Biografia
Origini e formazione Leopold Samuel Marks era figlio di Benjamin Marks, proprietario della libreria antiquaria Marks & Co. di Charing Cross Road, a Londra, resa poi celebre dal libro 84, Charing Cross Road di Helene Hanff. Si interessò fin da giovane alla crittografia, anche attraverso la lettura del racconto Lo scarabeo d'oro di Edgar Allan Poe, e si esercitò decifrando i codici usati dal padre per indicare i prezzi dei libri.
Attività nel Special Operations Executive Chiamato alle armi nel gennaio 1942, Marks fu formato come crittografo e assegnato al Special Operations Executive (SOE), l'organizzazione britannica incaricata di sostenere le operazioni clandestine e i movimenti di resistenza nell'Europa occupata. All'interno del SOE si occupò dei codici e dei cifrari utilizzati dagli agenti inviati dietro le linee nemiche, contribuendo a sostituire i sistemi basati su poesie note con testi originali e con metodi più sicuri.
Fra i testi da lui composti vi fu la poesia The Life That I Have, data come poesia-codice all'agente Violette Szabo. Marks sviluppò inoltre sistemi basati su chiavi stampate su seta, concepiti per essere facilmente nascosti o distrutti dagli agenti in caso di cattura. Nel 1998 tenne all'Imperial War Museum di Londra una conferenza intitolata Codes and Ciphers, nell'ambito di un convegno dedicato al Special Operations Executive.
Per il suo servizio durante la guerra fu nominato membro dell'Ordine dell'Impero Britannico.
Attività di scrittore e sceneggiatore Dopo la guerra Marks si dedicò alla scrittura per il teatro e per il cinema, spesso rielaborando nella finzione elementi legati alla sua esperienza nei servizi segreti. La sua opera più nota come sceneggiatore è L'occhio che uccide (Peeping Tom, 1960), diretto da Michael Powell, film inizialmente accolto in modo molto controverso e in seguito rivalutato come una delle opere più importanti del cinema britannico del secondo dopoguerra.
Nel 1998 pubblicò il libro memorialistico Between Silk and Cyanide: A Codemaker's War, 1941-1945, dedicato alla sua esperienza nel SOE. Il volume, scritto anni prima, fu pubblicato solo dopo un lungo ritardo legato ai vincoli di segretezza governativa. Il libro fu recensito anche dal New Yorker, che ne sottolineò l'interesse come testimonianza sul lavoro di protezione delle comunicazioni cifrate degli agenti.
Marks morì a Londra il 15 gennaio 2001, all'età di ottant'anni.
Opere
Libri Between Silk and Cyanide: A Codemaker's War, 1941-1945, London, HarperCollins, 1998. The Life That I Have, London, Souvenir Press, 1999.
Filmografia parziale L'occhio che uccide (Peeping Tom), regia di Michael Powell (1960) – sceneggiatura Sebastian, regia di David Greene (1968) – sceneggiatura I nervi a pezzi (Twisted Nerve), regia di Roy Boulting (1968) – sceneggiatura
Note
Collegamenti esterni