Mahakala è un genere estinto di dinosauro teropode halszkaraptorino vissuto nel Cretaceo superiore, circa 75 milioni di anni fa risalente (Campaniano), rinvenuto in quella che oggi la Formazione Djadokhta di Ömnögovi, Mongolia. Il genere contiene una singola specie, la specie tipo Mahakala omnogovae, la cui classificazione si basa su uno scheletro parziale ritrovato nel deserto del Gobi. Mahakala era un piccolo dromaeosauride e il suo scheletro presenta caratteristiche riscontrabili anche nei primi troodontidi e aviali. Nonostante la sua comparsa tardiva, è tra i dromaeosauridi più basali. Le sue piccole dimensioni, e quelle di altri deinonycosauri basali, suggeriscono che le piccole dimensioni siano comparse prima della capacità del volo negli uccelli. Il genere prende il nome da Mahakala, una delle otto divinità protettrici (dharmapala) del buddismo tibetano.
Descrizione
Mahakala era un piccolo dromaeosauride, lungo 50–70 centimetri e pesante 400–700 grammi. L'esemplare olotipo, IGM 100/1033, è costituito da uno scheletro parziale comprendente ossa del cranio, vertebre, ossa degli arti e porzioni del bacino e della cintura scapolare. Sebbene questo individuo fosse piccolo, paragonabile per dimensioni ad Archaeopteryx, Caudipteryx e Mei, era vicino all'età adulta. Questo genere può essere distinto dagli altri paraviani (dromaeosauridi, troodontidi e uccelli) per i dettagli dell'ulna, del femore, dell'ileo e delle vertebre caudali. Come Archaeopteryx e i dromaeosauridi derivati, ma a differenza dei troodontidi basali e degli altri dromaeosauridi, il metatarso medio (terzo) non era compresso, suggerendo che la versione non compressa fosse la versione basale. Aveva una tipica forma dromaeosauride del secondo dito, con un artiglio espanso.
Classificazione
Nella loro analisi filogenetica originale condotta da Turner e colleghi, che descrissero l'esemplare, rivelarono che Mahakala era il dromaeosauride più basale conosciuto. I loro risultati, insieme alle piccole dimensioni di altri teropodi trovati alla base dei lignaggi paraviani, suggeriscono che le piccole dimensioni non fossero un'innovazione dei primi uccelli, ma un tratto comune dei primi paraviani; le piccole dimensioni avrebbero preceduto il volo e non sarebbero state una speciale autapomorfia aviaria come risultato di una compressione dimensionale. Come gli uccelli, i troodontidi e i dromaeosauridi non sono stati piccoli per tutta la loro storia evolutiva e hanno mostrato aumenti di dimensioni in diversi lignaggi. Mahakala ha una combinazione di caratteristiche riscontrate tra i troodontidi basali e gli uccelli, ma ne è privo di alcune presenti nei dromaeosauridi più derivati. Uno studio del 2017 ha scoperto che Mahakala era un membro dell'enigmatica sottofamiglia basale Halszkaraptorinae.
Il cladogramma sottostante si basa sull'analisi filogenetica condotta nel 2017 da Cau et al. utilizzando dati aggiornati del Theropod Working Group nella loro descrizione di Halszkaraptor.
Nel 2020, Mahakala è stato recuperato in una politomia con halszkaraptorine, unenlagiine e microraptorinae al di fuori della sottofamiglia. Tuttavia, altre analisi più recenti supportano ancora il posizionamento di Mahakala all'interno di Halszkaraptorine.
Paleoecologia e paleobiologia Il paleoambiente della Formazione Djadokhta è interpretato come avente un clima semiarido, con dune sabbiose e ambienti alluvionali. Il paesaggio steppico semiarido era drenato da corsi d'acqua intermittenti ed era talvolta interessato da tempeste di polvere e sabbia, e l'umidità era stagionale. Gli animali presenti includevano tartarughe e coccodrilli terrestri, lucertole, mammiferi e una varietà di dinosauri; animali acquatici come i pesci non erano presenti. La maggior parte della fauna era di piccole o medie dimensioni. I piccoli celurosauri sono i dinosauri più diversificati della formazione, tra cui il dromaeosauride Velociraptor, i troodontidi Byronosaurus e Saurornithoides, gli oviraptoridi Citipati, Khaan e Oviraptor e gli alvarezsauridi Kol e Shuvuuia; altri dinosauri presenti includevano i ceratopsi Protoceratops e Udanoceratops, l'hadrosauro Plesiohadros e l'ankylosauride Pinacosaurus. Come altri dromaeosauridi, Mahakala sarebbe stato un piccolo predatore attivo. Gli Halszkaraptorinae sono noti per essere forti nuotatori, il che suggerisce che anche Mahakala potrebbe essere stato un forte nuotatore come gli altri membri della sua famiglia.
Note
Altri progetti
Collegamenti esterni
Categoria:Dromeosauridi Categoria:Taxa descritti nel 2007