LUSS Vicksburg (hull classification symbol CG-69) è un incrociatore lanciamissili di classe Ticonderoga, quinta nave della Marina degli Stati Uniti a prendere il nome dall'Assedio di Vicksburg, l'ultima consistente operazione militare nell'ambito della Campagna di Vicksburg all'interno del Teatro Occidentale della guerra di secessione americana.

Il contratto di costruzione venne assegnato alla Ingalls Shipbuilding di Pascagoula, Mississippi, il 25 febbraio 1988 e l'impostazione della chiglia avvenne il 30 maggio 1990. Varato il 7 settembre 1991 sotto il patrocinio della signora Tricia Lott, moglie del senatore Trent Lott, entrò in servizio il 14 novembre 1992 con l'allora capitano Paul K. A. Vosseler al comando.

Storia operativa

Anni '90 Inizialmente ordinato con il nome di Port Royal - questa designazione verrà assegnata all'ultima nave della classe Ticonderoga, lUSS Port Royal -, ma venne ribattezzato Vicksburg prima che la chiglia venisse posata.

Durante il suo dispiegamento inaugurale nel 1994, lUSS Vicksburg fu assegnato al gruppo da battaglia della USS Saratoga, di stanza al largo delle coste del Montenegro. L'incrociatore partecipò all'Operazione Deny Flight e all'Operazione Provide Promise, fungendo da piattaforma di comando e controllo dello spazio aereo. Nel maggio dello stesso anno partecipò all'esercitazione NATO "Dynamic Impact 94" nel Mediterraneo occidentale e ad agosto si unì all'Operazione Able Vigil, contribuendo all'intercettazione dei migranti cubani che attraversavano lo stretto della Florida. Successivamente, a settembre 1994, scortò la portaerei USS Dwight D. Eisenhower ad Haiti nell'ambito dell'Operazione Uphold Democracy.

LUSS Vicksburg fece ritorno da un dispiegamento di sei mesi nel marzo del 1996. Partecipò all'Operazione Southern Watch nel Golfo Persico, conducendo anche operazioni di intercettazione marittima per far rispettare le sanzioni delle Nazioni Unite che proibivano le esportazioni dall'Iraq. Il Vicksburg effettuò oltre ottantacinque abbordaggi. All'epoca, il principale carico di contrabbando era costituito da datteri trasportati da dau di 21-30 metri. Durante la missione, fece scalo in Italia, lin Spagna e negli Emirati Arabi Uniti.

Nel 1997, il Vicksburg fu schierato nel Mar Mediterraneo con il gruppo da battaglia della portaerei USS John F. Kennedy.

Nel 1998, lo USS Vicksburg e lo USS Hué City ebbero problemi nell'integrazione di AEGIS Baseline 6 e Cooperative Engagement Capability (CEC), rendendo le navi inutilizzabili per il servizio. Di conseguenza il gruppo da battaglia della John F. Kennedy entrò in servizio nel settembre 1999 senza il Vicksburg e lHué City.

Riprese il servizio partecipando alle esercitazioni BALTOPS '99 e UNITAS 40–99.

Anni 2000 Nel maggio del 2000, la Lockheed Martin annunciò che gli incrociatori Vicksburg e Hué City avevano completato una serie di esercitazioni di lancio di missili a fuoco reale. I test, condotti dopo due anni di integrazione e collaudo, aprirono la strada a ulteriori attività di test con l'intero gruppo da battaglia. Furono ingaggiati cinque bersagli di prova, tra cui minacce a bassa e alta quota e sofisticate contromisure elettroniche. Il test incluse anche una dimostrazione di ingaggio a distanza (EOR), che permise a una nave di ingaggiare un bersaglio utilizzando esclusivamente i dati provenienti da una seconda nave. In seguito agli attentati dell'11 settembre 2001, il gruppo da battaglia dellUSS John F. Kennedy fornì supporto all'Operazione Noble Eagle.

Dal 19 al 26 gennaio 2002, il Vicksburg prese parte alla Fase I dell'esercitazione congiunta JTFEX 02-1, come parte del gruppo da battaglia della USS John F. Kennedy. La Fase II si svolse poco dopo, dal 7 al 14 febbraio.

Il 16 febbraio, lo USS Vicksburg lasciò la base navale di Mayport per un dispiegamento programmato in Medio Oriente a supporto dell'Operazione Enduring Freedom. L'8 marzo, il J.F.K. carrier group rilevò il gruppo da battaglia della USS Theodore Roosevelt in servizio nel Mar Arabico settentrionale. Successivamente, il 18 giugno, in condizioni di mare monsoniche con onde di quasi sei metri, il Vicksburg e il suo distaccamento di elicotteri imbarcato, lHSM-72 "Proud Warrior", risposero ad una richiesta di soccorso, salvando tutti e sedici i membri dell'equipaggio di una nave mercantile al largo delle coste dell'Oman. La nave, Al Murtada, era alla deriva senza propulsione né energia elettrica e si ritiene che fosse in navigazione da undici giorni, prima che l'esaurimento delle scorte di cibo e acqua, unito alle avverse condizioni del mare e del meteo, costringesse l'equipaggio ad abbandonare la nave. Il 21 luglio, il capitano Eric L. Sweigard prese il comando del Vicksburg sostituendo il capitano David F. Britt. Il 17 agosto, lUSS Vicksburg fece ritorno a Mayport dopo un dispiegamento della durata di sei mesi a supporto dell'Operazione Enduring Freedom e delle Operazioni di Interdizione Marittima (MIO) nel Golfo Persico, oltre alle operazioni nel Mar Mediterraneo e nell'Oceano Atlantico.

Il 7 giugno 2004 salpò nuovamente dal suo porto di origine per eseguire un ulteriore dispiegamento programmato in Medio Oriente come parte del gruppo da battaglia della John F. Kennedy. Il 23 settembre, al fine di scoraggiare, individuare e neutralizzare le organizzazioni terroristiche internazionali (ITO) che prendevano di mira le infrastrutture critiche nel Golfo Persico centrale, lo USS Vicksburg, lo USS Spruance, la USS Sirocco, la USCGC Baranof e i mezzi aerei del Carrier Air Wing (CVW) 17 condussero esercitazioni nel Golfo Persico settentrionale dal 14 al 16 settembre. Dopo sei mesi a supporto delle operazioni Enduring Freedom, Iraqi Freedom e della guerra globale al terrorismo, il 17 dicembre 2004, il Vicksburg rientrò alla base navale di Mayport.

Il 25 gennaio 2006, lasciò Mayport per una missione di supporto alle operazioni di sicurezza marittima (MSO) e alla guerra al terrorismo. Il 26 febbraio, divenne la prima nave della Marina statunitense a rifornirsi di carburante presso il nuovo punto di rifornimento di carburante della Difesa (DFSP) nel porto di Doraleh a Gibuti. La Marina prese in affitto diversi serbatoi di carburante dal DFSP di Gibuti per l'uso esclusivo delle navi che operavano nel Corno d'Africa e nelle aree circostanti a supporto delle operazioni di sicurezza marittima. Dopo un cambio ai vertici del sottomarino avvenuto il primo marzo, l'11 giugno fece ritorno in Florida dopo un periodo di navigazione di quattro mesi e mezzo nell'area di responsabilità (AoR) della 5ª Flotta statunitense.

Il 31 luglio 2007, il Vicksburg salpò dalla base navale di Mayport per un dispiegamento programmato nell'AoR della 5ª Flotta. Il 13 gennaio 2008 lasciò La Valletta, Malta, dopo una sosta in porto. Il 25 gennaio rientrò in Florida dopo una crociera di sei mesi dove effettuò diverse soste in porto, tra cui quella a La Spezia divenendo la prima nave della Marina degli Stati Uniti a visitare il porto ligure dopo oltre tre anni. L'incrociatore fece scalo anche presso la baia di Suda, Creta; Manama, Bahrein, in quattro diverse occasioni; Jebel Ali, Emirati Arabi Uniti; Salalah, Oman; Limassol, Cipro. Durante il dispiegamento nell'AoR della 5ª Flotta, percorse oltre 31.500 miglia, attraversando diversi punti strategici, tra cui otto transiti dello stretto di Hormuz.

Il 10 gennaio 2009 prese parte ad un'esercitazione COMPTUEXIl Composite Training Unit Exercise (COMPTUEX - Esercizio dell'unità di formazione composita) è una prova generale che ogni Carrier Strike Group della Marina degli Stati Uniti esegue prima della partenza per il dispiegamento. Ogni nave e aereo del gruppo da battaglia si addestra nella propria specialità; COMPTUEX riunisce le navi per progettare la forza come un gruppo da battaglia. COMPTUEX è un'esercitazione di livello intermedio per gruppi da battaglia progettata per fondere il gruppo da battaglia e i suoi componenti in una squadra di combattimento completamente funzionale. COMPTUEX è una parte fondamentale del ciclo di addestramento pre-dispiegamento e un prerequisito per l'esercitazione Joint Task Force del gruppo da battaglia., come parte del gruppo da battaglia dellUSS Dwight D. Eisenhower.

Il 21 febbraio dello stesso anno salpò da Mayport per un dispiegamento programmato. Il 10 marzo lasciò Tolone dopo una sosta di due giorni in porto. Il 31 luglio il Vicksburg fece ritorno nel suo porto di origine dopo una crociera di cinque mesi nell'AoR della 5ª Flotta statunitense.

Anni 2010

L'11 marzo 2010 lUSS Vicksburg salpò dalla base navale di Mayport per una missione di tre mesi a supporto dell'esercitazione congiunta Warrior 10-1. Il 15 marzo arrivò a Trondheim per una sosta programmata dove successivamente prese parte a diverse esercitazioni navali con la Kongelige Norske Sjøforsvaret. Il 2 aprile, l'incrociatore lanciamissili sostò a Brest, in Francia, per una visita di cinque giorni. In seguito gettò l'ancora al largo di Stoccolma per una sosta di quattro giorni dopo aver partecipato all'esercitazione Joint Warrior al largo delle coste scozzesi. Il 7 maggio lasciò Klaipeda, in Lituania, dopo una visita di tre giorni nell'ambito della cooperazione per la sicurezza del teatro operativo (TSC). Dopo un periodo di navigazione durato undici settimane, il 29 maggio 2010, l'equipaggio dellUSS Vicksburg fece ritorno in Florida.

Il 1° luglio 2011, il capitano Logan S. Jones divenne il 15° comandante del Vicksburg sostituendo il capitano Timothy Mahan Jr. durante una cerimonia di cambio di comando a Freeport, Bahamas. Per celebrare il Giorno dell'Indipendenza, la nave fece scalo a Lucayan Harbour. Dal 31 luglio al 2 agosto, il Vicksburg, insieme alla USS Nitze e alla USS Taylor, prese parte ad un'esercitazione di passaggio (PASSEX) con navi della Forza di autodifesa marittima giapponese (JMSDF) al largo della costa orientale degli Stati Uniti, dalla Virginia alla Florida. Il 26 settembre, l'incrociatore lanciamissili lasciò la base navale di Charleston, nella Carolina del Sud, dopo una sosta di tre giorni. Successivamente, il 15 gennaio 2012, partecipò a un'esercitazione congiunta di addestramento (COMPTUEX), in preparazione al prossimo dispiegamento come parte del gruppo d'attacco della portaerei dellUSS Enterprise.

Il 9 marzo lasciò la base navale di Mayport per eseguire un dispiegamento programmato nell'area di competenza della 5ª e 6ª Flotta degli Stati Uniti. Il 28 marzo successivo, gettò l'ancora nella baia di Phaleron per una visita di tre giorni ad Atene, in Grecia. Il 24 aprile, la nave di classe Ticonderoga arrivò a Jebel Ali, negli Emirati Arabi Uniti, per una visita di quattro giorni a Dubai. In seguito condusse operazioni congiunte con la fregata missilistica francese Cassard dal 16 al 21 aprile 2012. Dopo una visita di otto giorni in Bahrein iniziata il 20 maggio, lUSS Vicksburg, in occasione delle celebrazioni del 4 luglio, fece ritorno a Dubai. Il 24 agosto lasciò il porto di Khalifa Bin Salman a Hidd, in Bahrein, dopo una sosta di due settimane. Il 28 settembre arrivò nuovamente a Jebel Ali per la sua terza e ultima visita a Dubai. Dopo aver attraversato il canale di Suez il 12 ottobre, cinque giorni dopo, attraccò a Lisbona per una visita programmata. Il 1° novembre, l'incrociatore lanciamissili attraccò alla base navale di Yorktown, in Virginia, per una visita di due giorni. Successivamente, dopo un dispiegamento durato otto mesi, il 5 novembre fece ritorno a Mayport.