Il cane procione giapponese (Nyctereutes viverrinus), chiamato anche tanuki, è una specie di canide endemica del Giappone. È una delle due specie del genere Nyctereutes, insieme al cane procione comune (N. procyonoides), di cui è considerato una sottospecie da alcune autorità tassonomiche.
In Giappone, i cani procione hanno avuto un ruolo di primo piano nel folklore fin dall'antichità. Sono considerati dispettosi e allegri maestri del travestimento e della metamorfosi, ma anche un po' ingenui e distratti. Questi animali sono comuni nell'arte giapponese, soprattutto sotto forma di statue.
Etimologia
La specie fu descritta per la prima volta nella letteratura occidentale dal naturalista Coenraad Jacob Temminck, sulla base di esemplari inviati dal Giappone da Philipp Franz von Siebold durante i suoi viaggi negli anni 1820. Fu considerata una specie distinta sulla base del colore del suo pelo.Temminck, C.J. & Schlegel, H. (1842–1845). Fauna Japonica, sive Descriptio animalium, quae in itinere per Japoniam, jussu et auspiciis superiorum, qui summum in India Batava imperium tenent, suscepto, annis 1823–1830. V, Mammalia. Lugduni Batavorum: Apud Auctorem. Read online, p. 5. Il termine viverrinus si riferisce ad animali del genere Viverra provenienti dall'India, ai quali la specie assomiglia in qualche modo. Una traduzione di questo nome scientifico è apparsa in precedenza in inglese come "Viverra dog". Successivamente questo nome fu adottato in alcune lingue occidentali, come l'italiano, dove l'animale viene talvolta chiamato "cane viverrino", ma soprattutto nel termine francese "Chien viverrin".
Il nome giapponese tanuki (タヌキ, 狸, tanuki), talvolta scritto "tanooki" o "tanouki", di etimologia incerta, potrebbe derivare dalle parole taneko (田猫; "gatto dei campi"), tanoke (田之怪; "apparizione dei campi"), tanuki (手貫; "guardia della mano"), dashinuki (出し抜き; "fare il morto") o tamashinuki (魂抜き; "perdere l'anima"), gli ultimi due si riferiscono all'uso della tanatosi da parte dell'animale come meccanismo di difesa.
Descrizione Il cane procione giapponese ha uno stomaco più piccolo e un pelo più corto con un minore valore isolante rispetto ai cani procione continentali. Nel Giappone continentale, l'albinismo oculocutaneo è causato da una mutazione nel terzo e quinto esone della sequenza nucleotidica TYR, responsabile della pigmentazione della melanina.
Biologia Il cane procione giapponese è principalmente notturno. Vocalizza ringhiando o con gemiti che hanno tonalità simili a quelle del gatto domestico. Come i gatti domestici, inarca la schiena per intimidire gli altri animali. Assume una postura difensiva simile a quella di altri canidi, mostrando sottomissione abbassando il corpo e mostrando la pancia.
Di solito, i gruppi sociali sono limitati a una coppia riproduttiva, ma un singolo cane procione giapponese può rimanere in un gruppo di individui non accoppiati fino a quando non trova un compagno.
Questa specie è prevalentemente monogama. Il periodo riproduttivo è sincronizzato tra maschi e femmine e va da febbraio ad aprile. Una cucciolata (in genere composta da 4-6 piccoli) nasce dopo un periodo di gestazione di 9 settimane. I genitori si prendono cura dei cuccioli in una tana per circa un mese e poi per un altro mese dopo che i cuccioli lasciano la tana.
I cani procione giapponesi vivono per 7-8 anni in natura e hanno raggiunto l'età di 13 anni in cattività.
Sono stati osservati arrampicarsi sugli alberi per cercare frutti e bacche, usando i loro artigli ricurvi per arrampicarsi.
Tassonomia
Classificazione come specie Il cane procione giapponese viene sempre più spesso classificato come una specie distinta da quella continentale a causa di caratteristiche cromosomiche, comportamentali e morfologiche uniche, assenti nei cani procione continentali. Il suo status è ancora controverso, in parte a causa del suo genoma elastico. Gli aggregatori sulla tassonomia dei mammiferi sono incoerenti sulla questione. Sia la Canid Biology and Conservation Conference (2001) del Canid Group dell'IUCN che la Mammal Species of the World (2005) considerano il cane procione giapponese una sottospecie del cane procione comune (N. procyonoides), mentre l'American Society of Mammalogists include N. viverrinus come una specie valida nel suo Mammal Diversity Database.
Analisi genetiche basate sul DNA mitocondriale e nucleare mostrano che il cane procione giapponese è diverso dalle popolazioni continentali di quanto le popolazioni continentali lo siano tra loro, supportando l'idea di classificarlo come una specie isolata distinta. Il tempo di divergenza secondo l'orologio molecolare del DNA mitocondriale è di 0,59-0,67 milioni di anni fa, leggermente più antico della stima del gene ZFY del cromosoma Y di 0,19-0,46 milioni di anni fa. In entrambi i casi, questa tempistica suggerisce che l'antenato del cane procione giapponese sia passato nel Giappone moderno dalle regioni continentali prima dell'ultimo periodo glaciale del Pleistocene e da allora si è isolato e adattato in isolamento.
Il cariotipo dei cani procione giapponesi è diverso anche da quello dei cani procione continentali, il che suggerisce il loro grado di isolamento reciproco. I cani procione giapponesi (2n = 38 + 3-4 B ) hanno otto traslocazioni robertsoniane rispetto a quelli continentali (2n = 54 + 2-3 B). Sebbene non sia noto se i cani procione continentali e i cani procione giapponesi possano produrre prole fertile, si presume che le differenze cromosomiche tra di loro avrebbero effetti deleteri sulla fertilità della potenziale prole e ciò sarebbe indicativo di speciazione.
Sottospecie I ricercatori suggeriscono che i cani procione giapponesi potrebbero essere ulteriormente suddivisibili in sottospecie separate, come N. p. procyonoides e N. p. albus, ma entrambe le opinioni sono controverse. I cani procione dell'Hokkaido sono talvolta riconosciuti come la sottospecie Nyctereutes viverrinus albus, un taxon che è sinonimizzato con N. p. viverrinus in Mammal Species of the World, ma l'analisi morfometrica comparativa supporta il riconoscimento della popolazione di Hokkaido come un'unità sottospecifica distinta.
Conservazione L'IUCN classifica il cane procione come "a Rischio Minimo" a causa della sua ampia distribuzione in Giappone e della sua abbondante popolazione, anche come specie introdotta in tutta l'Europa nord-orientale. In molti paesi europei, la caccia al cane procione è legale, poiché è considerata una specie dannosa e invasiva. In Giappone, la specie viene cacciata principalmente per prevenire danni alle colture; tuttavia, la sua pelliccia è ricercata per l'uso nei pennelli da calligrafia ed era esportata principalmente negli Stati Uniti prima dello scoppio della Seconda Guerra Mondiale. Si stima che questa specie subisca fino a 370.000 morti all'anno a causa dell'impatto con veicoli in Giappone.
In folklore e tradizione
I cani procione, conosciuti in giapponese come tanuki, hanno una lunga storia nelle leggende e nel folklore giapponese. Il bake-danuki è una sorta di essere soprannaturale presente nei classici, nel folklore e nelle leggende di diverse regioni del Giappone.
Sebbene il cane procione sia un animale reale, il bake-danuki che appare nella letteratura è sempre stato raffigurato come una creatura strana o soprannaturale. La sua prima apparizione in letteratura si trova nel capitolo sull'imperatrice Suiko nel Nihon Shoki scritto durante il periodo Nara, con passaggi come "in due mesi di primavera, ci sono tanuki nel paese di Mutsu, che si trasformano in umani e cantano canzoni".The translation of this into modern Japanese is on page 13 of . Furthermore, the「狢」in the document here are not mujina, but rather, signify tanuki I bake-danuki appaiono successivamente in classici come il Nihon Ryōiki e l'Uji Shūi Monogatari. In alcune regioni del Giappone, si dice che i bake-danuki abbiano abilità simili a quelle attribuite alle volpi, in quanto possono trasformarsi in altre cose o persone, e possono possedere le persone.
Molte leggende sui cani procione provengono dalle isole Sado della Prefettura di Niigata e da Shikoku. Tra queste, il Danzaburō-danuki di Sado, il Kinchō-tanuki e il Rokuemon-tanuki della Provincia di Awa (Prefettura di Tokushima) e lo Yashima no Hage-tanuki della Prefettura di Kagawa. Ai tanuki con abilità speciali venivano dati dei nomi e diventavano oggetto di rituali.
Nella cultura popolare
Il cane procione giapponese (o la sua versione folcloristica, bake-danuki) è un tema ricorrente nella cultura popolare giapponese. Il primo contatto dei non-giapponesi con il tanuki avviene solitamente attraverso i media giapponesi esportati. Nella traduzione, vengono spesso descritti o considerati semplicemente come procioni. Nei videogiochi Nintendo, Mario può indossare una tuta Tanooki con l'aspetto di un tanuki, così può volare e trasformarsi in una statua di Ojizō-sama, proprio come un bake-danuki. Questo potenziamento è basato sulla mitologia dei tanuki che usano le foglie per trasformarsi. Il film dello Studio Ghibli del 1994 Pom Poko presenta un gruppo di tanuki che usano i loro poteri di mutaforma per difendere il loro habitat dagli umani. Una gag ricorrente nel manga e nell'anime di One Piece è che il personaggio TonyTony Chopper, una renna mutaforma, viene spesso scambiato per un tanuki dagli altri personaggi. In risposta, lui li corregge con rabbia dicendo che è un "tonakai" (termine giapponese per "renna"). L'anime televisivo dello Studio Trigger BNA: Brand New Animal (2020) ha come protagonista principale Michiru Kagemori, un tanuki umanoide mutaforma che viene spesso scambiato per un procione. Nella serie videoludica Animal Crossing della Nintendo, Tom Nook è un tanuki antropomorfo che gestisce il negozio del villaggio (o l'edificio dei servizi per i residenti in Animal Crossing: New Horizons). Un tanuki antropomorfo e mutaforma gioca un ruolo importante nel romanzo di Tom Robbins, Villa Incognito.
Note
Bibliografia
Altri progetti
Collegamenti esterni
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