La battaglia di Biberach fu uno scontro avvenuto il 2 ottobre 1796, nel contesto della guerra della Prima coalizione, tra l'esercito repubblicano di e l'esercito imperiale, sotto il comando di Maximilien de Baillet-Latour. La battaglia terminò con una vittoria francese.

Nel 1796 due armate francesi, sotto il comando dei generali Jourdan e Moreau, si erano addentrate nel territorio tedesco, sconfiggendo numerose volte gli eserciti austriaci al comando dell'arciduca Carlo e del generale Wartensleben. Ad agosto, però, le forze imperiali riuscirono a respingere l'esercito di Jourdan oltre al Reno, lasciando Moreau da solo in Baviera. Il generale iniziò una lunga marcia verso il Reno, inseguito dall'esercito di Baillet-Latour. Stanco di essere inseguito, Moreau si fermò a Biberach e affrontò gli austriaci.

Contesto storico Verso la fine del 1795 le forze imperiali e quelle repubblicane impegnate sul fronte del Reno trovarono un accordo per sospendere le ostilità.. La validità di tale accordo fu prolungata sino al 1° giugno 1796.. Sul lato austriaco si trovavano due armate imperiali: quella del Basso Reno, più a nord, comandata dall'arciduca Carlo, e l'Armata dell'Alto Reno, più a sud, affidata al feldmaresciallo Dagobert von Wurmser.. Ad opporsi a queste forze vi erano rispettivamente l'Armata della Sambre-et-Meuse, guidata dal generale Jourdan, e l'Armata del Reno, comandata dal generale Jean Victor Moreau.. Tuttavia l'improvviso abbandono di Wurmser, inviato in Italia ad occuparsi del generale Bonaparte, portò ad una riorganizzazione dell'esercito imperiale in Germania: l'arciduca Carlo fu posto come comandante di tutte le forze imperiali nella regione, il generale Wartensleben assunse il comando dell'armata dell'Alto Reno mentre il generale Baillet-Latour sostituì Wurmser nelle sue funzioni..

I francesi, seguendo una strategia ideata da Lazare Carnot, agirono sui fianchi estremi degli eserciti austriaci:. Jourdan attraversò il Reno nei pressi di Düsseldorf mentre Moreau fece lo stesso più a sud, nei pressi di Kehl, una decina di giorni dopo sfruttando l'altra armata francese come diversivo.. L'arciduca Carlo, che aveva appena sconfitto Jourdan a Wetzlar,. dovette precipitosamente dirigersi a sud per confrontarsi con Moreau:. la vittoria del repubblicano ad Ettlingen permise ai francesi di mantenere la loro posizione sul lato tedesco del Reno ed iniziare la loro campagna..

Antefatti

Dopo aver lasciato una consistente parte delle proprie forze per bloccare Magonza ed Ehrenbreitstein,. Jourdan, alla testa di circa soldati, si diresse verso est per inseguire l'esercito di Wartensleben, composto da circa uomini.. A sud, invece Moreau e l'arciduca si confrontarono nuovamente a Neresheim: nonostante un feroce attacco da parte delle truppe imperiali, i francesi riuscirono a strappare un'importante vittoria, soprattutto per merito delle forze del generale Saint-Cyr.. L'arciduca si ritirò sulla sponda meridionale del Danubio mentre Wartensleben si rifugiò dietro al Naab, pressato da Jourdan..

Fu in questo momento che la strategia francese mostrò i suoi limiti: l'arciduca lasciò uomini in Baviera sotto il comando di Baillet-Latour mentre il resto delle sue forze, circa soldati, si mosse verso nord, intento a congiungersi a Wartensleben e affrontare insieme le forze di Jourdan.. Moreau, invece di inseguire il proprio rivale, proseguì verso est, ignorando il pericolo a cui avrebbe esposto l'altra armata repubblicana.. Il 24 agosto due battaglie decisero il futuro della campagna dei generali francesi: mentre Moreau trovò una facile vittoria a Friedberg in Baviera contro Baillet-Latour,. Jourdan venne sconfitto ad Amberg da Carlo. L'Armata della Sambre-et-Meuse perse il proprio momento e iniziò ad indietreggiare, venendo pesantemente sconfitta a Würzburg il 3 settembre. L'8 settembre i blocchi di Magonza e Mannheim furono spezzati dalle truppe imperiali..

Moreau apprese della sconfitta di Joudan e capì di essere rimasto da solo. Con le sue sole forze non avrebbe avuto alcuna concreta possibilità di vittoria contro le armate congiunte di Wartensleben e dell'arciduca Carlo. Pertanto, il 19 settembre, il condottiero repubblicano invertì la direzione della propria marcia e iniziò a retrocedere verso il Reno.. Il 30 settembre il fratello di Baillet-Latour, il conte Baillet, che dirigeva l'avanguardia, si imbatté in Saint-Cyr a Bad Schussenried e l'austriaco perse 300 uomini come prigionieri nello scontro... I comandanti dell'esercito repubblicano si incontrarono quella stessa notte:. Desaix, Moreau e Saint-Cyr pianificarono un'azione per colpire duramente le forze di Baillet-Latour e scoraggiare ulteriori inseguimenti da parte degli imperiali..

Forze in campo e piani di battaglia

Esercito imperiale

Verso metà settembre gli imperiali erano nel complesso più numerosi ma allo stesso tempo più frammentati: Baillet-Latour aveva con sé circa uomini; il generale Fröhlich ne aveva quasi nel Tirolo e lungo l'alto corso dell'Iller; il conte di Nauendorf si stava muovendo verso Ulma per occuparla con circa soldati mentre Petrasch si trovava sul Reno con unità. Anche l'arciduca Carlo si stava dirigendo verso sud con uomini, dopo aver lasciato una cospicua parte del suo esercito a controllare i movimenti dell'armata di Jourdan, ed altri soldati delle guarnigioni lungo il Reno erano disponibili. Nauendorf avrebbe dovuto congiungersi con Baillet-Latour ma si spostò da Ulma verso Tübingen, rendendo impossibile la cosa.

Il piano generale degli austriaci era quello di circondare l'esercito francese e spingerlo verso il lago di Costanza, dove avrebbero potuto definitivamente sconfiggerlo. Sotto la convinzione di aver messo i francesi in fuga, il comandante austriaco aveva iniziato a muoversi in modo più aggressivo. Baillet-Latour non aveva compreso che la propria posizione era tutt'altro che ottimale.

Dopo lo scontro a Bad Schussenried, il conte Baillet con uomini costituì il centro delle forze imperiali nei pressi di Steinhausen; l'ala sinistra, forte di uomini provenienti dai corpi Mercantin e Condé, si avvicinò a Olzereute; sulla destra, Kospoth, con combattenti, occupò una posizione tra Stafflangen, Oggelshausen e Seekirch mentre una riserva di uomini, si accampò sulle alture di Grodt. Infine, il resto dell'esercito, al comando di Froelich, si stabilì a nei pressi di Ravensburg. Il totale degli austriaci coinvolti si aggirava tra le e le unità.

Esercito repubblicano Il generale Moreau disponeva di un totale di uomini. L'armata francese era divisa in tre corpi: l'ala destra era sotto il comando del generale Ferino, il centro era agli ordini del generale Saint-Cyr mentre la sinistra era guidata dal generale Desaix.. In quel momento, l'ala di Desaix era schierata tra Uttenweiler e Alleshausen, a nord del lago Federsee; le truppe di Saint-Cyr erano disposte tra Bad Buchau e Bad Schussenried, a sud del lago mentre Ferino si trovava molto più a sud, non lontano da Ravensburg, a più di un giorno di marcia di distanza. Nella battaglia furono coinvolte un numero di truppe nettamente inferiore, tra le e le unità.

Moreau aveva studiato le posizioni dei suoi nemici e le conosceva bene: siccome il suo esercito era più numeroso di ogni singolo corpo d'armata austriaco presente nelle vicinanze ed essendo consapevole che le forze repubblicane si trovavano esattamente in mezzo a tutti i corpi d'armata che lo stavano inseguendo, il comandante francese comprese di poter prendere l'iniziativa a suo piacimento contro ogni avversario. Decise di ingaggiare battaglia contro Baillet-Latour, posizionato imprudentemente sul Riss, con una sola via a collegarlo a Biberach e con le sue tre divisioni separate da ostacoli naturali. Secondo un piano d'attacco leggermente ampliato, Ferino, lasciando un distaccamento prima del fiume Argen per contenere Fröhlich, avrebbe dovuto avanzare con l'ala sinistra della sua divisione verso i villaggi di Oberessendorf e Unteressendorf fino a Ummendorf, con lo scopo di aggirare il fianco sinistro nemico, posizionato vicino a Winterstettenstadt. Saint-Cyr, nel frattempo, avrebbe dovuto attaccare il centro lungo la strada da Reichenbach, una frazione di Bad Schussenried, a Biberach e Desaix assaltare il fianco destro austriaco attraverso la strada per Riedlingen. L'assalto congiunto avrebbe portato all'annientamento delle forze di Baillet-Latour.

La battaglia Ferino iniziò la sua manovra di aggiramento ma le sue truppe erano semplicemente troppo lontane e non entrarono in azione. Saint-Cyr con il centro e la riserva. attaccò il centro austriaco a Steinhausen mentre Desaix attaccò il fianco destro austriaco a Stafflangen.. Saint-Cyr lanciò il suo assalto alle 7:30 del mattino. Moreau concesse a Saint-Cyr e Desaix molta libertà d'azione su come condurre la battaglia. Saint-Cyr schierò 24 cannoni a sostegno del suo attacco, guidato dalla brigata di Lecourbe. La cavalleria austriaca contrattaccò, ma i francesi respinsero con tenacia le truppe del conte Baillet fino a Grodt e Ingoldingen, dove resistettero fino alle 17:00. Nel frattempo, la divisione di Saint-Cyr guidata da Guillaume Philibert Duhesme avanzò sulla destra. Desaix lanciò il suo assalto dopo il successo iniziale di Saint-Cyr e respinse i soldati di Kospoth fino al Galgenburg dove resistettero.. Saint-Cyr affidò alla brigata di Pierre Garnier de Laboissière il compito di tenere a bada le truppe di Mercandin e Condé mentre lui attaccava il centro austriaco. Tuttavia, Laboissière continuava a inviare messaggi in preda al panico dicendo che stava per essere sopraffatto. Infine, Saint-Cyr deviò dal suo attacco principale per affrontare l'ala sinistra austriaca. In realtà, l'imminente sconfitta del centro di Baillet aveva spinto l'intera ala a iniziare a ritirarsi. Saint-Cyr lanciò la sua cavalleria all'inseguimento, ma i soldati di Mercandin e Condé riuscirono a fuggire per un soffio attraversando il ponte di Schweinhausen, che attraversava il Riss a sud di Biberach. Il comandante francese tornò ad attaccare Grodt, inviando la sua fanteria all'assalto delle alture. Baillet-Latour si rese conto di essere stato sconfitto e diede l'ordine di ritirata, dopo aver messo in salvo il suo parco d'artiglieria..

Mentre i soldati austriaci di Baillet-Latour si ritiravano, udirono degli spari alle loro spalle e si dispersero nel bosco: erano i soldati di Desaix che stavano aggirando la posizione di Galgenburg, dove erano stati bloccati, e si stavano facendo strada verso Biberach. Il generale Kospoth, la cui linea si estendeva da Birkenhand sino a Mittelbiberach, stava per essere accerchiato e dovette aprirsi un varco per fuggire dagli uomini di Desaix: quattro dei suoi battaglioni finirono prigionieri dei repubblicani..

Conseguenze

Latour riunì le sue forze decimate a Ringschnait, ma temendo di essere attaccato il 3 ottobre, si ritirò più a est verso Erlenmoos. Gli austriaci persero 300 tra morti e feriti, oltre a uomini, 18 cannoni e 2 bandiere catturate. Le perdite francesi ammontarono a 500 tra morti e feriti..