Benque Viejo del Carmen (spesso abbreviata in Benque Viejo o Benque) è una città del Belize, situata nel distretto di Cayo, al confine con il Guatemala. È l'insediamento più occidentale del Belize e si trova di fronte alla città guatemalteca di Melchor de Mencos. Il fiume Rio Mopan scorre lungo i margini settentrionale e occidentale della città.
Storia L'area di Benque Viejo era abitata da popolazioni Maya già prima dell'insediamento moderno. Nelle vicinanze si trova il sito archeologico di Xunantunich, che testimonia l'importanza della regione nella civiltà maya.
L'attuale città si sviluppò tra la metà e la fine del XIX secolo con l'arrivo di popolazioni maya e meticce, comprese persone provenienti dal Guatemala e dalla penisola dello Yucatán. Benque Viejo fu inizialmente un centro legato al commercio, all'agricoltura e allo sfruttamento forestale. Il fiume Rio Mopan costituiva un'importante via di comunicazione e commercio verso il resto del Belize.
Alla fine del XIX secolo la popolazione era di circa 500 abitanti. Nel 1904 Benque Viejo fu ufficialmente riconosciuta come città dal governo coloniale. Nello stesso periodo si consolidò la presenza della Chiesa cattolica, che divenne una componente importante della vita della comunità.
Geografia Benque Viejo del Carmen si trova nell'estremo occidentale del Belize, a breve distanza dalla frontiera con il Guatemala. Il valico di frontiera collega la città con Melchor de Mencos, nel dipartimento guatemalteco di Petén. San Ignacio si trova circa 13 km a est, mentre Belmopan è circa 50 km più a est.
La città sorge lungo il fiume Rio Mopan, che ne delimita i margini settentrionale e occidentale. Il sito archeologico di Xunantunich si trova a pochi chilometri dalla città, presso il villaggio di San José Succotz, sull'altra sponda del fiume Mopan.
Società e cultura Benque Viejo del Carmen presenta una forte influenza culturale meticcia e spagnola. La città conserva tradizioni religiose e culturali proprie della popolazione locale ed è sede della Benque House of Culture, dedicata in particolare alla storia della comunità meticcia del Belize.
La città è inoltre nota per le proprie tradizioni folkloristiche, tra cui La Chatona, figura della tradizione popolare del Belize occidentale.
Nel 2010 Benque Viejo del Carmen contava abitanti. Nel 2022 la popolazione è salita a abitanti.
La vicinanza al Guatemala rende la città un importante punto di passaggio per il commercio e gli spostamenti tra i due paesi. Benque Viejo dispone inoltre di scuole primarie e secondarie, esercizi commerciali e ospita annualmente una festa dedicata alla propria tradizione culturale.
Note
Collegamenti esterni Benque Viejo del Carmen sul sito ufficiale di Travel Belize
Categoria:Centri abitati del Belize