Biografia Nato in una famiglia benestante di Saint Louis, Hennings era figlio del giudice Thomas Carey Hennings. In gioventù praticò l'atletica leggera, entrando a far parte del team dell'Università Cornell e fu inoltre un appassionato nuotatore. Dopo aver conseguito la laurea nel 1924, completò gli studi presso la facoltà di giurisprudenza dell'Università Washington a Saint Louis nel 1926. Fu ammesso all'albo degli avvocati nello stesso anno e iniziò a esercitare la professione a Saint Louis, servendo come assistente del procuratore d'appello dal 1929 al 1934. Fu poi membro dello staff del governatore del Missouri dal 1932 al 1936 e docente di diritto penale al Benton College of Law dal 1934 al 1938.
Entrato in politica con il Partito Democratico, nel 1934 venne eletto alla Camera dei rappresentanti; fu riconfermato per altri due mandati nel 1936 e nel 1938. Fu il primo democratico in ventidue anni a rappresentare l'undicesimo distretto congressuale del Missouri. Hennings godette del sostegno della crescente popolazione afroamericana di Saint Louis: assumeva regolarmente afroamericani nei suoi uffici di Washington e Saint Louis. Durante il secondo New Deal, lavorò per istituire una filiale afroamericana del Civilian Conservation Corps a Poplar Bluff. All'interno del Federal Emergency Relief Act (FERA) del New Deal, favorì la creazione di un ufficio di collocamento federale composto interamente da personale nero e, durante il suo servizio come deputato, promosse disegni di legge contro il linciaggio. Tali iniziative gli valsero il sostegno pubblico di due giornali neri di St. Louis, l'Argus e l'American, nonché della sezione NAACP della città. Hennings si dimise nel 1940 per candidarsi alla carica di procuratore a Saint Louis.
Fu procuratore d'appello dal 1941 al 1944, prendendosi un congedo nel settembre 1941 per svolgere servizio volontario nelle riserve della marina statunitense. Fu impegnato nel Pacifico e nei Caraibi come tenente comandante per tre anni, venendo congedato a causa di un problema di salute accusato durante il servizio. Successivamente riprese a svolgere la professione di avvocato nello studio Green, Hennings, Henry and Evans di Saint Louis.
Nel 1950 si candidò al Senato. Dopo essersi aggiudicato di misura le primarie democratiche, sfidò nelle elezioni generali il repubblicano uscente Forrest C. Donnell e riuscì ad essere eletto. Hennings fu l'unico democratico di quella tornata elettorale a sconfiggere un senatore repubblicano in carica.
Fu rieletto per un secondo mandato nel 1956 e restò in carica fino alla morte, avvenuta per un tumore dello stomaco nel 1960.
Anche al Senato, Hennings fu un accanito difensore dei diritti civili. Non firmò il Manifesto del Sud del 1956 e votò a favore del Civil Rights Act del 1957 e di quello del 1960. Fu inoltre un sostenitore della trasparenza e si schierò contro la secretazione degli atti governativi.
Thomas C. Hennings fu seppellito nel Cimitero nazionale di Arlington.
Sua figlia Karla Ann Hennings fu sposata con John Dean, consulente legale della Casa Bianca e principale accusatore di Richard Nixon nello scandalo Watergate.
Note
Altri progetti
Collegamenti esterni Thomas C. Hennings Jr. sul Biographical Directory of the United States Congress
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