Libanechelys è un genere estinto di pesci ossei appartenente agli Anguilliformes, vissuto durante il Cretaceo superiore, nel Cenomaniano (circa 100 - 94 milioni di anni fa), in ambienti marini dell’attuale Libano. L’unica specie conosciuta è Libanechelys bultyncki, considerata una delle anguille fossili più arcaiche note. Le sue caratteristiche anatomiche hanno portato all’istituzione di una famiglia separata, i Libanechelyidae.
Descrizione Libanechelys bultyncki era una piccola anguilla dal corpo allungato e serpentiforme. L’animale aveva già perso il cinto pelvico, caratteristica condivisa con le anguille moderne, ma conservava numerosi caratteri primitivi che lo collegano agli anguilliformi arcaici del Cenomaniano-Turoniano. Tra i caratteri plesiomorfici erano presenti un etmoide laterale autogeno, ectopterigoide, entopterigoide e metapterigoide ancora distinti, un osso posttemporale ben sviluppato, due epurali nella regione caudale e spine neurali preurali robuste. Anche l’arco neurale urale 1 risultava ben sviluppato. La pinna dorsale era ancora separata dalla pinna caudale, che possedeva circa venti raggi distinti.
Accanto a questi tratti primitivi, Libanechelys mostrava diverse caratteristiche tipiche delle anguille moderne. Tra queste vi erano l’articolazione rigida tra simplectico e iomandibolare, la fusione parziale tra premascellari e vomere, la riduzione della seconda spina neurale preurale rispetto alla terza, la fusione parziale dei primi due ipurali, la perdita del quinto e del sesto ipurale e il contatto tra la pinna anale e quella caudale.
Il genere possedeva inoltre alcune peculiarità anatomiche uniche, come la fusione del simplectico con il quadrato, un secondo centro urale ridotto e fuso con il terzo ipurale, un autopalatino autogeno molto sviluppato, un vomere privo di denti e un exoccipitale estremamente piccolo. Questa combinazione di caratteri distingue nettamente Libanechelys da tutte le altre anguille fossili e viventi.Taverne, L.. (2004). Libanechelys bultyncki gen. et sp. nov., a new primitive eel (Teleostei, Anguilliformes) from the marine Cenomanian of Lebanon. Bulletin de l'Institut Royal des Sciences Naturelles de Belqique, Sciences de la Terre. 74. 73-87.
Classificazione La specie Libanechelys bultyncki venne descritta per la prima volta da Louis Taverne nel 2004, sulla base di resti fossili ritrovati in Libano.
Libanechelys appartiene agli Anguilliformes, il gruppo che comprende le anguille moderne. La presenza simultanea di caratteri primitivi e derivati indica che il genere occupa una posizione basale nell’evoluzione degli anguilliformi. Le sue caratteristiche anatomiche sono considerate sufficientemente distintive da aver giustificato l’erezione della famiglia monotipica, Libanechelyidae. Il genere rappresenta quindi una forma transizionale importante per comprendere le prime fasi evolutive delle anguille moderne.
Paleoecologia I fossili di Libanechelys provengono dai celebri giacimenti fossiliferi cenomaniani del Libano, noti per l’eccezionale conservazione dei pesci marini tropicali della Tetide. L’animale viveva probabilmente in acque marine poco profonde e doveva occupare una nicchia ecologica simile a quella delle piccole anguille bentoniche attuali.
Note
Categoria:Taxa descritti nel 2004 Categoria:Anguilliformes estinti