L'Ailuropoda wulingshanensis è una specie estinta di orso appartenente alla linea evolutiva del panda gigante (Ailuropoda), vissuta durante il Pleistocene inferiore. Successe al precedente Ailuropoda microta e fu a sua volta sostituita dal successivo Ailuropoda baconi.
Distribuzione L'A. wulingshanensis è noto solo nel sud della Cina. È meglio rappresentato nella grotta di Longgu nella contea di Jianshi, nell'Hubei, e i suoi fossili sono stati rinvenuti anche nella grotta di Bailong. La specie è vissuta durante il Pleistocene inferiore, tra circa 1,8 e 1,2 milioni di anni fa.
Descrizione LA. wulingshanensis era considerevolmente più piccolo dell'attuale panda gigante, con una massa corporea media stimata di circa 70-90 kg per gli individui della grotta di Longgu. Si distingue dal precedente Ailuropoda microta per le dimensioni maggiori e per la cuspidazione più complessa dei premolari, e dal suo successore Ailuropoda baconi per le dimensioni minori e per la cuspidazione dei premolari meno sviluppata.
Paleoecologia L'''A. wulingshanensis presentava i valori di δ13C dello smalto più bassi dell'intera fauna della grotta di Longgu, suggerendo una dieta basata in modo preponderante su piante a ciclo C3. Altri animali rinvenuti in depositi coevi includono la grande scimmia Gigantopithecus, gli orango (Pongo), il grande tapiro Tapirus sinensis, il parente degli elefanti Stegodon, il gonfoteride Sinomastodon, il tragulide Dorcabune, i bovidi Megalovis e Bibos, e il cuon arcaico Cuon antiquus.
Tassonomia Si ritiene che l'Ailuropoda wulingshanensis faccia parte di una potenziale successione di cronospecie, che hanno visto un aumento progressivo delle dimensioni dall'antenato Ailuropoda microta allAiluropoda wulingshanensis, e successivamente al discendente Ailuropoda baconi, prima di ridursi nell'attuale Ailuropoda melanoleuca''.
Note
Categoria:Mammiferi estinti Categoria:Mammiferi del Pleistocene