Mons Porphyrites (oggi Gebel Dokhan) era una cava romana situata nel deserto orientale egiziano.Si trova a circa 65 km a nord-ovest di Hurghada, Questo sito era l’unica fonte della varietà di porfido cosiddetto viola imperiale. Fu utilizzato dal I al V secolo d.C. Le altre cave romane della zona erano Mons Claudianus, Mons Ophiate e Tiberiane. Queste 4 cave erano probabilmente sotto un’unica amministrazione dal momento che è stata trovata indicazione dello stesso procurator metallorum in più di una di esse. Le cave furono scoperte da Caius Cominus Leugas nel 18 d.C. Il loro sfruttamento può essere tracciato tramite centinaia di ostraka fino a circa il 430 d.C. Erano accessibili solo per mezzo di un ramo tortuoso della strada tra Caene sul Nilo e il forte romano sulla costa del Mar Rosso (oggi Abu Sha'ar).Il piccolo forte di Deir el-Atrash si trova lungo il percorso.
Le cave effettive erano distribuite su 9 chilometri quadrati C'erano cinque villaggi, sparsi nella zona, per i lavoratori e un complesso centrale a Wadi Abu Ma'amel a 630 metri sul livello del mare. Le cave più alte erano a Rammius a 1.438 metri . La pietra di cava doveva essere lasciata cadere lungo gli scivoli fino al wadi sottostante.Il complesso centrale aveva un insediamento di lavoratori, un forte, templi di Serapide e Isis Megiste, un bagno con un ipocausto e un cimitero.Il tempio di Iside può essere datato al 113 d.C. e quello di Sarapide al 117-119 d.C. Ci sono prove di officine da fabbro nell'area dei lavoratori. Un secondo tempio di Iside Myrionyma, risalente al 137-138 d.C., si trovava dall'altra parte del wadi. Il complesso centrale aveva due pozzi e una grande cisterna per lo stoccaggio dell'acqua nel forte.
Il primo insediamento, dove si trova un'iscrizione di Cominus Leugas, contiene un tempio a Pan. Molti dei villaggi furono occupati solo nel II secolo, ma in seguito ci sono lapidi, ceramiche e monete delle cave superiori. Una torre nel complesso centrale permetteva la comunicazione visiva anche con i posti più lontani. Oltre al forte principale, c'erano anche forti a Badia, Umm Sidri e Belia.
A Mons Porphyrites veniva prodotto il porfido nero e il porfido imperiale per il quale è più famoso. Quest'ultimo è stato utilizzato a Roma e Costantinopoli per scopi decorativi, in particolare nei sarcofagi imperiali.
Bibliografia
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