1997, alla revoca del fermo, il traghetto venne poi immesso nei collegamenti tra l'Arabia Saudita e l'India, operandovi fino al marzo del 1998, mese in cui venne di nuovo fermato nello scalo egiziano. Ciononostante, il traghetto non tornò più in servizio, rimanendo all'ancora al largo delle coste di Port Tewkif e, nonostante i piani sorti nel gennaio del 1999 di adeguare l'unità alle neovarate normative SOLAS, il 19 aprile dello stesso anno il Mecca 1 venne investito da una tempesta, che lo ribaltò e lo affondo. In seguito a ciò, l'unità venne quindi definitivamente abbandonata, per poi venire recuperata il 15 ottobre del 2002 e demolita.
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Note
Altri progetti
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