Calyptocephalella è un genere di rane della famiglia Calyptocephalellidae. È rappresentato da un'unica specie vivente, Calyptocephalella gayi, comunemente nota come rospo d'acqua dall'elmetto, rana toro dall'elmetto cilena o rospo dalla bocca larga. Inoltre, esistono alcune specie estinte note solo da resti fossili dal Cretaceo superiore e del Paleogene provenienti dalla Patagonia, in Sud America, e dalla Penisola Antartica (in periodi in cui il clima era più caldo e umido). Il rospo d'acqua dall'elmetto vivente oggi è una specie acquatica o semi-acquatico e si trova in stagni e bacini profondi nel Cile centrale e forse nell'adiacente Argentina centro-occidentale.AmphibiaWeb: Calyptocephalella gayi. Retrieved 21 March 2015.

Questa rana di grandi dimensioni pesa in genere fino a 0,5–1 kg, con casi eccezionali di individui che superano queste stime. È la seconda rana vivente più grande al mondo dopo la rana golia (Conraua goliath). Questa specie è minacciata dalla cattura per il consumo umano in alcuni paesi, dalla perdita dell'habitat, dall'inquinamento, dalle specie introdotte e dalla malattia chitridiomicosi. Viene spesso tenuta in erpetocoltura, soprattutto localmente dove viene allevata per il cibo, ma anche venduta come animale domestico.

Caratteristiche

Il rospo d'acqua dall'elmetto è una specie robusta con una testa larga e una bocca grande. È molto grande e può raggiungere una lunghezza dal muso alla cloaca di 15,5 centimetri nei maschi e 32 centimetri nelle femmine. Il peso massimo tipico è di 0,5–1 kg,Toledo; Suazo; and Viana (2014). Formulated diets for giant Chilean frog Calyptocephalella gayi tadpoles. Cien. Inv. Agr. 41(1): 13-20. ma individui eccezionalmente grandi possono raggiungere anche i 3 kg. Tali giganti sono praticamente sconosciuti oggi, sebbene ci siano recenti segnalazioni di diversi individui che pesano 1,2–1,3 kg. È il più grande anuro delle Americhe, superando altre grandi specie come il rospo di Blomberg, il rospo delle canne, il rospo del fiume Colorado, il rospo cururu e il rospo dai fianchi lisci, la rana toro americana, la rana del lago Junin, il pollo di montagna e la rana del Titicaca. La distanza massima dal muso alla cloaca è simile a quella della rana più grande del mondo, la rana golia africana ( Conraua goliath), che tuttavia può pesare di più. I rospi d'acqua dall'elmetto sono di colore giallo, marrone e verde, con verde chiaro negli esemplari maturi, mentre i più anzini sono grigi o hanno macchie grigie su uno sfondo scuro. Anche i girini, di colore dal marrone oliva al marrone scuro, crescono insolitamente grandi, superando tipicamente i 10 centimetri di lunghezza e raggiungendo fino a 15 centimetri.

Biologia Riproduzione

Il rospo d'acqua dall'elmetto si riproduce nella primavera dell'emisfero australe (settembre-ottobre) quando i maschi emettono i loro forti richiami. La femmina depone tra le 1.000 e le 16.000 uova in acque basse e ricche di vegetazione. Sebbene molte uova non si schiudano mai, studi in cattività hanno dimostrato che una singola deposizione può produrre più di 1.000 girini. La vita larvale tipica (girino) dura dai cinque mesi a un anno, fino a due anni. Dopo la schiusa, la sopravvivenza dei girini dipende dalla presenza di vegetazione, poiché l'esistenza di movimenti nel corpo idrico mantiene una buona ossigenazione, ma la presenza di stagni stagionali con un certo grado di drenaggio è essenziale per la schiusa, poiché questi siti contengono meno predatori per i girini. Quindi, il trasporto delle larve dagli stagni a specchi d'acqua più grandi durante le piogge, o il trasporto di queste tra diversi specchi d'acqua, facilita la sopravvivenza e consente un buon sviluppo delle popolazioni. I girini preferiscono le zone più fresche dello specchio d'acqua e la vegetazione acquatica protettiva fornisce loro ulteriore protezione, sia dai predatori che dai raggi solari. Sebbene la specie sia quasi interamente acquatica, soprattutto i giovani che hanno appena completato la metamorfosi dallo stadio di girino possono essere spesso visti sulla terraferma. In cattività, possono riprodursi a 2 anni e una femmina è stata in grado di riprodursi fino a 24 anni.

Il rospo d'acqua dall'elmetto è piuttosto aggressivo e ha un richiamo aggressivo specificamente diretto ad altri individui della stessa specie. Durante gli incontri con i conspecifici gonfiano il corpo, aprono la grande bocca e saltano in avanti verso l'avversario. Lo stesso comportamento può essere diretto verso potenziali predatori, compresi gli esseri umani, anche se possono scegliere di fuggire silenziosamente tuffandosi in acqua.

Alimentazione Il loro cibo allo stadio di girino è costituito da vegetazione e detriti. Gli adulti si nutrono praticamente di qualsiasi animale che riescono a sopraffare e inghiottire, inclusi pesci, invertebrati, piccoli uccelli, piccoli mammiferi e altre rane. Sono note anche per praticare il cannibalismo.

Conservazione

Il rospo d'acqua dall'elmetto è una specie Vulnerabile secondo l'IUCN a causa della cattura per il consumo umano (in misura minore anche per rifornire il commercio di animali domestici esotici), della perdita di habitat, dell'inquinamento, delle specie introdotte (in particolare trote e rane artigliate africane) e della malattia chitridiomicosi (causata dal fungo Batrachochytrium dendrobatidis). La specie viene allevata in allevamenti di rane che riforniscono il mercato alimentare, tuttavia i rospi d'acqua dall'elmetto impiegano tre anni per raggiungere una dimensione commercializzabile, pertanto gli allevamenti non sono in grado di soddisfare la domanda, portando ad un aumento delle catture di individui selvatici. Nonostante sia illegale in Cile, gli esemplari catturati in natura vengono ancora frequentemente venduti come cibo nel paese e il controllo è insufficiente. Il commercio internazionale richiede un permesso, poiché la specie è elencata nell'Appendice III della CITES.

In media, i rospi d'acqua dall'elmetto vivono a temperature dell'acqua di circa 10 °C in inverno e 20 °C in estate. Sebbene la loro tolleranza sia più ampia, presentano già un tasso di mortalità aumentato a 25 °C e sono completamente incapaci di sopportare temperature di circa 30 °C o superiori. Si prevede che una percentuale significativa della popolazione scomparirà prima dell'anno 2100 a causa del riscaldamento globale. In alcuni luoghi in cui i livelli dell'acqua sono stati notevolmente ridotti a causa di una combinazione di cambiamenti climatici (siccità) e prelievo per l'agricoltura, sono già state registrate morti di massa di rospi d'acqua dall'elmetto.

La specie è inoltre minacciata dall'introduzione della rana artigliata africana (nota in Cile come rospo africano), una specie che ha colpito, come in altre parti del mondo, gli anfibi locali trasmettendo il fungo chitride Batrachochytrium dendrobatidis, che penetra nella pelle degli anfibi. Gli anfibi assorbono l'ossigeno anche attraverso la pelle e le loro cellule reagiscono al patogeno, causando indurimento e, di conseguenza, ipercheratosi e morte per asfissia. Il fungo è stato classificato come uno dei principali fattori del declino delle popolazioni di anfibi a livello mondiale, ma in Cile è stato segnalato solo di recente, nel 2009. Altre cause citate sono la competizione tra la rana artigliata africana, introdotta per la vendita sul mercato delle cosce di rana.

Note

Altri progetti

Voci correlate Rana golia Rana gigante del lago Junín

Collegamenti esterni

Categoria:Calyptocephalellidae Categoria:Taxa classificati da Embrik Strand Categoria:Taxa descritti nel 1928