Il Vermont è uno degli Stati federati degli Stati Uniti d'America e appartiene al New England, la regione storica situata nell'estremo nord-est del Paese. Entrò a far parte dell'Unione il 4 marzo 1791 come quattordicesimo Stato. Con una popolazione relativamente ridotta, è uno degli Stati meno densamente abitati degli USA; la sua capitale, Montpelier, figura inoltre tra le capitali statali meno popolose della federazione. Confina a nord con la provincia canadese del Québec, a est con il New Hampshire, a sud con il Massachusetts e a ovest con lo Stato di New York. Lungo gran parte del confine orientale, dal Canada fino al Massachusetts, il fiume Connecticut separa il Vermont dal New Hampshire; tuttavia il corso d'acqua appartiene giuridicamente a quest'ultimo Stato, poiché il confine segue la linea delle basse acque sulla sponda occidentale.

Il Vermont è spesso considerato uno dei luoghi che meglio conservano il fascino dell'America rurale tradizionale. Ogni anno attira milioni di visitatori e numerosi proprietari di seconde case provenienti da altri Stati, richiamati dalla tranquillità delle sue montagne, dalle strette vallate e dall'atmosfera che richiama il passato agricolo del Paese. I caratteristici campanili bianchi delle chiese di legno, i villaggi raccolti attorno ai tradizionali prati comunali, i pascoli disseminati di mandrie da latte e i vivaci colori autunnali delle foreste sono diventati immagini emblematiche del paesaggio rurale statunitense.

Nel corso della storia molti vermontesi emigrarono verso l'Ovest in cerca di nuove opportunità o si trasferirono nelle città del Nord-est. Parallelamente, lo Stato ha attratto artisti, scrittori e altre figure creative che vi hanno trovato un ambiente favorevole alla riflessione e all'ispirazione. Pur non avendo spesso occupato una posizione centrale negli eventi della storia nazionale, il Vermont ha contribuito a preservare valori e tradizioni che collegano il patrimonio del passato alle aspirazioni del presente. Lo Stato si estende su una superficie di . La popolazione censita nel 2020 era di abitanti, mentre le stime per il 2024 indicano circa residenti.

Territorio

Pur non presentando una straordinaria varietà di paesaggi, il Vermont è caratterizzato da elementi naturali ben definiti e diffusi su gran parte del territorio, che gli conferiscono un'identità geografica molto riconoscibile.

Rilievo L'elemento dominante del paesaggio è costituito dalle Green Mountains, che attraversano lo Stato da nord a sud e rappresentano una sezione degli Appalachi settentrionali, il vasto sistema montuoso che si estende dal Canada fino all'Alabama. Questa catena forma la spina dorsale del Vermont e raggiunge una larghezza variabile tra 30 e . Trentuno vette superano i di altitudine. Gran parte del territorio montuoso è caratterizzata da affioramenti rocciosi e da suoli poco profondi, mentre soltanto circa il 15% della superficie statale, concentrata soprattutto nella valle del lago Champlain, è costituito da pianure fertili particolarmente adatte all'agricoltura. L'altitudine media si aggira intorno ai . Il punto culminante è il Mount Mansfield, che raggiunge i , mentre il punto più basso coincide con la superficie del lago Champlain, situata a circa sul livello del mare. Nella parte meridionale dello Stato si estendono inoltre le propaggini settentrionali della Hoosac Range, mentre le Taconic Mountains delimitano il settore sud-occidentale. A nord di questi rilievi si sviluppano le Red Sandrock Hills, che seguono la sponda del lago Champlain fino alla zona di St. Albans.

Idrografia Le Green Mountains sono attraversate da alcune importanti vallate fluviali. Tra i principali corsi d'acqua figurano il Winooski, il Lamoille e il Missisquoi, che scorrono prevalentemente verso ovest e sfociano nel lago Champlain. Il Missisquoi compie un percorso particolare, entrando in territorio canadese prima di rientrare negli Stati Uniti. Le acque del lago Champlain defluiscono verso nord attraverso il fiume Richelieu, che attraversa il Québec e confluisce nel San Lorenzo. Il fiume più lungo interamente compreso entro i confini statali è il Lamoille, lungo circa , seguito dall'Otter Creek, che percorre circa prima di raggiungere il lago Champlain. Dalle alture centrali numerosi torrenti, tra cui il White River, scorrono invece verso est fino al fiume Connecticut. La porzione occidentale del lago Champlain appartiene allo Stato di New York, mentre circa tre quarti del lago Memphremagog, il secondo maggiore bacino associato al Vermont, si trovano in Canada. Tra i circa quattrocento laghi naturali interamente situati nel Vermont, il più esteso è il lago Bomoseen, nella parte occidentale dello Stato.

Clima Il Vermont presenta un clima continentale caratterizzato da inverni freddi e nevosi ed estati generalmente miti. Nelle vallate le nevicate annue oscillano mediamente tra e , mentre nelle zone montuose possono superare i . Le precipitazioni annuali variano da circa nelle aree più asciutte a oltre nelle regioni montane. Durante l'inverno le temperature possono scendere sotto i −, mentre in estate raramente superano i . Anche nei mesi più caldi le serate tendono a essere fresche e piacevoli. La stagione vegetativa è relativamente breve e dura mediamente circa 120 giorni. Nella valle inferiore del Champlain è leggermente più lunga grazie a condizioni climatiche più favorevoli, ma le gelate possono comparire già a settembre e protrarsi fino ai primi giorni di giugno. La combinazione di terreni spesso rocciosi e di una breve stagione di crescita ha favorito lo sviluppo dell'allevamento bovino da latte, che rappresenta da lungo tempo una delle attività agricole più importanti dello Stato.

Flora e fauna In passato vaste aree collinari furono disboscate per creare pascoli e terreni coltivati. Con il progressivo abbandono di molte aziende agricole, la vegetazione forestale ha riconquistato ampie superfici. Oggi le foreste del Vermont sono dominate da conifere come pini, abeti rossi, abeti e tsughe, accanto a numerose latifoglie, in particolare aceri e betulle. L'acero da zucchero, simbolo ufficiale dello Stato, testimonia il ruolo di primo piano del Vermont nella produzione di sciroppo e zucchero d'acero. Le aree boschive, attraversate da torrenti e sorgenti, ospitano una ricca flora composta da felci, piante erbacee e numerosi fiori selvatici. Durante la primavera e l'estate queste foreste accolgono molte specie di uccelli tipiche del Nord-est degli Stati Uniti. Le foreste di alta quota hanno risentito degli effetti delle piogge acide e di altre pressioni ambientali. Per questo motivo il governo statale ha introdotto limitazioni alle pratiche di taglio raso volte a preservare gli ecosistemi forestali.

La fauna comprende una consistente popolazione di cervi dalla coda bianca, la cui caccia rappresenta una tradizione autunnale profondamente radicata. Gli orsi neri sono relativamente comuni, mentre i grandi felini selvatici sono molto rari. Negli ultimi decenni è aumentato anche il numero delle alci, tanto che dal 1993 è stata istituita una stagione venatoria regolamentata dedicata a questa specie. Diffusi sono inoltre numerosi piccoli mammiferi, mentre la pesca, praticata sia nei laghi sia nei corsi d'acqua e persino sul ghiaccio durante l'inverno, costituisce una delle attività ricreative più popolari dello Stato.

Note

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