Il campo di lavoro di Gleiwitz (in tedesco Arbeitslager Gleiwitz) fu un complesso di quattro sottocampi di concentramento nazisti situati nella città di Gliwice (allora Gleiwitz, situata nella Slesia tedesca), attivi tra il 1944 e il 1945. Dipendenti amministrativamente dal campo di concentramento di Auschwitz, i quattro siti (designati da I a IV) vennero creati per sfruttare il lavoro forzato dei deportati a favore delle industrie belliche e delle infrastrutture del Terzo Reich.
Contesto storico Nel corso del 1944, lo sforzo bellico della Germania nazista impose una drastica riorganizzazione del sistema dei campi di concentramento, finalizzata al massimo sfruttamento della manodopera coatta a favore dell'industria degli armamenti e delle infrastrutture strategiche. Sotto la direzione amministrativa del comando di Auschwitz III-Monowitz, le Schutzstaffel (SS) estesero la propria rete logistica attraverso la creazione di oltre 40 sottocampi distribuiti nel bacino industriale dell'Alta Slesia. In questo contesto, la città di Gliwice assunse un'importanza strategica grazie alla presenza di stabilimenti industriali, fonderie e della sua rete ferroviaria.
Tra il marzo e il luglio del 1944, l'amministrazione di Auschwitz istituì a Gleiwitz quattro distinti sottocampi, designati progressivamente con i numeri romani da I a IV. Tali strutture nacquero dall'assorbimento e dalla riconversione di preesistenti campi di lavoro forzato per ebrei (Judenlager), gestiti dall'Organizzazione Schmelt, o da ex campi destinati ai prigionieri di guerra sovietici e ai lavoratori coatti stranieri.
Il funzionamento del complesso si basava su accordi di locazione della manodopera: le aziende private e statali tedesche (la Deutsche Reichsbahn, la Deutsche Gasrusswerke, la Zieleniewski GmbH e l'Organizzazione Todt) finanziavano e attrezzavano i campi, pagando alle SS una tariffa giornaliera per ogni prigioniero impiegato.
Sottocampo Periodo di Attività Popolazione Azienda collegata Attività Principali Comandanti e Personale di Vigilanza Gleiwitz I Marzo 1944 - 18 Gennaio 1945 prigionieri (17 Gennaio 1945) Reichsbahn-Ausbesserungswerk (RAW) Riparazione vagoni merci e cisterne, metallurgia, strade, lavori aeroportuali SS-Hauptscharführer Otto Moll; SS-Oberscharführer F. Jansen e R. Stolten; 50 guardie SS, ex Wehrmacht e Luftwaffe Gleiwitz II 3 Maggio 1944 - 18 Gennaio 1945 prigionieri (740 uomini, 371 donne) Deutsche Gasrusswerke GmbH, Borsig Koks-Werke Produzione industriale di nerofumo e manutenzione impianti SS-Oberscharführer B. Becker, K. Friedrichsen; SS-Hauptscharführer B. Rackers; 70 guardie della 6ª Compagnia Monowitz Gleiwitz III Luglio 1944 - 19 Gennaio 1945 circa 600 prigionieri (Ottobre 1944) Zieleniewski GmbH Produzione ruote ferroviarie, affusti per Flak, mine e munizioni SS-Hauptscharführer Karl Spieker; SS-Unterscharführer Moritz, SS-Rottenführer Zahorodny; 50 guardie Gleiwitz IV Giugno 1944 - 18/19 Gennaio 1945 circa 800 prigionieri (al suo picco) / 444 (17 Gennaio 1945) Organizzazione Todt, Zieleniewski GmbH Caserme Keith, porto fluviale, motori a gasogeno, sgombero macerie dei bombardamenti SS-Unterscharführer Otto Arthur Lätsch , SS-Oberscharführer Josef Grobert; 60 guardie SS, ex Wehrmacht e Luftwaffe
I quattro sottocampi Arbeitslager Gleiwitz I L'istituzione del sottocampo Gleiwitz I, formalizzata nel marzo del 1944, fu promossa dalle officine di riparazione della ferrovia del Reich, note come Reichsbahnausbesserungswerk (RAW) o Wagenwerk. Per preparare il sito all'arrivo dei contingenti di deportati, le SS trasferirono da Auschwitz un gruppo di carpentieri e artigiani con il compito di edificare sette baracche residenziali in legno, oltre alle strutture destinate alle cucine, ai magazzini e all'infermeria. L'insediamento distava circa due chilometri dal luogo di lavoro dei prigionieri presso le officine. La recinzione del perimetro rifletteva una rigida separazione dallo spazio urbano circostante: sui lati rivolti verso la rete viaria e i binari ferroviari venne eretto un muro continuo in lastre di cemento sormontato da filo spinato, mentre i restanti lati erano delimitati da una recinzione di filo spinato tesa su pali di cemento, presidiata da otto torrette di guardia in legno.
La direzione del sottocampo venne affidata all'SS-Hauptscharführer Otto Moll, in precedenza a capo dei crematori e delle camere a gas di Birkenau. Moll mantenne il comando di Gleiwitz I dal marzo al maggio del 1944, quando venne temporaneamente richiamato a Birkenau per sovrintendere allo sterminio degli ebrei ungheresi nell'ambito della cosiddetta Aktion Höss. Durante la sua assenza, la reggenza fu assunta dagli SS-Oberscharführer Friedrich Jansen e Richard Stolten, prima del definitivo ritorno di Moll alla fine dell'estate dello stesso anno.
La popolazione del campo, che raggiunse le unità alla vigilia dell'evacuazione, era composta prevalentemente da prigionieri ebrei provenienti dai ghetti di Białystok e Łódź e dai campi di concentramento di Majdanek, Plaszow, Drancy e Westerbork, affiancati da prigionieri politici polacchi e russi, suddivisi in baracche separate a seconda della nazionalità. Le condizioni di vita erano caratterizzate da un vitto giudicato dai sopravvissuti persino peggiore di quello distribuito a Birkenau, e da ritmi lavorativi brutali. I prigionieri operavano all'interno della Werkhalle, un'officina metallurgica dove eseguivano riparazioni su vagoni merci e vagoni cisterna danneggiati, sotto la costante pressione dei capisquadra civili tedeschi (Meister). Con l'introduzione dei doppi turni di dodici ore alla fine dell'estate del 1944, i detenuti venivano sottoposti a un logorio fisico estremo. Per i prigionieri temporaneamente privi di mansioni specifiche, Moll applicava la punizione dello Steinetragen, ossia il trasporto forzato e inutile di pietre da una collina al campo e viceversa, finalizzato al puro sfinimento dei deportati.
La selezione dei prigionieri esausti o ammalati era frequente e spietata. Fino all'autunno del 1944, il campo dispose solo di un dispensario di primo soccorso, tardivamente sostituito da un ospedale da campo dove l'SS-Oberscharführer Josef Klehr e i medici provenienti da Monowitz eseguivano delle selezioni periodiche. I prigionieri giudicati non più idonei venivano trasferiti a Birkenau per poi essere eliminati nelle camere a gas. Il 18 gennaio 1945, al momento della chiusura del campo, le SS selezionarono diverse decine di prigionieri gravemente debilitati e li giustiziarono dietro le baracche, prima di avviare i superstiti sulla strada dell'evacuazione verso il campo di Blechhammer.
Arbeitslager Gleiwitz II Il sottocampo Gleiwitz II nacque formalmente il 3 maggio 1944, quando l'amministrazione delle SS di Auschwitz assunse la gestione diretta di un preesistente campo di lavoro per ebrei impiegato nella costruzione di una fabbrica di nerofumo della Deutsche Gasrusswerke GmbH in ulica Pszczyńska. Precedentemente designato come campo d'armamento Degussa o Rüstungslager Gleiwitz-Steigern sotto l'egida dell'Organizzazione Schmelt, l'insediamento fu dotato di sette baracche in legno, di cui tre destinate alle donne e quattro agli uomini, circondate da filo spinato e sei torrette di controllo. Il contingente di sorveglianza comprendeva circa 70 guardie SS appartenenti alla 6ª Compagnia di guardia di Monowitz.
Gleiwitz II presentava una popolazione mista, composta inizialmente da circa 250 donne e 260 uomini, per poi superare le presenze nel periodo invernale. Tra le donne vi erano circa 200 ebree slesiane giunte nel 1943, le quali ricevettero i tatuaggi con i numeri di matricola di Auschwitz solo dopo il passaggio del campo sotto il controllo formale delle SS. A questo nucleo si aggiunsero, nell'estate del 1944, circa 100 ebree ungheresi deportate durante le operazioni di sfoltimento dei ghetti magiari.
L'attività lavorativa a Gleiwitz II si distingueva per la sua straordinaria nocività. Mentre gli uomini erano adibiti all'espansione della fabbrica e alla riparazione dei macchinari presso la vicina Borsig Koks-Werke, le donne lavoravano direttamente presso i generatori di nerofumo, esposte alle esalazioni tossiche degli oli industriali e alle alte temperature. Altre prigioniere erano destinate all'insaccamento del nerofumo polveroso che fuoriusciva dalle tubature, una sostanza altamente penetrante che aderiva alla pelle e alle vie respiratorie ed era estremamente difficile da lavare. La direzione del campo fu assunta in successione dagli SS-Oberscharführer Bernhard Becker e Konrad Friedrichsen, ed infine dall'SS-Hauptscharführer Bernhard Rackers.
Il 18 gennaio 1945 i prigionieri furono incolonnati per l'evacuazione; tuttavia, a causa del blocco stradale causato dall'avanzata dell'Armata Rossa, la colonna fu costretta a rientrare temporaneamente a Gliwice, da dove le SS organizzarono i trasporti ferroviari verso Sachsenhausen per gli uomini e verso Ravensbrück per le donne.
Arbeitslager Gleiwitz III La pianificazione del sottocampo Gleiwitz III si concretizzò alla fine di luglio del 1944, quando un primo contingente di prigionieri fu sistemato all'interno di una fonderia dismessa della Vereinigte Oberschlesische Hüttenwerke AG, affittata dalla Zieleniewski Maschinen und Waggonbau GmbH, una società originariamente di base a Cracovia e trasferita in Slesia sotto amministrazione fiduciaria tedesca. Situato nella parte meridionale dello stabilimento della Gleiwitzer Hütte (noto come Stara Huta), il campo sfruttava come barriera meridionale un muro in mattoni situato lungo il canale Kłodnica e le recinzioni elettrificate sorrette da pali di cemento. Il campo disponeva di due ingressi: un cancello principale situato all'interno della fabbrica, fiancheggiato dall'ufficio del comandante e dall'edificio di guardia delle SS, e un secondo cancello ferroviario per l'ingresso diretto dei vagoni merci.
La popolazione inizialmente stimata in 450 unità, arrivò a 600 unità nell'ottobre del 1944. I detenuti giunsero al campo attraverso vari flussi migratori forzati: un trasporto di ebrei polacchi evacuati dal campo di lavoro di Pustków in agosto, un contingente proveniente da Majdanek tra la fine di luglio e l'inizio di agosto, e infine un gruppo di prigionieri polacchi trasferiti da Monowitz a metà agosto. I prigionieri alloggiavano in un edificio in muratura riscaldato, suddiviso in due grandi dormitori provvisti di cuccette a castello a due livelli e in una sala centrale comune attrezzata con tavoli e panche di legno; le cantine della struttura ospitavano i magazzini di cibo e vestiario gestiti direttamente dai magazzini centrali di Auschwitz.
I prigionieri lavorarono inizialmente alla posa delle fondamenta per i macchinari industriali, per poi essere impiegati nella produzione metalmeccanica pesante. Lo stabilimento produceva infatti ruote per vagoni ferroviari, affusti per cannoni contraerei Flak, involucri per mine navali e proiettili d'artiglieria. Il comando era affidato all'SS-Hauptscharführer Karl Spieker, affiancato dalle guardie della 6ª compagnia di Monowitz. Il 19 gennaio 1945, il campo fu evacuato verso Blechhammer o Gross-Rosen.
Arbeitslager Gleiwitz IV Il sottocampo Gleiwitz IV fu istituito nel giugno del 1944 nella periferia ovest della città, nei pressi delle caserme della Wehrmacht. Originariamente utilizzato come campo per i prigionieri di guerra sovietici e per i lavoratori coatti, il sito fu esteso e recintato da un primo gruppo di 80 prigionieri politici polacchi e russi trasferiti da Monowitz. A partire dalla fine di agosto del 1944, questo primo nucleo fu rimpiazzato da successivi trasporti di ebrei ungheresi, italiani, francesi, cecoslovacchi e polacchi (molti dei quali provenienti dal ghetto di Łódź passando da Birkenau). Raggiunse un picco di circa 800 prigionieri nell'autunno del 1944, scendendo a 444 detenuti registrati al 17 gennaio 1945.