Lincidente alla frontiera tra Marocco e Spagna del 2021 ha avuto inizio il 17 maggio con un imponente afflusso di persone lungo le spiagge del confine, in direzione delle città autonome spagnole di Ceuta e Melilla. L'evento ha avuto origine dal deterioramento delle relazioni diplomatiche tra i governi di Marocco e Spagna, in seguito all'autorizzazione concessa da quest'ultima per il ricovero del presidente della Repubblica Democratica Araba dei Sahrawi, Brahim Ghali, presso un ospedale spagnolo nella regione de La Rioja, nell'aprile del 2021. A un mese di distanza dalla degenza, le forze di sicurezza marocchine dislocate al confine di Ceuta (e, in misura minore, quelle di Melilla) hanno allentato i consueti dispositivi di controllo, consentendo il passaggio di migranti dal Marocco verso Ceuta, la maggior parte dei quali ha effettuato la traversata a nuoto.
Circa migranti irregolari, di cui minori, hanno varcato il confine verso Ceuta attraversando le scogliere frangiflutti delle spiagge di Benzú e El Tarajal. Il governo spagnolo ha risposto schierando le forze di sicurezza nell'area e attuando la procedura dei respingimenti immediati. La maggior parte dei nuovi arrivati è stata riaccompagnata in Marocco nei giorni immediatamente successivi all'evento.
Prima della crisi migratoria di Ceuta del 2026, che ha registrato un numero di migranti significativamente superiore, questo episodio ha rappresentato il più grande ingresso irregolare di individui nel territorio spagnolo fino a quel momento.
Contesto Spagna e Marocco dispongono di un accordo bilaterale finalizzato al controllo degli flussi migratori verso il territorio spagnolo. Tale intesa prevede la cooperazione del paese africano nel contenimento degli accessi lungo il confine delle città autonome di Ceuta e Melilla; entrambe costituiscono enclave spagnole situate nel nord del Marocco e rappresentano l'unico punto di ingresso terrestre verso l'Unione europea dal continente africano.
Nell'aprile del 2021, Brahim Ghali, presidente sahrawi e segretario generale del Fronte Polisario, è stato ricoverato per COVID-19 presso un ospedale di Logroño sotto falsa identità. Secondo quanto riportato dal settimanale Jeune Afrique, il ricovero sarebbe invece avvenuto per un tumore all'apparato digerente.
La degenza ha suscitato una reazione avversa da parte del governo marocchino, che ha convocato l'ambasciatore spagnolo per esprimere ferma riprovazione per l'accaduto, giungendo persino a valutare — secondo fonti vicine all'esecutivo di Rabat — la concessione dell'asilo politico al leader dell'indipendentismo catalano Carles Puigdemont. Da parte sua, il Ministero degli affari esteri spagnolo ha giustificato l'ingresso di Ghali nel territorio nazionale "per ragioni strettamente umanitarie". A seguito di questi eventi, si è aperta una crisi diplomatica tra Madrid e Rabat.
Svolgimento thumb|Uno dei frangiflutti recintati a Benzú (Ceuta), teatro dell'attraversamento di massa Nella notte del 16 maggio 2021, si è diffusa la voce secondo cui le forze di sicurezza marocchine al confine tra il Marocco e la città spagnola di Ceuta avessero allentato i controlli, consentendo il passaggio. Secondo le dichiarazioni della polizia spagnola, gli agenti marocchini hanno mostrato un'"insolita passività". Il ministro degli affari esteri Nasser Bourita ha invece attribuito l'accaduto all'affaticamento della gendarmeria marocchina a seguito delle festività del Ramadan.
Nelle prime ore del 17 maggio, intorno alle 02:00 (UTC+1), un'ondata di migranti provenienti dal Marocco ha iniziato a giungere sulle coste di Ceuta. Tra il 17 e il 18 maggio, oltre migranti sono giunti nella città, tra cui circa minori. La stragrande maggioranza ha attraversato il confine a nuoto. L'improvviso afflusso ha generato una crisi umanitaria dovuta all'impossibilità per la Spagna di gestire la situazione.
La mattina del 18 maggio, il Presidente del Governo spagnolo, Pedro Sánchez, ha annunciato che coloro che erano entrati irregolarmente sarebbero stati "immediatamente riaccompagnati al confine" in virtù dell'accordo bilaterale siglato tra Spagna e Marocco. Il Ministero della difesa spagnolo ha inoltre risposto schierando 200 agenti di polizia nell'area a supporto delle unità di pattuglia di frontiera ordinarie, posizionando veicoli corazzati lungo la spiaggia per intercettare i nuovi arrivi. I volontari della Croce Rossa spagnola sono intervenuti sul posto per prestare soccorso ai migranti in stato di ipotermia e grave affaticamento dopo la traversata a nuoto attorno alla scogliera frangiflutti che delimita il confine tra i due paesi. Il governo spagnolo ha inoltre attivato una procedura accelerata con l'obiettivo di velocizzare le espulsioni. Alcuni migranti hanno affermato, attraverso dichiarazioni raccolte da ElDiario.es, che la polizia marocchina aveva consentito loro il passaggio. Secondo quanto riferito da alcuni residenti di Fnideq, città marocchina limitrofa a Ceuta, diversi giovani del posto si sono incamminati verso l'enclave spagnola spinti dalla falsa notizia della presenza in città di celebri calciatori.
A metà pomeriggio dello stesso giorno, il governo spagnolo ha comunicato di aver completato le procedure di espulsione per migranti. I minori sono stati trasferiti presso Piniés e varie basi navali della zona, dove sono stati posti in quarantena in osservanza delle normative vigenti per la pandemia di COVID-19. Contestualmente, si è registrato un incremento degli arrivi anche presso la città autonoma di Melilla, anch'essa situata nel nord del Marocco, dove 80 migranti hanno superato la doppia barriera di recinzione che separa le due nazioni.
De-escalation Il 19 maggio ha segnato il punto di svolta dell'incidente di confine, a seguito dell'ordine tassativo impartito dal Governo del Marocco di riprendere il controllo del transito dei migranti dal proprio lato della frontiera. Fin dalle prime ore della giornata, grazie all'arrivo dei rinforzi della polizia marocchina e ai respingimenti attuati dalle forze di sicurezza spagnole, il flusso degli arrivi ha subito una drastica riduzione; pur continuando a verificarsi, gli ingressi sono avvenuti in piccoli gruppi e a intervalli dilazionati. La Croce Rossa ha confermato che il numero di persone assistite è risultato inferiore rispetto a quello delle prime ore del mattino dei giorni precedenti. Nel frattempo, nelle città marocchine a ridosso del confine, si sono verificati scontri tra le forze di sicurezza locali e gruppi di persone che tentavano di raggiungere la Spagna.
Nella notte del 20 maggio, la delegata del governo a Melilla ha annunciato il dispiegamento delle Forze armate lungo la linea di confine della città autonoma per rafforzare la sorveglianza e la sicurezza della frontiera. Il governo spagnolo ha elaborato un piano di redistribuzione tra le diverse comunità autonome per i minori rimasti a Ceuta. Al 23 maggio, i servizi sociali della città assistevano almeno 438 minori stranieri non accompagnati.
Reazioni Spagna Il Presidente del Governo Pedro Sánchez e il Ministro dell'interno Fernando Grande-Marlaska si sono recati in visita a Ceuta per rispondere alla crisi. La Ministra dei diritti sociali, Ione Belarra, ha precisato che i respingimenti "devono avvenire sotto controllo giurisdizionale". La formazione politica Unidas Podemos, in qualità di partner di governo, ha richiesto il chiarimento nel dettaglio delle operazioni condotte dall'esercito, con particolare riferimento alla tutela dei minori. Il presidente della Città Autonoma di Ceuta, Juan Jesús Vivas, ha definito la situazione un"invasione", affermando che nel comune si respirava un clima assimilabile a "uno stato d'eccezione".
Il Partito Popolare, all'opposizione, ha attribuito al governo la responsabilità della crisi, invocando il "mantenimento dei respingimenti immediati" per i nuovi arrivati. Il leader del partito Vox, Santiago Abascal, ha qualificato l'accaduto come un'"invasione marocchina" condotta da "soldati agli ordini del proprio governo", sollecitando un intervento mediante l'impiego della forza militare.
Diverse fonti d'informazione spagnole hanno espresso critiche nei confronti delle mire irredentiste marocchine su Ceuta e Melilla.
Marocco L'incidente è stato ribattezzato all'interno del Marocco con il nome di "Ghaligate". In un post pubblicato su Facebook, il ministro dei Diritti Umani Mustafa Ramid ha sostenuto che l'episodio costituisse una risposta giustificata al ricovero di Ghali in Spagna, scrivendo: "Cosa si aspettava la Spagna dal Marocco, vedendo il proprio vicino ospitare il capo di un gruppo che ha impugnato le armi contro il Regno? [...] Il Marocco ha il diritto di adagiarsi e distendere le gambe... affinché la Spagna comprenda che sottovalutare il Marocco ha un prezzo".
Il partito conservatore Istiqlal ha dichiarato che l'ingresso di Ghali nel territorio spagnolo "compromette gravemente" le relazioni bilaterali tra Marocco e Spagna. Il Fronte Polisario ha interpellato l'Istiqlal, ricordando al governo spagnolo che la suddetta formazione politica sostiene, nei propri rapporti, che "l'integrità territoriale del Regno del Marocco rimarrà incompleta senza il recupero di tutti i territori marocchini occupati, incluse Ceuta e Melilla".
Karima Benyaich, ambasciatrice del Marocco in Spagna, ha dichiarato in merito al ricovero di Ghali che "vi sono azioni che comportano conseguenze e di cui occorre farsi carico", definendo l'operato spagnolo "incompatibile con lo spirito di amicizia e di buon vicinato tra i due paesi". A seguito di tali esternazioni, l'ambasciatrice è stata richiamata per consultazioni da entrambi i governi, passo procedurale tradizionalmente considerato un punto di forte tensione nelle relazioni diplomatiche tra due nazioni. In una nota del 20 maggio 2021, il ministro degli Esteri marocchino, Nasser Bourita, ha confermato che il risentimento di Rabat derivava dal trasferimento di Ghali, precisando che quest'ultimo si era recato in Spagna avvalendosi di un passaporto e di un'identità falsi. Bourita ha aggiunto che Benyaich non avrebbe fatto ritorno in Spagna finché Ghali fosse rimasto sul suolo spagnolo, individuando nella questione la "vera causa" della crisi e accusando i media spagnoli di condurre una "campagna di ostilità mediatica" contro il Marocco.
Reazioni internazionali La presidente della Commissione europea, Ursula von der Leyen, ha espresso solidarietà alla Spagna e ha auspicato il raggiungimento di un consenso per l'adozione di un nuovo patto sulla migrazione. La Commissaria europea per gli affari interni, Ylva Johansson, ha dichiarato che "i confini spagnoli sono confini europei". Anche il Presidente del Consiglio europeo Charles Michel, il Presidente del Parlamento europeo David Sassoli e il Commissario europeo Margaritīs Schoinas sono intervenuti in merito all'incidente.
L'ex vicepresidente del Consiglio dei ministri italiano e leader del partito di estrema destra Lega, Matteo Salvini, ha accolto con favore l'operato del governo spagnolo al confine con Ceuta, affermando in un tweet: "La Spagna, guidata da un governo di sinistra, schiera l'esercito alla frontiera per bloccare l'ingresso degli immigrati clandestini".
Amnesty International, stigmatizzando l'impiego dei migranti come "pedine politiche", ha sollecitato un'inchiesta sul presunto uso della violenza da parte delle forze di sicurezza spagnole e ha denunciato la "lunga storia di violazioni dei diritti dei richiedenti asilo e dei migranti" da parte del Marocco. L'organizzazione ha inoltre esortato la Spagna a garantire la tutela dei minori e l'Unione europea a non "chiudere gli occhi" di fronte a eventuali abusi lungo la frontiera.
Conseguenze Molestie a una volontaria della Croce Rossa