Zucchero sulle ossa (Sugar on the Bones) è un romanzo di Joe R. Lansdale pubblicato nel 2024.

L'opera è, come tutte le opere dell'autore, difficilmente ascrivibile ad un solo filone letterario; in esso si riconoscono spunti noir, hard-boiled, pulp e thriller d'azione, il tutto condito con ironia.

È il tredicesimo romanzo che ha come protagonisti Hap Collins e Leonard Pine.Il quattordicesimo se si considera anche il romanzo a mosaico Hap & Leonard. Sangue e limonata, più simile in effetti a una raccolta di racconti.

Il titolo viene da un'espressione usata da Leonard nel capitolo 26:

Trama

Marvin Hanson ha lasciato il posto di capo della polizia di LaBorde e come ultimo favore chiede a Hap e Leonard di accettare un incarico da parte di Minnie Polson, un'amica di sua moglie Rachel che cerca di rintracciare la propria figlia Alicia.

Hap e sua moglie Brett si recano da Minnie per discutere dell'incarico, ma Brett non gradisce certi discorsi di Minnie e declina l'offerta. Il giorno dopo, Leonard fa notare ai suoi amici e colleghi un articolo sul quotidiano locale secondo il quale la casa di Minnie è stata bruciata fino alle fondamenta e la proprietaria è rimasta carbonizzata. Decidono di indagare sul fatto e per questo ascoltano Frank Bozeman – il pompiere che era stato intervistato dal giornale – e Marvin con Rachel; quest'ultima passa loro l'indirizzo di Alicia, che aveva intrecciato una relazione di tipo lesbico con una ragazza chiamata Lilly, anch'essa irreperibile. Scoprono che Minnie aveva assunto un altro investigatore privato, Pete Dawkins, e lo contattano: si accordano per fargli visita in ufficio l'indomani, ma lo trovano cadavere, così chiamano la polizia. In questo modo fanno la conoscenza di David Justin, il successore di Hanson, che si mostra alquanto diffidente nei confronti di Hap e Leonard.

In ufficio, Brett riceve un pacco che le aveva spedito Dawkins prima di essere ucciso: dalle carte contenute scopre che Minnie era a corto di denaro e sperava di ottenerne dal marito Al, dal quale era in procinto di divorziare. Hap, Leonard e Brett vanno a fargli visita, nella roulotte che gli fa da casa. Al racconta loro di aver piantato la moglie per Earline, una donna giovane e avvenente che gli ha fatto spendere un mucchio di soldi, prima che lo lasciasse a sua volta; dice comunque di avere da parte un certo gruzzolo e si offre di pagare i visitatori perché ritrovino sua figlia.

La notte Hap si accorge che un intruso è entrato in casa: si tratta di un killer chiamato Kung Fu Bobby, al quale un tempo risparmiò la vita,Evento narrato nel precedente romanzo Elefante a sorpresa. e che per saldare il suo debito lo invita a non impicciarsi dei fatti della famiglia Polson.

Justin condivide con Hap, Leonard e Brett una sua teoria: secondo lui dietro la scomparsa di Alice e l'incendio alla casa di sua madre ci sarebbe un criminale di nome Johnny Joe Capps, che agirebbe con una giovane complice dagli occhi viola che pochi giorni prima si sarebbe spacciata per Alice allo scopo di riscuotere l'assicurazione di Minnie e la sua eredità. Hap e Leonard, mostrando all'ex vicino di casa di Alice una fotografia di Earline fornita da Al, hanno la conferma che questa e Lilly sono la tessa persona, e che presumibilmente lo è anche Occhi Viola, la complice di Johnny Joe. Justin sospetta che quest'ultimo abbia fatto sparire il corpo di Alice nello stesso incendio in cui sua madre ha trovato la morte, dopo che le ha fatto asportare gli organi utili per il traffico che gestirebbe.

Hap e Leonard vanno a trovare Hanson alla sua casa al lago. Mentre sono in barca a pescare vengono attaccati da uomini armati su un altro natante, tra i quali riconoscono Kung Fu Bobby, che uccide Hanson. Hap e Leonard riescono a salvarsi e a riguadagnare la riva; per scaldarsi entrano in furgoncino e il proprietario li fa arrestare dalla polizia locale. Grazie all'intervento di Justin vengono rilasciati e accompagnati a casa di Hanson, dove avevano lasciato il loro veicolo, trovandovi Rachel senza vita. Dopo essersi nuovamente confrontati con Justin, i due amici pensano che per affrontare nemici tanto pericolosi abbiano bisogno di alleati: decidono perciò di chiedere l'aiuto della cacciatrice di taglie Vanilla Ride, del loro collega Jim Bob e dell'avvocato Veil, nonostante Brett sia gelosa della prima e il secondo non vada proprio a genio a Leonard.

Mentre è appostato nella mansarda di casa sua, Hap è sorpreso da Kung Fu Bob, che lo narcotizza e lo trasporta nella sala dove opera il chirurgo dei trafficanti di organi. Viene salvato da Vanilla Ride, che elimina il sicario, il medico e la sua assistente. Rimessosi in sesto, con Leonard e Jim Bob torna da Al per avvertirlo del pericolo che sta correndo. Quest'ultimo li porta dal suo avvocato, Graham Ray, che a suo dire lo avrebbe aiutato a rientrare in possesso di gran parte del suo patrimonio, ma che dà a Hap un'impressione sfavorevole. Hap riceve poi una telefonata di Olivia, l'agente braccio destro di Justin, la quale sospetterebbe che il suo capo sia in combutta con la malavita in cambio del denaro necessario a pagare le cure del figlio malato; Brett tuttavia ha dei dubbi sul suo racconto. Olivia richiama dicendo che a breve Justin incontrerà Johnny Joe: Hap e i suoi sodali fanno in modo di recarsi sul posto al momento convenuto, ma ciò si rivela una trappola. Grazie a Vanilla Ride, che elimina i cecchini, riescono a uscirne incolumi, e nel cuore della notte vanno a svegliare Olivia, la quale confessa di essere ricattata da criminali che hanno ucciso il suo ex marito e rapito suo figlio Berry.

Grazie agli scontrini della tavola calda trovati addosso a uno dei cecchini, riescono a risalire al luogo dov'è tenuto prigioniero Berry e a liberarlo; dalle foto contenute nei telefoni cellulari intuiscono che i killer provenivano dal Colorado, e che Johnny Joe doveva averli ingaggiati là. Hap, Leonard, Jim Bon, Vanilla e Red si recano quindi sulle Montagne Rocciose: scoprono che Johnny Joe risiede in una casa vicino a un parco di divertimenti dismesso e per entrarci di soppiatto convengono tutti di scalare una parete rocciosa, meno Veil, le cui condizioni fisiche non lo permettono. Vanilla e Jim Bob eliminano alcune guardie del corpo, poi entra in scena Veil che con una mossa suicida si fa esplodere mentre è alla guida del suo SUV. I capelli e gli abiti di Occhi Viola prendono fuoco e questa si getta disperata in un dirupo, trovandovi presumibilmente la morte; Johnny Joe muore nell'esplosione e si ha la conferma che era lui a impersonare l'avvocato Graham.

I sopravvissuti tornano a LaBorde e ricevono una forte ricompensa da Al.

Personaggi Hap Collins Voce narrante del romanzo, dal carattere deciso, esperto nel combattimento corpo a corpo. Marito di Brett e amico fraterno di Leonard. Leonard Pine Nero, gay, amico per la pelle di Hap, esperto di arti marziali, ha una dipendenza per i biscotti alla vaniglia e per le bibita Dr Pepper. Pookie Agente della polizia di LaBorde fidanzato con Leonard, col quale convive. È un giovane bianco dalla testa rasata. Brett Sawyer Moglie di Hap e titolare dell'agenzia investigativa nella quale lavorano suo marito e Leonard. Marvin Hanson Ex capo della polizia di LaBorde, da poco in pensione. Comparso inizialmente nel romanzo Atto d'amore, poi presenza ricorrente nelle storie di Hap e Leonard. Rachel Moglie di Marvin. Minnie Polson Amica di Rachel, conosciuta alle riunioni del suo club del libro. Ha vissuto inizialmente con un certo disagio le tendenze lesbiche della figlia Alice, ma poi è arrivata ad accettarle. Al Polson Marito di Minnie. Dopo esserne andato dalla casa coniugale, si è ridotto a vivere in una roulotte, che poi sostituisce con una grande tenda simile a una yurta e alla fine con una vera casa in muratura. Deve il suo patrimonio al fatto di aver fatto da prestanome per il riciclaggio di denaro sporco. Frank Bozeman Pompiere intervenuto a spegnere l'incendio alla casa di Minnie. Pete Dawkins Investigatore privato di LaBorde. "Non era uno dei migliori rappresentanti della nostra professione: tendeva ad accettare qualsiasi incarico. Si trovava sempre in una posizione intermedia tra un moderato successo e vivere in macchina, magari sotto un cavalcavia. Era un vecchio poliziotto in pensione con una brutta tosse e una passione per i sigari. Indossava giacche con i buchi e aveva imparato a fare il riporto con la gelatina".. David Justin Nuovo capo della polizia di LaBorde. Olivia Subordinata di Justin. Berry Figlio di Olivia. Ernie e Nemo Studenti universitari incontrati in palestra da Hap e Leonard, ai quali chiedono di diventare i loro allenatori. Kung Fu Bobby Killer soprannominato così da Hap per le sue competenze nelle arti marziali. Era comparso nel romanzo Elefante a sorpresa, nel quale era chiamato "Kung Fu Rabbit". Ronald Uomo dai modi volgari, vicino di casa di Alice e Lilly. Reynolds Capo della centrale di polizia vicino a Caddo Lake, dove Hanson aveva una seconda casa. Garcia Subordinata di Reynolds. Jim Bob Luke Amico di Hap e Leonard, con i quali ha collaborato in altre occasioni. Cowboy donnaiolo, investigatore privato, è apparso nei romanzi Freddo a luglio, Bad Chili, Capitani oltraggiosi e Honky Tonk Samurai. Vanilla Ride Bellissima e pericolosa cacciatrice di taglie, con un debole per Hap, già apparsa nei romanzi Sotto un cielo cremisi e Honky Tonk Samurai. Veil avvocato che all'occorrenza si trasforma in uomo d'azione, con un cancro ai polmoni allo stadio terminale. Si tratta di un personaggio creato da Andrew Vachss, che aveva interagito con Hap e Leonard nel racconto Veil in visita, scritto a quattro mani con Lansdale. Johnny Joe Capps Criminale dedito a un gran numero di loschi traffico, che ha iniziato la sua carriera in un gruppo di adepti delle teorie del complotto trasformatisi in terroristi, e poi si è dedicato a varie truffe e al traffico d'organi. Si presenta ad Al nelle mentite spoglie dell'avvocato Graham Ray, e lo aiuta a recuperare parte del denaro sporco passato sui suoi conti in cambio di una congrua percentuale. Occhi Viola / Lilly / Earline Complice di Johnny Joe, che per il suo piano criminale ha sedotto Al e Alice Polson.

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Note

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