Il Westport News è un quotidiano serale indipendente pubblicato a Westport, in Nuova Zelanda. Esce nei giorni feriali ed è uno dei giornali indipendenti più piccoli della Nuova Zelanda. Il Westport News viene distribuito da Karamea a nord fino a Punakaiki a sud e nell’entroterra fino a Reefton.
Storia
Negli anni ’60 del XIX secolo Westport aveva due giornali: il Westport Times and Buller Express, fondato da Job L. Munson e John Tyrell nel dicembre 1866, e il Westport Evening Star, fondato nel dicembre 1867. Questi due giornali si fusero nel 1892, dando vita al quotidiano Westport Times and Star, che assunse poi il nome di Buller Times prima di cessare le pubblicazioni nel 1941.
Il Westport Evening Star fu di proprietà, per un breve periodo, dell’irlandese Eugene O’Connor, il quale poi fondò il Westport News come giornale concorrente a cadenza trisettimanale nel 1873 (e non nel 1871, come spesso si sostiene). Inizialmente veniva stampato su fogli demy. Dopo diversi passaggi di proprietà e cambi di nome, il Westport News fu acquistato nell’aprile 1889 da Robert Reid, proprietario del Greymouth Star, e trasformato in un quotidiano mattutino in formato doppio demy. Reid (e, sempre più spesso, sua moglie Emma) gestirono il giornale fino alla sua morte, avvenuta nel marzo 1897. Il News fu poi acquistato dalla Boundy & Co., che lo cedette a Walter Atkin, ex direttore del Lyell Times e del Grey Valley Times, il 4 aprile 1898. Sherman Strachan divenne direttore del giornale nel 1899, e i membri della famiglia Atkin ne mantennero il controllo fino al 1945.
Nel XX secolo sulla costa occidentale venivano pubblicati più di una dozzina di giornali locali, ma il Westport News, l’Hokitika Guardian, e il Greymouth Star erano gli unici ancora in attività nel XXI secolo. Il News uscì come quotidiano fino al 6 luglio 1961, quando fu chiuso dai suoi proprietari di Christchurch. La famiglia Lucas di Nelson, proprietaria del Nelson Evening Mail, acquistò immediatamente il giornale e ne riprese la stampa il giorno successivo. La stampa del giornale avveniva ora a Nelson: gli articoli venivano inviati da Westport tramite telex e le copie venivano trasportate in aereo da Nelson. Per rendere possibile tutto ciò fu fondata la Golden Coast Airways, che ogni giorno feriale volava a Westport con un bimotore Aero Commander; l’aereo che appariva sopra la strada principale segnalava alla gente che il News era in arrivo. Questo sistema continuò fino al 1978, anche quando Westport rimase temporaneamente isolata a causa del terremoto di Inangahua del 1968. A seguito del terremoto, la BNZ (Bank of New Zealand) lasciò il proprio edificio in Wakefield Street. Successivamente il Westport News lo acquistò e vi opera tuttora. Nel 1978 Colin Warren, che aveva iniziato a lavorare al News come giornalista nel 1966, acquistò il giornale dalla famiglia Lucas insieme alla moglie Mary. Rimase proprietario e, in seguito, “redattore speciale” per quasi 40 anni. Warren riportò la stampa del giornale a Westport, inizialmente su una macchina da stampa a foglio, poi a bobina, fino all’attuale macchina da stampa multi-unità con stampa a colori. Nell’agosto 2017 la caporedattrice Lee Scanlon e suo marito Kevin acquistarono il giornale dai Warren. La Scanlon, che preferisce il titolo di “caporedattrice” a quello di direttrice, lavorava al News da oltre 40 anni.
Il News ha inoltre fondato e gestito una stazione radio locale che copriva l’intera costa (Fifeshire FM Westport) in collaborazione con la Fifeshire FM di Nelson nel 1995. La stazione è stata costretta a tagliare i legami con Nelson, è stata rinominata Coast FM nel 1999 ed è stata venduta a un altro proprietario locale nel 2012.
Notizie
Il News propone una selezione di notizie locali, nazionali e internazionali e ha un accordo di condivisione dei contenuti con RNZ. Il personale è composto da 15 persone in totale; oltre a Scanlon, ci sono altri tre giornalisti, uno dei quali è la scrittrice Becky Manawatu. Ellen Curnow è entrata a far parte della redazione come reporter nel novembre 2019.
Il giornale riportò la notizia dell’inaugurazione della ferrovia della West Coast durante la prima visita ufficiale del premier Richard Seddon nella regione nel maggio 1883. Descriveva inoltre come Seddon avesse accettato che la città mineraria di Seddonville fosse intitolata a lui. Quasi un secolo dopo, nel novembre 1976, riportò la notizia della pavimentazione del nuovo Buller Bridge. L’Università di Otago conserva un archivio del giornale relativo al periodo dal 1982 al 1991.
Note
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