Il monte Steens () è una montagna situata nel nord-ovest degli Stati Uniti, nella contea di Harney, in Oregon. Il monte non appartiene ad una catena montuosa ma è piuttosto un rilievo isolato, ed è considerato la più grande tra le montagne a blocchi di faglia (horst o pilastro tettonico) dell'Oregon.
Origine del nome La montagna prende il nome dal maggiore Enoch Steen, un ufficiale dell'esercito statunitense che esplorò la regione nel XIX secolo. Difatti nel 1860 durante una spedizione di ricognizione da Camp Union, il maggiore Steen esplorò il territorio lungo il fiume Donner und Blitzen, a sud del lago Harney. Dopo una scaramuccia con gli indiani Paiute in quella zona, li inseguì su una vetta impervia che il cacciatore di pellicce della Compagnia della Baia di Hudson, John Work, aveva chiamato nel 1831 Snow Mountain. Dopo che Steen e i suoi uomini attraversarono la montagna all'inseguimento degli indiani, la vetta divenne nota come Steens Mountain.
Geologia Il monte Steens è un horst costituita principalmente dal basalto in forma di trappo.
Il versante orientale del monte Steens è composto principalmente da basalto stratificato. Colonne laviche spesse diverse centinaia di piedi hanno inondato la regione tra 17 e 14 milioni di anni fa. Le caratteristiche chimiche dei depositi di magma dell'area rivelano tre distinte fasi vulvaniche.
Strati di argilla e polvere vulcanica mostrano oltre quaranta colate laviche sul monte Steens. La maggior parte degli strati lavici raggiunge uno spessore di 910 m o più in alcune aree. Con la fessurazione della superficie, si sono formati rilievi e avvallementi. L'erosione e le frane continuano a modificare le pareti rocciose della montagna. La stratificazione dei sedimenti è approssimativamente orizzontale, a dimostrazione dell'assenza di forze di compressione. I sedimenti bianchi presenti in zona sono costituiti principalmente da tufi acidi stratificati. L'erosione sul monte Steens è dovuta, più che alla pioggia, allo scorrimento delle acque che si originano dalla fusione del ghiaccio e della neve.
Flora La flora spontanea nell'area del monte Steens varia notevolmente a seconda dell'altitudine. Tra le specie comuni sono presenti l'artemisia, il ginepro, varie specie di graminacee, il mogano di montagna, il pioppo tremulo, la bistorta occidentale e il veratro. Tra le specie endemiche presenti ci sono il pennello di Steens (Castilleja pilosa var. steenensis), la genziana di muschio (Gentiana fremontii), il penstemon di Steens (Penstemon davidsonii var. praeteritus), il cardo di montagna di Steens (Cirsium peckii), il lupino blu nano e il grano saraceno di Cusick (Eriogonum cusickii).
Accesso È nota per la sua imponente parete est, che precipita per oltre metri sopra il deserto sottostante, e per una strada panoramica che permette di raggiungere quasi la cima (Steens Mountain Loop Road).
Turismo
Il versante occidentale del monte Steens è attraversato da una strada circolare lunga 84 km adatta ai veicoli passeggeri. La strada raggiunge un'altitudine di metri, il che la rende la strada più alta dell'Oregon. È possibile guidare quasi fino alla cima della montagna e ad altri punti panoramici come la gola di Kiger. Il monte Steens ospita anche un campo da corsa in alta quota. Altre attività ricreative popolari sulla e intorno alla montagna includono campeggio, picnic, ciclismo, escursionismo, caccia, visite turistiche, alpinismo ed esplorazione. Ci sono numerose sorgenti termali alla base del monte, tra cui le sorgenti termali di Alvord.
Note
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