Fu attivo durante le guerre rivoluzionarie francesi e le guerre napoleoniche. Il suo nome è inciso sull'Arco di Trionfo di Parigi.
Biografia I primi anni e la Rivoluzione Nato il 9 febbraio 1759 ad Angers, in Francia, Desjardin entrò nell'esercito regio francese l'8 dicembre 1776 all'età di 17 anni. Dal momento che suo padre era valletto di professione, la prospettiva di Desjardin di avanzamenti di grado nel reggimento di fanteria Vivarais erano ben poche. Divenne caporale nel 1781 e sergente nel 1789. Gli venne garantito un permesso per fare visita a suo padre nel 1790 ed immediatamente egli colse l'occasione per aderire alla Guardia Nazionale. Giunto all'attenzione delle autorità della Rivoluzione francese, venne nominato aiutante generale il 5 agosto 1791..
Dopo la riorganizzazione dell'esercito, Desjardin venne promosso tenente colonnello del 2° battaglione Maine-et-Loire della guardia nazionale. Guidò le sue truppe nella battaglia di Jemappes il 6 novembre 1792. Questa azione venne seguita dall'assedio di Namur, che perdurò sino a quando gli austriaci non si arresero il 2 dicembre. Durante l'assedio, il battaglione di Desjardin servì come ala sinistra della divisione di riserva di Louis-Auguste Juvénal des Ursins d'Harville.. Smith indica Harville come Marville. Nelle azioni che seguirono la ritirata dal Belgio del generale Charles François Dumouriez, Desjardin ebbe modo di distinguersi. Il 3 settembre 1793, ricevette la promozione a generale di brigata. Divenne generale di divisione il 19 marzo 1794 e incaricato della gestione di tre divisioni.
Dal 4 maggio 1794, Desjardin aveva in comando una forza di uomini che consistevano della divisione di François Muller ( uomini), quella di Jacques Fromentin ( uomini), e quella di Éloi Laurent Despeaux ( uomini). Un mese dopo, Desjardin componeva l'ala destra dell'Armée du Nord ed aveva raggiunto i uomini ripartiti su 43 battaglioni di fanteria, 9 reggimenti di cavalleria e 3 compagnie di artiglieria.. L'autore indica Muller come Miller. La strategia dei francesi per l'anno 1794 prevedeva che Desjardins si unisse all'ala destra dell'Armata delle Ardenne di Louis Charbonnier per formare un'armata di uomini e colpire Mons. L'obbiettivo venne però cambiato poi con Charleroi. Tra l'11 maggio ed il 3 giugno le forze del generale Pichegru attraversarono il fiume Sambre tre volte e vennero respinte ogni volta..
Criticando la sconfitta dei francesi nella battaglia di Grandreng, lo storico Victor Dupuis notò che i soldati francesi erano ben più dei uomini al comando del generale austriaco Franz Wenzel von Kaunitz-Rietberg. Desjardin si trovò a dover attaccare invece le posizioni di Kaunitz con soli uomini e senza il supporto della marina francese con cannoni pesanti. Col progredire della battaglia, Charbonnier si trovava ad est con l'intento di reperire ulteriori rifornimenti per l'esercito. Come scrisse in seguito Guillaume Philibert Duhesme, "eravamo tutti dei bambini nell'arte della guerra"..
I francesi riattraversarono la Sambre ed il 21 maggio i due eserciti contrapposti si scontrarono in battaglia ma i francesi ebbero la peggio.. Due giorni dopo una commissione di generali autorizzò Kléber a prendere con sé uomini ed a compiere dei raid a nord.. Il 24 maggio nella battaglia di Erquelinnes, Kaunitz lanciò un attacco su cinque colonne, cogliendo le truppe di Desjardin completamente di sorpresa e catturando centinaia di soldati francesi che ancora stavano dormendo nelle loro tende. Quando Kléber venne richiamato in aiuto degli alleati, i generali francesi decisero di tentare una terza avanzata.. Col meglio delle sue forze, Desjardin pose assedio a Charleroi. Il 3 giugno, una forza di uomini al comando del principe Guglielmo V d'Orange lo sconfissero nella battaglia di Gosselies, infliggendo perdite ai uomini che i francesi avevano messo in campo, catturando anche un cannone da 12 libbre a fronte di una perdita di 424 uomini tra morti e feriti.. Charbonnier venne spostato e Desjardin ottenne il comando dell'intera armata. Ad ogni modo, l'Armata della Mosella di uomini comandata dal generale Jean-Baptiste Jourdan giunse l'8 giugno a prendere il comando da Desjardin. Il 13 giugno le forze combinate divennero l'Armata della Sambre-et-Meuse..
Desjardin prese parte all'assedio di Le Quesnoy, il quale si concluse il 16 agosto 1794 con la resa degli austriaci.. Nel corso dell'assedio di Lussemburgo la divisione di Desjardin venne impiegata con uomini, 682 fanti e 205 cannonieri oltre a 188 zappatori. La 1ª brigata, al comando del generale Jean-Baptiste Rivet era composta dal 53° e dall'87° di linea. La 2ª brigata comandata da Nicolas Soult comprendeva il 66° ed il 116° di linea. La divisione a cavallo era composta dal 7° reggimento di cavalleria.. Dopo la conquista della città di Lussemburgo nel giugno del 1795, Desjardin rimase con l'Armata del Nord. Nel corso del 1796 divenne parte delle forze d'occupazione dell'ex Repubblica delle Sette Province. Dopo la campagna del Reno del 1796, Desjardin ottenne il comando della divisione di Jean Castelbert de Castelverd, il quale era caduto in disgrazia.. Nel febbraio del 1797 rimpiazzò Jacques MacDonald al comando dell'ala sinistra dell'Armata della Sambre-et-Meuse.. Nell'ottobre del 1801 venne posto a riposo.
L'Impero
Il 28 febbraio 1804, Napoleone nominò Desjardin cavaliere della Legion d'onore e lo richiamò in servizio a Brest. In riconoscimento dei suoi servizi, il 14 giugno 1804 l'imperatore lo nominò commendatore della Legion d'onore. Nel 1805, Desjardin venne nominato al comando di una divisione nel VII corpo d'armata del maresciallo Augereau..
Marciando da Brest al Danubio all'inizio della guerra della terza coalizione, il corpo d'armata di Augerau non prese parte alla campagna di Ulma, ma prese parte alla battaglia di Austerlitz. I francesi sconfissero poi la divisione austriaca del generale Franz Jellacic presso il fiume Iller.. Il 13 novembre 1805, Augereau, accompagnato dalla 1ª divisione di Desjardin, costrinse Jellacic ad arrendersi nella capitolazione di Dornbirn. Tre generali, 160 ufficiali, uomini e le loro armi ottennero di marciare verso la Boemia a patto che non avrebbero combattuto contro i francesi per un anno. I francesi ottennero anche il trofeo di sette bandiere nemiche..
All'inizio della guerra della quarta coalizione, Desjardin era sempre al comando della 1ª divisione del VII corpo d'armata, per un totale di uomini e 8 pezzi d'artiglieria. La brigata di Pierre Belon Lapisse era composta di quattro battaglioni del 16° reggimento di fanteria leggera. La brigata di Jacques Lefranc comprendeva due battaglioni ciascuno del 44° del 150° di fanteria di linea e due battaglioni del 14° di linea. A questi si aggiungevano 2 cannoni da 12 libbre, 4 da 6 libbre e 2 obici..
Nella battaglia di Jena, il corpo d'armata di Augereau formò l'ala sinistra di Napoleone che si scontrò direttamente col principe Federico Luigi di Hohenlohe-Ingelfingen. Desjardin guidò la sua divisione attraverso il passo di Schneke contro la divisione sassone del generale Hans Gottlob von Zeschwitz che occupava il fianco destro dei prussiani. Si portarono quindi a destra per affiancare il maresciallo Jean Lannes nell'attacco principale.. La 1ª divisione catturò il villaggio di Isserstadt attorno alle 11:30..
Quando Ernst von Rüchel tentò un attacco attorno alle 13:00, si trovò di fronte l'artiglieria di Desjardin, oltre ai cannoni dei marescialli Nicolas Soult, Michel Ney e Lannes.. Nel frattempo, l'assalto principale di Augereau sui sassoni di Zeschwitz ebbe un buon successo anche sul supporto dato loro dalla brigata prussiana di Karl Anton Andreas von Boguslawsky. Mentre la 2ª divisione del generale Étienne Heudelet de Bierre era impegnata a fronteggiare i sassoni,. parte della divisione di Desjardin si rivolse al fianco sinistro. Alle 15:00 i sassoni erano ormai completamente isolati rispetto all'armata del principe di Hohenlohe. Cogliendo l'opportunità, il maresciallo Gioacchino Murat guidò i dragoni del generale Dominique Louis Antoine Klein ad attaccare la retroguardia dei sassoni mentre i corazzieri di Jean Joseph Ange d'Hautpoul attaccavano il loro fianco sinistro.. Zeschwitz cadde nella trapola con 300 cavalieri e soldati sassoni e prussiani vennero costretti alla resa..
A novembre, le truppe di Lannes, Augereau e del maresciallo Louis-Nicolas Davout passarono nella Polonia prussiana.. Alla fine di dicembre, Napoleone lanciò la sua offensiva contro la Russia.. Nella Battaglia di Czarnowo del 23 e 24 dicembre, i francesi respinsero i loro nemici.. Il 24 dicembre, Augereau diresse le sue due divisioni ad attraversare il fiume Wkra di fronte a nove battaglioni di fanteria russi e cinque squadroni di cavalleria al comando del generale Michael Andreas Barclay de Tolly. L'attacco di Heudelet a Sochocin venne respinto da tre battaglioni. Furioso per la sconfitta, ordinò dunque un secondo attacco che portò solo ad altre perdite. A Kołoząb, Desjardin ordinò al 16° reggimento di fanteria di linea di occupare la riva sinistra del fiume per dare fuoco di copertura ad una compagnia di granatieri che avrebbe demolito il ponte, ma ancora una volta i granatieri vennero respinti dalla fanteria e dagli ussari russi. Aiutato dalle forze di Lapisse, gli uomini di Desjardin riuscirono infine ad avere la meglio catturando anche sei cannoni. Augereau perse 66 uomini e 452 furono i feriti in queste due azioni..
Due giorni dopo, Desjardin combatté nella battaglia di Gołymin.. In quest'azione, il generale Dmitry Golitsyn con soldati russi a disposizione nell'area, tenne a bada soldati francesi agli ordini dei maresciallo Davout e Augereau. I francesi non avevano considerato l'eccellente posizione difensiva tenuta da Golitsyn, che aveva dispiegato ben 28 pezzi d'artiglieria contro il nemico, mentre i francesi non disponevano di alcun cannone per le pessime condizioni delle strade locali.. Dopo un primo scontro, la divisione di Desjardin fu la prima a raggiungere il campo di battaglia.. La divisione di Heudelet prese un percorso diverso e si portò alla sinistra di Desjardin, ma venne ben presto costretto a ritirarsi per i continui attacchi della cavalleria. Desjardin attaccò con ancora maggior decisione, spingendo i russi a indietreggiare.. Le perdite russe ammontarono a 775 uomini.
Il 7 e l'8 febbraio, gli eserciti francese e russo combatterono nella battaglia di Eylau. Le truppe di Soult vennero coinvolte in un pesante conflitto con la retroguardia russa il giorno 7 febbraio. Augereau chiese aiuto muovendosi verso il fianco destro del nemico.. Alle 8:00 del giorno 8 febbraio, il VII corpo d'armata scese in campo col fianco sinistro rivolto alla chiesa di Preußisch Eylau. La divisione di Desjardin era in prima linea, mentre quella di Heudelet era in seconda. Questa mossa divisa il IV corpo d'armata, piazzando le divisioni di Claude Legrand e Jean François Leval al fianco sinistro di Augereau e quella di Louis-Vincent-Joseph Le Blond de Saint-Hilaire alla sua destra.. Augereau non si sentiva bene e già aveva chiesto la sera prima dello scontro il permesso a Napoleone di allontanarsi dal campo, ma l'imperatore lo aveva convinto a rimanere un giorno ancora..
Attorno alle 9:00, Napoleone ordinò a Soult di attaccare sulla sinistra, ma le sue due divisioni vennero respinte dai russi in uno scontro senza precedenti.. Temendo che i nemici sterminassero il fianco sinistro, l'imperatore ordinò dunque ad Augereau e a Saint-Hilaire di avanzare. Alle 10:00 le truppe vennero colpite da una tempesta di neve..