Akers mekaniske Verksted (in italiano «Officina meccanica Aker»), spesso abbreviata in Akers mek. Verksted, è stata un'azienda industriale norvegese con sede a Oslo, attiva principalmente nei settori della cantieristica navale e, successivamente, dell'industria offshore.
L'azienda fu fondata nel 1841 presso il fiume Akerselva. Nel 1854 trasferì le proprie attività a Holmen, nell'area di Pipervika, dove oggi sorge il complesso di Aker Brygge. Per gran parte della sua storia, Akers mekaniske Verksted fu una delle principali imprese industriali di Oslo e uno dei maggiori operatori norvegesi nel settore della costruzione navale.
A partire dagli anni 1950, l'azienda avviò una fase di espansione attraverso l'acquisizione di diverse società. Nel 1960 le imprese controllate furono riunite sotto il nome di Akergruppen. Akers mekaniske Verksted assunse quindi il ruolo di società holding del gruppo e, nel 1987, adottò la denominazione Aker AS. Il cantiere navale situato a Vika, invece, fu denominato Akers Verft a partire dal 1959.
Il cantiere navale cessò le attività nel 1982. La società holding, attraverso successive trasformazioni, è all'origine dell'attuale Aker ASA, gruppo industriale norvegese tuttora attivo.
Storia
Origini
Akers mekaniske Verksted, originariamente fondata con il nome di Agers mechaniske Værksted, fu istituita nel 1841. Le attività produttive iniziarono nel 1842 in un piccolo edificio con struttura in legno, tuttora conservato a Øvre Foss, sulla sponda orientale del fiume Akerselva. All'epoca l'area apparteneva al comune rurale di Aker, dal quale l'azienda prese il nome.
Nei primi anni di attività l'officina produceva principalmente piccole macchine a vapore, turbine, siringhe, pompe e componenti per l'edilizia, tra cui ferramenta, colonne, ringhiere e supporti per lampade. L'azienda si inserì nel vivace ambiente imprenditoriale della capitale norvegese degli anni 1840 e 1850, caratterizzato dalla nascita di numerose fabbriche e nuove imprese fondate da esponenti di diversa estrazione sociale.
L'iniziativa per la fondazione dell'officina fu del capitano di marina Peter Severin Steenstrup, che ne divenne il primo direttore. Originario di Kongsberg, Steenstrup apparteneva anche alla famiglia Collett di Christiania e rappresentava, in qualità di ufficiale della marina e comandante della prima nave a vapore norvegese, la Constitutionen, gli ambienti della classe dirigente e della borghesia consolidata. Aveva inoltre contribuito allo sviluppo del principale arsenale della Marina norvegese a Horten, dove nel 1840 era stata messa in funzione la prima macchina a vapore fissa della Norvegia.
Steenstrup guidò l'espansione dell'azienda fino alla sua morte, avvenuta nel 1863. Nel 1852 fu inoltre tra i cofondatori della Polyteknisk Forening, una delle principali associazioni tecniche norvegesi.
Trasferimento a Pipervika Nei primi decenni Akers mekaniske Verksted si sviluppò gradualmente, passando da una piccola officina a una struttura industriale di maggiori dimensioni. Nel 1854 l'azienda acquistò l'area di Holmen, a Pipervika, trasferendovi le proprie attività. Il trasferimento costituì una svolta decisiva e consentì all'azienda di trasformarsi progressivamente in un moderno cantiere navale, specializzato nella costruzione e nella riparazione di navi in acciaio dotate di motori a vapore.
La prima nave costruita nel nuovo stabilimento fu il piroscafo D/S Færdesmanden, varato nel 1855 e destinato alla navigazione sul Mjøsa. Entro il 1872 Akers mekaniske Verksted aveva costruito oltre 40 delle circa 200 navi a vapore registrate in Norvegia, perlopiù piccoli battelli passeggeri e da carico destinati alla navigazione su canali, laghi e lungo le coste. Tra le navi costruite in questo periodo e tuttora conservate figura la numero di costruzione 35, il piroscafo D/S Bjoren, originariamente lungo 16 metri e destinato al traffico sul Kilefjorden, nell'attuale contea di Agder. In questi anni il numero degli occupati oscillò tra circa 130 e 250 unità, in funzione del volume degli ordini. L'ampliamento delle capacità produttive attraverso la realizzazione di un bacino di carenaggio consentì di rendere più regolare l'attività del cantiere, alternando la costruzione di nuove navi ai lavori di riparazione.
Il successore di Steenstrup, Ulrik August Sinding (1822–1892), tentò inoltre di diversificare la produzione introducendo macchinari destinati all'industria della carta e alla lavorazione del legno. Tra le realizzazioni figurò una macchina per la produzione della carta destinata alla Bentse Brug, ma l'iniziativa non ebbe carattere duraturo.
La cantieristica baleniera Nel 1868 Akers mekaniske Verksted consegnò la sua prima nave baleniera all'armatore Svend Foyn. La costruzione di piccole navi destinate alla caccia alla balena divenne in seguito una delle specializzazioni dell'azienda. Complessivamente il cantiere ne costruì 184, con un picco di 38 unità consegnate nel triennio 1911–1913. Parallelamente, l'area del cantiere fu progressivamente ampliata in direzione di Tjuvholmen. Furono realizzati nuovi scali e ampliati i bacini, tra cui un bacino galleggiante e, nel 1920, un grande bacino di carenaggio, tuttora conservato nell'area di Aker Brygge. Vennero inoltre costruiti nuovi grandi capannoni industriali e furono introdotti progressivamente la saldatura e gli utensili ad aria compressa. L'impiego di grandi gru consentì di movimentare sezioni sempre più pesanti tra i capannoni e gli scali di costruzione.
Organizzazione sindacale
Intorno al 1920 il numero dei dipendenti superava le 900 unità. Le diverse categorie di artigiani e operai specializzati presenti nel cantiere erano inizialmente organizzate in differenti associazioni sindacali. Dal 1902, tuttavia, esse iniziarono a riunirsi in un'organizzazione comune, il circolo aziendale di Akers mekaniske Verksted, affiliato al Sindacato norvegese dei lavoratori del ferro e dei metalli. I lavoratori ottennero così la possibilità di eleggere propri rappresentanti, sostituendo il precedente sistema nel quale i dipendenti erano rappresentati da capisquadra nominati dalla direzione. Il circolo aziendale di Aker acquisì progressivamente una notevole influenza sulle condizioni di lavoro e sui sistemi salariali, sia attraverso il conflitto sindacale sia mediante la collaborazione con la direzione. L'obiettivo era garantire stabilità occupazionale e assicurare ai lavoratori una quota dei benefici derivanti dalla crescita economica del cantiere.
Un fattore determinante per l'espansione dell'azienda fu l'introduzione della produzione di motori diesel. Nel 1907 l'ingegnere Johan Gotfred Lie (1856–1938) assunse la direzione dell'azienda e nel 1912 riuscì a ottenere una licenza dalla società danese Burmeister & Wain (B&W) per produrre i suoi motori. La prima nave a motore equipaggiata con un motore B&W prodotto da Akers mekaniske Verksted fu la M/S Brazil, una nave da 4.370 tonnellate di stazza lorda e lunga 91 metri, consegnata nel 1914.
Il cantiere di Fred. Olsen Nel 1917 l'armatore Thomas Fredrik Olsen (Fred. Olsen, 1857–1933) acquisì la maggioranza delle azioni di Akers mekaniske Verksted, diventando una figura centrale nello sviluppo dell'azienda. La sua compagnia di navigazione divenne uno dei principali clienti del cantiere e contribuì a garantire un flusso di ordini anche nei periodi di crisi, come durante gli anni 1920. La famiglia Fred. Olsen mantenne il controllo di Aker fino al 1985.
Il numero dei dipendenti variò in funzione del volume delle commesse e raggiunse quasi 1.500 unità nel 1929. Allo scoppio della seconda guerra mondiale, nel 1939, era salito a circa 2.300. Gli ampliamenti delle strutture, tra cui la costruzione di un nuovo bacino galleggiante di grandi dimensioni destinato alle attività di manutenzione e riparazione, contribuirono a stabilizzare la situazione finanziaria dell'azienda. A partire dal 1935 aumentò inoltre la domanda di nuove navi.
Fred. Olsen rimase uno dei principali committenti del cantiere. Tra le navi più importanti costruite in questo periodo vi furono le grandi navi da carico destinate ai servizi di linea e i due piroscafi passeggeri M/S Black Prince e M/S Black Watch, consegnati nel 1938. Le due navi erano considerate esempi di rilievo dell'ingegneria navale e del comfort dell'epoca. Gli interni furono realizzati da André Peters, mentre alle decorazioni contribuirono, tra gli altri, Henrik Finne e Kai Fjell. Arredi, tessuti e tappeti rappresentavano inoltre alcune delle migliori produzioni dell'artigianato e dell'industria norvegese. Entrambe le navi andarono perdute durante la seconda guerra mondiale.
Seconda guerra mondiale La guerra e l'occupazione tedesca della Norvegia ebbero conseguenze rilevanti per il cantiere. La costruzione di nuove navi fu sospesa e il numero degli occupati diminuì. Le autorità di occupazione tedesche assunsero inoltre il controllo delle capacità di riparazione del cantiere. Questa situazione portò a diverse azioni di sabotaggio condotte dalla Oslo Gang e dal Pelle Group, che provocarono l'affondamento e il danneggiamento di numerose navi e di parte delle strutture dell'officina.
Nel primo dopoguerra gli impianti furono riparati e predisposti per contribuire alla ricostruzione della Marina mercantile norvegese, che durante il conflitto aveva subito ingenti perdite e un forte deterioramento della propria flotta.
Modernizzazione della produzione
Dopo il 1950 i cantieri navali norvegesi furono interessati da un'intensa fase di modernizzazione. Il precedente sistema produttivo, influenzato dai metodi britannici, era basato su una produzione fortemente artigianale, nella quale gli operai specializzati svolgevano un ruolo centrale mentre gli ingegneri si occupavano principalmente della progettazione. Le navi venivano costruite integralmente all'interno dello stesso cantiere, iniziando dalla chiglia sullo scalo di costruzione. Dopo il varo venivano trasferite alla banchina di allestimento, dove erano completate con l'installazione dei macchinari, degli impianti elettrici e idraulici e degli interni. Le diverse categorie professionali erano responsabili di specifiche lavorazioni, remunerate secondo un sistema di cottimo.
Il nuovo modello produttivo si ispirò ai principi della produzione di massa sviluppati da Henry Ford nell'industria automobilistica e ai metodi di razionalizzazione del lavoro elaborati da Frederick Winslow Taylor. Questi approcci comportarono una maggiore attenzione alla pianificazione, all'organizzazione e al controllo della produzione.
I cantieri iniziarono a privilegiare la costruzione modulare delle navi, realizzate assemblando sezioni prefabbricate. In questo processo assunse particolare importanza la progressiva sostituzione della rivettatura con la saldatura come principale metodo di giunzione.mLa trasformazione aumentò considerevolmente il ruolo degli ingegneri e portò alla creazione di nuovi dipartimenti dedicati alla pianificazione, ai calcoli e allo studio dei processi produttivi. Tra il 1948 e il 1968 il numero dei dipendenti impiegati negli uffici e nelle funzioni tecniche raddoppiò, mentre quello degli operai rimase sostanzialmente invariato.
Akers mekaniske Verksted fu inoltre tra le prime aziende norvegesi del settore a sostituire il sistema di remunerazione a cottimo con un sistema salariale fisso, più adatto ai nuovi metodi produttivi. L'introduzione del nuovo sistema fu il risultato di un accordo tra il direttore Martin Siem, alla guida dell'azienda negli anni 1950 e 1960, e le organizzazioni sindacali, tra cui il dirigente storico del circolo aziendale Ragnar Kalheim.
Il gruppo Aker