Il caso Trafford (Quest for Love, "Ricerca dell'amore") è un film di fantascienza del 1971 con elementi melodrammatici diretto da Ralph Thomas, con Joan Collins, Tom Bell e Denholm Elliott. Fu sceneggiato da Terence Feely, sulla base del racconto di John Wyndham del 1954 Random Quest.

Trama Il fisico Colin Trafford tiene una dimostrazione di un acceleratore di particelle davanti a diverse persone, tra le quali Sir Henry Larnstein e il suo vecchio amico Tom Lewis. Qualcosa va storto, e Colin si ritrova in un universo parallelo che presenta delle differenze significative col nostro: John Fitzgerald Kennedy è il segretario generale dell'ancora esistente Società delle Nazioni, Leslie Howard non è morto nella seconda guerra mondiale perché questa non è mai avvenuta, e la vetta dell'Everest non è ancora stata raggiunta. Colin scopre anche di essere un famoso scrittore, alcolizzato e donnaiolo con una bellissima moglie di nome Ottilie. Colin, che nel suo universo di provenienza è scapolo, s'innamora di lei a prima vista, mentre il suo doppelgänger la tradiva in continuazione al punto da farle desiderare il divorzio.

Lo spaesamento di Colin nella nuova realtà suscita delle perplessità nei suoi conoscenti, tra i quali Tom che anche qui è suo amico. Avendo appreso alla televisione di un ricevimento in onore di Sir Henry, trova il modo di contattarlo passandogli un biglietto con una formula che questi aveva ideato nell'altra realtà. Larnstein ne rimane colpito e finisce col credere alle parole di Colin.

Grazie alle spiegazioni di Sir Henry e all'assenza di una cicatrice che Colin aveva fin dall'infanzia, Ottilie accetta il fatto che questo "nuovo" Colin non sia l'uomo che aveva sposato. Tra lei e Colin rinasce l'amore, ma Tom rivela a Colin che sua moglie ha una malattia cardiaca che le lascia poco tempo da vivere. Colin si ricorda che nel suo mondo era stata messo a punto un protocollo di cura, ma i chirurghi della realtà parallela ne sono ignari. Poco tempo dopo Ottilie ha un mancamento e muore tra le braccia di Colin. In quel momento egli si ridesta in un letto d'ospedale nella sua realtà di provenienza, dove è stato ricoverato per tre mesi dall'incidente. Colin cerca di rintracciare lalter ego di Ottilie, cosa non facile in quanto da bambina era stata l'unica superstite di un bombardamento ed era stata scambiata per Tracy Fletcher, la figlia di un'altra coppia che viveva nello stesso edificio. Riesce comunque a scoprire che fa la hostess: si reca a casa sua ma la sua coinquilina, credendo che Colin sia un molestatore, dice di essere lei Tracy. Colin se ne sta andando sconsolato, quando vede il furgone di un fioraio che sta consegnando alla casa un cesto dei fiori preferiti di Ottilie: s'intrufola allora in casa e trova Tracy boccheggiante a letto. Chiama un'ambulanza e la fa curare in ospedale in modo appropriato per la sua patologia. Una volta che Tracy è fuori pericolo, va a visitarla e si presenta: la giovane gli è riconoscente per avergli salvato la vita.

Produzione Il racconto di John Wyndham's era stato adattato per la televisione nel 1969 in un episodio della serie della BBC2 Out of the Unknown, con Keith Barron e Tracy Reed. I diritti cinematografici furono acquistati da Peter Rogers, che produsse la serie di film Carry On per la Rank Organisation e aveva stretto un accordo per produrre per lei film a soggetto "thriller e romantico". Il caso Trafford fu il secondo film nella scaletta di Rogers per la Rank secondo questo accordo.

Le riprese ebbero luogo con il titolo provvisorio Quest a partire dall'ottobre del 1970, ai Pinewood Studios e in esterni nel Buckinghamshire.

Joan Collins dichiarò che, di tutta la sua carriera, le interpretazioni di cui era più orgogliosa erano quelle nella serie televisiva Dynasty e nei film Decadence (1994) e Il caso Trafford.

Accoglienza critica The Monthly Film Bulletin scrisse: "La fantascienza e la cinematografia funzionano bene insieme, e in primo luogo questo film promette d'inserirsi bene in una lunga tradizione. Tom Bell registra bene l'incredula perplessità del protagonista quando scopre che l'Everest è ancora inviolato, e che una corsa in taxi fino a Watford costa 12 scellini, rendendolo comprensibilmente, per quanto riprovevolmente, ubriaco a un party preserale e gettandolo in una serie di disastrosi passi falsi con delle sue precedenti amanti che non riconosce. Ma dopo di questa mezz'ora introduttiva, il film rallenta per soffermarsi su dialoghi pedanti e musica alta ed enfatica music, una scena di morte su uno sgabello da pianoforte e un grottesco inseguimento nell'aeroporto di Heathrow. Le possibilità immaginative della situazione (presa da un racconto di John Wyndham) sono ignorate, e l'avventura romantica che rimane non è mai abbastanza intensa da stimolare il nostro interesse."

The Guardian lo definì "non molto buono;... per quanto tutt'altro che sgradevole." Filmink lo definì "dolce".

The Evening Standard scrisse: "verbosa spazzatura romantica."

TV Guide ritenne il film "un insolito racconto di fantascienza che non funziona del tutto ma che tiene alto l'interesse... La storia si complica, ma la regia si destreggia tra i mondi separati senza troppi problemi. L'interpretazione di Bell fa funzionare questo progetto. È credibile e coscienzioso, e lo porta avanti con la chiarezza di una guida."

Time Out definì il film "una puerile storia d'amore fantascientifica."

DVD Talk scrisse: "una storia d'amore sorprendentemente efficace con solo l'indispensabile cornice fantascientifica;... il suo successo risiede in gran parte nella recitazione credibile e misurata dei due protagonisti. Bell è sul giusto tono dall'inizio del film, e non esce mai dalle righe;... la Collins, che troppe persone conoscono solo dalla serie TV Dynasty, è qui semplicemente meravigliosa, creando un personaggio a tutto tondo."

Note

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